近来新型肺炎蔓延，红外线测温仪大显身手。使用它不接触皮肤，因此对人体无任何害处。红外线测温仪技术先进，结构也较复杂，但它的测温原理并不深奥。要说清它的原理，先要从红外线说起。
看不见的“光线”——红外线
17世纪，牛顿用棱镜作了太阳光的色散实验，1672年，他在《关于光和色的新理论》一文中，把实验中呈现在白屏上的类似天空中彩虹的红橙黄绿蓝靛紫的光带，称为光谱，他认为太阳光是由这七色光组成的。之后，人们对太阳光谱进行了深入的研究，有了很多新发现。
1800年，曾发现天王星的英国天文学家威廉·赫歇耳，用灵敏温度计研究各种色光的热作用，他把温度计移到光谱中红光外侧的区域时，惊奇地发现温度升得更高，说明有看不见的射线照射到温度计上。这种波长大于红光的不可见光线，就是神通广大的“红外线”。后来，有人又在太阳光谱中紫光外侧的区域发现了另一种看不见的射线——紫外线。这就像声音一样，人耳只能听到很小的频率范围内的声音，超声和次声人们都听不到。红橙黄绿蓝靛紫是人所能看到的光，超出光谱上这一范围的光，人们就看不见了。
大家对看不见的光并不陌生，照X光，做手术的γ刀中的γ射线，人们都看不见。原来，光本质上就是电磁波，不同颜色的光具有不同的频率。红外线也是一种电磁波，波长在无线电波与可见光波之间，约为0.75 ~ 1000微米。电磁波家族按波长顺序是这样排列的：长波、短波、超短波、微波、红外线、可见光、紫外线、X射线等。其中长波的波长最长，顺序越来越短，X射线的波长一般不超过1纳米。
产生红外线的光源极多，任何物体只要处在绝对零度以上，即－273.15℃以上，都会辐射红外线。红外线与热的关系最密切，比如太阳既可以辐射可见光，也可以辐射紫外线和红外线，其中红外线部分占了太阳总辐射量的一半左右。红外线的发现是人类对自然认识的一次飞跃，对研究、利用和发展红外技术领域开辟了一条全新的广阔道路。考虑到红外线与热的紧密关系，也有人把红外线叫做“热线”。在工业上“高温”物体的测温，早就使用了“红外线测温仪”。
红外线测温仪的原理
我们知道，人体的体温一般保持在36.5℃左右，也是一个天然的生物红外辐射源，要知道，人体能量的45 %是以红外辐射的形式散发到周围的。医生们发现，人的健康和人的温度之间有一定的联系，测量人体温度的仪器主要使用水银体温计，需要放在舌下或腋下，必须严格消毒，还等待几分钟。
近30年来，非接触红外测温仪在技术上得到迅速发展，性能不断完善，功能不断增强，品种不断增多，适用范围也不断扩大。比起接触式测温方法，红外测温有着响应时间快、非接触、使用安全及使用寿命长等优点。红外测温仪一般由光学系统、光电探测器、信号放大器及信号处理、显示输出等部分组成。
便携式红外测温仪应用普遍，对准额头或手腕，1秒钟时间内就可测出人体的表面温度，严格地说，用红外线测温仪不是检测人的体温，而是快速鉴别人是否发烧。一般人体表温度超过35.5℃，仪器就会发出鸣叫声。
还有一种带有红外线发射器的测温仪，就是主动式红外线测温仪。红外线经被测人反射，由测温仪接收。由于体温不同的人吸收不同波长的红外线，这样就能根据接收红外线的波长和强度测出发热者。最近推出的“千里眼热力成像体温检测”系统当有人经过安检门时，电脑屏幕的红外影像上会即时显示人员体温，一旦体温过高，系统将自动告警。系统可同时监测视野内多人体温、非接触性的体温，探测精度达±0.5°，相比普通的测温枪，检测效率大大提升。系统一旦发现疑似发烧人员就会自动声光提醒。
红外诊断技术正是通过吸收这种红外辐射能量，可探知发热体表面温度及温度场的分布，从而判断设备发热情况。目前应用红外诊技术的测试设备比较多，如红外测温仪、红外热电视、红外热像仪等等。像红外热电视、红外热像仪等设备将这种看不见的“热像”转变成可见光图像，使测试效果直观，灵敏度高。
热是怎样“成像”的？
公安干警追捕罪犯，赶到房间一看，罪犯刚刚掀开被子逃走。公安干警立即用一种特殊的照相机，对准床铺进行拍照。从照片上可以看到一个白色的身影，可以判断出罪犯的身高、体形和性别……。奇怪，这是什么“照片”呢？原来它是一张“热象”照片，是利用一种看不见的光线——红外线拍摄的。
红外线与可见光一样，都可以用于摄像技术，由于红外线的波长比可见光要长，它不易被天空的微粒所散射，穿透力强。利用红外线可以拍摄被浓雾或烟尘笼罩的景物。
利用红外线扫描技术，还可以随时观察到动态的物象，一般叫做“热象仪”。与一般电视摄象差不多，由光学系统、红外探测器、电子信息处理系统和显示器组成。景物目标发出的红外线，由探测器（一种高灵敏热电传感器）转变成电信号，经过放大处理，最后在显示器上以可见光的形式显示出来。“热象”，可以放大，也可以缩小，还可以保存。
当人生了病，人体的热平衡就遭到破坏，某些局部的温度就会发生变化，这就给红外线“热象”诊病提供了线索。
红外线“热象”技术，可以显示人体的整个“热象”，还可以得到每个时刻体温变化的动态全貌，并且能够拍照和内存。医生可以分析病人全身“热象”图，找出异常温区，根据温区变化的规律，即可以诊断疾病。
比如，人类的大敌“癌症”早期发现极其重要。利用红外“热象”技术可以对一些癌症作出早期诊断，如乳腺癌、甲状腺癌、皮肤癌等。研究表明，有癌变的部位通常要比正常部位的温度高，往往要高1~3度，而这种温度差异，在“热象仪”上可以“一目了然”，非常清楚。另外对于一些血管病变，如血栓形成闭塞性动脉硬化严重血管狭窄等作出明确诊断。热象技术在医学上的应用方兴未艾，大有用武之地啊。
红外成象技术是在20世纪60年代发展起来的一门新技术，现在正沿着两个方向努力，一个是高精度，一个是高速度。目前，高精度热象仪可以分辨零点几度甚至零点零几度的温度变化；而高速度热象仪则可以每秒钟成象几十幅，多用于活动目标的连续显示，比如在入境通道，启用“红外热成像体温监测系统”，对旅客进行体温监测。
红外线技术发展很快，进入各个领域。你可以认真观察一下，看看在我们周围以及生产科研中，看不见的光线——红外线还有哪些重要的贡献啊！