滹沱河流域城市的萌芽和興起
把握石家莊城市發展歷史，要放到石家莊城市植根的地域考察 ，即從滹沱河流域城市起源、發展的歷史全過程中，找到石家莊市的歷史軌跡。
城市的出現，是人類文明起源和成熟的重要標誌。滹沱河流域城市產生和發展，是基於滹沱河流域的客觀條件，為城市的產生提供了必要的基礎。
滹沱河流域是較早的人類聚集區，是人類文明開發較早、文化底蘊十分深厚的地區。在這裡，充裕的水源和肥沃的沖積扇平原，成了富庶之地，為人類生活繁衍提供了優裕的自然條件。從舊石器時代，就成為我們的先祖棲居地，成為北方最早開發的地域之一。新石器時期早期，至今六七千年前就形成了成熟的農業文化，農耕桑植已在這裡產生，就有了較為先進的生產力水平。豐富的生活資源，使人口大量繁衍聚集成為可能。在這樣先進的生產力條件下，為城市的出現提供了必然的條件。於是，凝結著人類文明成果的結晶——城市，便像一顆顆珍珠，星羅棋佈地灑落在滹沱河的淤積和衝擊平原上。至晚在商代已經出現城市的萌芽，到春秋戰國時期，這一地區城市的數量和規模迅速發展，一大批城垣陸續崛起，出現了源遠流長的城市群，成為中國古代史上城垣密集、中心城市起源早的區域，使滹沱河流域文明進入新的發展階段。
據考證，在石家莊市區域，商代以來3500多年的歷史進程中，見諸史籍記載的作過縣或縣以上政區治所的歷代城垣至少有60餘處。特別是，這裡的中心城市起源早，中心城市東垣（真定）、真定（正定），從秦漢時期起，作為縣、郡、州、國、路、府治所，一直傳承延續到近代，為現代化中心城市石家莊的崛起奠定了基礎。依託中心城市的發展，凝結了外延廣闊、內涵豐富的城市文化。
古代城垣的第一個功能，也是城垣最重要的功能，是防護功能，用來抵禦外來侵犯，保護統治者和人民。 到春秋戰國時期，不同族群和諸侯間的戰爭頻發，分散居住的農村人口難以保證生命財產安全，不得不通過建造高大城垣，用以抗擊敵人，將居民集中到相對安全的各個城垣中居住，保護安全。這一時期，在滹沱河流域的石家莊域內，是不同族群和文化激烈碰撞、交流的地區。一方面，西周時期，以滹沱河為界，不同族群聚集在滹沱河兩岸，滹沱河南部是西周王朝的勢力範圍，而北部是北方少數族部落政權控制的地區。南北對峙，相互征戰，後來，晉國取代周王朝，在這一帶又發生了晉與鮮虞等國的長期征戰，促進了以防禦功能為主的城垣興起，於是，在這一區域內，並存著分屬於不同族群、不同部落政權控制的若干城邑。
另一方面，諸侯之間的兼併、征伐，也促使區域內的城垣興起。特別是在春秋末期和戰國時期，滹沱河流域是各諸侯國爭奪的重要地區，也使這一地區新的城垣相繼問世。約在公元前587年前後，晉國正卿欒書受封於欒（今欒城境內），成為這一地區地位顯赫的城邑。公元前513年前後，晉國在滹沱河南的太行山東麓、洨河之畔，建造了另一座重要城垣——石邑（今鹿泉市南故邑村北）。 到戰國時期，中山國在諸侯爭戰的夾縫中生存，在滹沱河中下游地區，先後建成了靈壽（今平山三汲）、東垣（今石家莊市區東古城一帶）、房子（今高邑縣故城村）、棘蒲（今趙縣南）等重要城邑。趙國滅中山後，在中山故地的城邑有石邑、宋子、北九門（今藁城九門村）、南行唐、五陘（或作苦陘，今無極縣東北）、新市（今正定新城鋪）、鹿邑（今辛集舊城）、封氏（一作封斯，在今趙縣封斯村），以及赤麗（在今石家莊市東南）、宜安（今藁城宜安村）、番吾（今平山縣黃壁莊水庫中）等20餘座城邑。
趙滅中山後，趙國在原中山的地盤，相繼建造了南行唐城、北九門大城（今藁城市九門）、元氏城（今元氏故城村）等。
古代城垣的另一個功能就是在相對安全的城市街區發展市場，促進物資交流。滹沱河流域由於自然條件優越，成為當時北方地區經濟發達的地區之一。史料記載當時的鼓國等城垣有貿易活動。特別是中山靈壽城，成為當時泜水（今高邑縣槐河）以北、太行山以西，北嶽恆山（今阜平縣東北緣的神仙山）以南，古大河（即黃河，今滏陽河一線）以東的重要經濟活動中心。
秦漢時期是滹沱河流域石家莊區域城市發展的重要時期。這一時期，除了城市數量的增加，區域分佈也趨於平衡。秦統一中原後，滹沱河流域石家莊區域內的城市，見諸史籍的，除了作為恆山郡城的東垣城之外，恆山郡所轄縣城大約有十餘座，其中九門（今藁城九門村）、石邑（今鹿泉市南故邑村北）、南行唐（今行唐）、井陘（今石家莊市井陘礦區天戶村）、靈壽（今靈壽縣故城村）、苦陘（今無極縣）、下曲陽（今晉州西故城村）、宋子（今趙縣宋城，一說屬於鉅鹿郡）等。
西漢時，一方面沿用秦代郡縣制，另一方面設立侯國，郡國並立。漢高帝時，這一地區大部分縣域屬於恆山郡，郡城元氏（今元氏縣故城村），管轄25城。其他的城，則分屬中山郡、鉅鹿郡，有北部的新市（今正定新城鋪）、毋極（今無極縣城西南新城村）及東部的深澤等縣屬於中山郡；而東南部的下曲陽（今晉州鎮西）、敬武（今趙縣東）、臨平（今晉州鎮東南）、鄡（今辛集市東北）等屬於鉅鹿郡。
到西漢後期，城邑變化不大，原屬恆山郡的25城，除苦陘、宜安、高縣、貰縣、上曲陽不再存在外，其餘都在，或繼續隸屬於恆山郡，或隸屬於真定國。真定國隸屬有真定城、綿蔓縣城（今鹿泉北故城村）、肥累縣城（今藁城西北故城）、藁城縣城（今藁城丘頭）。同時還有隸屬於中山國的新市縣城（今正定新城鋪）、毋極縣城（今無極新城村）、深澤縣城（今深澤）；隸屬於鉅鹿郡的宋子縣城、貰縣縣城（今辛集大車城）、鄡縣城（今辛集東北）。
東漢基本沿襲了西漢的郡國建置，城垣數量略有變化。設常山國，都城元氏，領13座城垣，計有：元氏城、鄗邑城（今柏鄉縣城北固城店）、都鄉侯國（今平山縣城西）、房子縣城、平棘縣城、南行唐縣城、欒城、九門縣城（今藁城九門）、靈壽縣城、蒲吾縣城、井陘縣城、真定縣城；屬鉅鹿郡的有：下曲陽縣城、鄡縣縣城（今辛集東北）；屬中山國的有毋極縣城、新樂縣城。
由此，奠定了石家莊區域內的城市基本格局，以後歷朝歷代，城市或增或減，先後作為縣或縣以上政區治所的歷代城垣有60餘處，其中有17座古城作為州縣的政治、經濟、文化中心一直延續到現代，而且有15座城市至今仍是縣（市）政府駐地。其中具有千年以上歷史的城垣有14座。