疫，会意字，读作yì。甲骨文字形有两个：（1）左中右结构，左为病床，中为躺在病床上的人，人旁有水滴表示出汗，右为一手持棒作打击状；（2）左中右结构，左为一手持棒，中为躺在病床上的人，右为床。金文字形尚未发现。战国秦简“云梦日甲”字形接近现代字形。篆文字形稍有改变，左为床形，右为平放的棒，中为人，下为手（又）。隶变后，楷书写作疫。本义疠鬼害人发烧卧床。
疫字的演变
疫字的演变
《说文解字》认为，疫是形声字，“从疒、役省声”，是根据篆文字形解析的。
疫字的甲骨文字形是会意字，是一幅很生动的画面：疠鬼挥舞棍棒，害人生病发烧出汗直至卧床。
人类在采集狩猎时期，吃野草、水果，猎获小动物，比如田鼠、麻雀、兔子等。在这一过程中，他们一旦吃到毒草，或者吃到带有细菌或病毒的动物，就会生病，甚至染上瘟疫。
当时，人们并不知道是细菌或病毒引起的瘟疫，以为是疠鬼进入人体作怪，使人体温升高，卧病在床，有的还出虚汗，并向接触他的人蔓延。人们把这种想象用符号记录下来，就写作疫。
古人不了解传染病的病理，分不清急性传染病和一般传染病，仅就病人发烧这一主要症状而统称热性病。因此，把这类具有传染性的疾病称为温疫或温病。《黄帝内经·素问·本病论》：民病温疫早发，咽嗌乃干，四肢满，肢节皆痛（岁末年初，害人的温疫，会导致咽喉干燥，两胁胀满，肢体关节疼痛）。后来，也有把温疫写作瘟疫的。如，温病学，温病研究。
商周时期，人们以为瘟疫是疠鬼所为，因此《周礼》设占梦官，行使驱赶疠鬼之责（见《周礼·春官·占梦》）。东汉·许慎《说文解字》：疫，民皆疾也（瘟疫，就是所有人都得病）。东汉·刘熙《释名》：疫，役也。言有鬼行役也（疫就是役，指有鬼散播瘟疫）。
引申为传染病。（1）《礼记月令》：（孟春）行秋令则其民大疫（正月出现秋天的气候，人间就有大瘟疫）……（季春）行夏令，则民多疾疫（三月出现夏天的气候，人间就多疾病瘟疫）……（仲夏）行秋令，民殃于疫（五月出现秋天的气候，人间就会遭遇瘟疫）。（2）《汉书·刑法志》：鬻[yù]棺者欲岁之疫（卖棺材的人盼望每年爆发瘟疫）。如，疫症，疫病，疫疠（引起瘟疫的疠鬼），疫疾，疫鬼，疫神，防疫，免疫。
研究表明，传染病多由细菌或病毒引起。细菌和病毒无处不在，包括人在内的各种动物都是细菌或病毒的宿主。在进化过程中，细菌和病毒与宿主之间相互适应，形成了一种平衡和共生局面，彼此相安无事。不同的动物身上，寄生着不同的细菌和病毒。一旦细菌和病毒换了新宿主，就可能对新宿主造成危害。
人类处于食物链顶端，千百万年来一直从大自然中筛选适合自己的食物，知道哪些能吃，哪些不能吃，以及身体得病时吃什么东西可以治病。这就形成了传统食物。
动植物都有自我保护机制，防止被吃。比如，我们常见的四季豆，生吃会毒死人。动物也一样，它们要么自己有毒，如毒蛇、蝎子等，要么身体带有只对自身无害的细菌和病毒。如果吃了携带细菌和病毒的这些动物，就造成细菌和病毒的跨物种传播。为此，我们平常吃的猪牛羊肉，都是养殖场饲养的，定期进行检疫。因为野生动物不存在这种检疫，而人类没有相关免疫系统，难以抵抗，所以极易患病并在人群中大规模传播，造成传统医学所说的温疫（瘟疫）。
蝙蝠成为盘中餐
蝙蝠成为盘中餐
科学研究已经证实，人类历史上所有爆发的瘟疫，传染源都是野生动物身上的细菌和病毒。如，鼠疫（又称黑死病）的传染源是啮齿类动物鼠、旱獭等。它们身上携带的耶尔森菌，就是引起鼠疫的细菌。如，近年来肆虐非洲的埃博拉病毒，主要传染源可能是果蝠。2003年爆发的非典，传染源就是蝙蝠、果子狸等数种野生动物体携带的冠状病毒。2019年底爆发的武汉肺炎，已经确定是一种新型冠状病毒，专家判断，传染源极有可能是武汉华南海鲜市场的蝙蝠、狗狸獾、竹鼠等野生动物。
如果说，在食物匮乏的年代，人们为了生存误食了这些野生动物而染上瘟疫是没有办法的事，那么，今天，人们吃野生动物并不是因为没有食物，而是出于猎奇，甚至一种变态心理——觉得能吃到罕见的野生动物自己就高人一等。实际上，吃野生动物，不但破坏生态环境，还极易引起恶性传染病，害人害己。以吃野生动物为荣的那些人，就是引发大规模的传染病的罪魁祸首。
总之，大家既不要吃那些已经证明能引起传染病的野生动物，也不要吃那些从来没有成为人的食物的野生动物，只应该吃养殖场饲养的、定期进行检疫的禽兽等等。
诗曰：
疫指疠鬼很疯狂，
害人发烧卧病床。
野禽野兽传瘟疫，
不捕不吃保健康。