近日，曾经为美国航天事业做出过杰出贡献的美国黑人女性数学家凯瑟琳·约翰逊女士，在养老院过世，享年101岁。
NASA对这位曾经的员工和天才数学家给予了很高的评价：国家的英雄，时代的先锋，凯瑟琳永远被我们铭记。
01 爱数学的黑人小女孩
凯瑟琳1918年出生于美国西弗吉尼亚硫磺泉镇，凯瑟琳的父亲是农民，母亲是家庭主妇，夫妇俩都是非洲裔，家里有四个孩子，凯瑟琳是最小的。
凯瑟琳从小就表现出过人的数学天赋，她5岁入学，没多久就因智力出众跳级，8岁再次跳级进入六年级学习。
10岁被高中录取，就读于西弗吉尼亚州立大学附属高中。
14岁进入西弗吉尼亚州立大学数学系就读。
18岁大学毕业，以一级荣誉获得数学、法语两项学位。
凯瑟琳看似辉煌的求学经历，其实并不顺利。在上个世纪的20、30年代，黑人在美国备受种族隔离和歧视。
凯瑟琳的出生地硫磺泉小镇也只为黑人孩子提供上至6年级的教育。黑人的孩子想要继续上学，只能选择其他地区的学校。
父亲为了孩子们能接受更多教育选择了搬家，常常在家和农场两边跑，往返需120英里。
当时，黑人受歧视，黑人女性更受歧视。很多大学根本不招收女性，更别说是黑人女性。
幸好，凯瑟琳的数学天赋，引起了数学教授特纳的注意，在他的帮助下，凯瑟琳以全额奖学金进入西弗吉尼亚州立大学数学系学习。
大学的第一年，凯瑟琳就修完满了数学全部学分。克莱托博士（第三位获得数学博士学位的非裔美国人）注意到凯瑟琳的数学天赋，便单独教她解析几何。
解析几何为她日后进入NASA并被重用起到了重要的作用。
02数学天才——家庭主妇——人肉计算员
18岁的凯瑟琳大学毕业后，虽拥有数学天赋，却没有一家科研机构愿意录用她。无奈之下只能到一所有色人种小学找了份老师的工作。
21岁时凯瑟琳与一名化学老师结婚，然后她放弃工作，决定进入母校读研究生，她是西弗吉尼亚州立大学历史上第一位进入研究生院的黑人女性。
后来因为怀孕不得不放弃学业，之后的凯瑟琳便成为一名家庭主妇，相夫教子。
然而是金子总会发光的，1952年NACA（NASA前身）招人，不限肤色。凯瑟琳喜出望外，立即报名。通过近一年的考核，凯瑟琳终于在1953年正式进入NASA工作。
此时的凯瑟琳已经35岁，是三个孩子的母亲。
当时没有计算机，NASA里面所有的计算都要靠人工，用纸和笔计算来完成。凯瑟琳跟很多非洲裔女性一起成天进行枯燥的计算，被称为"人肉计算机"。
半个月后，飞行小组急需懂解析几何的计算员，凯瑟琳被抽调到飞行小组。
在全是白人男性工程师的飞行小组里，凯瑟琳不得跟他们共用餐厅，不能用他们的咖啡壶，哪怕内急也不得不奔跑20分钟，到"有色人种专用"卫生间如厕。
凯瑟琳表示，她虽被种族主义包围，但由于专注于工作，歧视并没有影响到她。
很快，凯瑟琳的数学天赋再次展现出来，虽然这些白人男性嫌弃她的肤色和性别，但却无法否认她的工作能力。
还令人气愤的是，她的成果却不能署上自己的名字。
凯瑟琳为此抗争过：不论最终是否会署上自己的名字，每次提交报告，她都会将自己的名字加上去。
她认为：当时的女性必须要更坚决和强势，才有可能能争取到一点权益。
03卓越的成绩
凯瑟琳就这样默默无闻地工作着，不停地计算：从火箭上天的抛物线轨道，算到椭圆轨道；从绕地球飞行轨道，算到到绕月飞行轨道，不得有一丝纰漏。
1961年，水星计划，将美国第一位宇航员艾伦·谢泼德送上太空。
1962年，约翰·格伦乘坐友谊7号宇宙飞船环绕地球飞行了三圈后降落在海面。
1969年， 阿姆斯特朗等人乘坐阿波罗11号登月成功，迈出 "人类的一大步"。
1970年，阿波罗13号登月失败，但三名宇航员却成功返回地球。
这些伟大的历史事件都少不了凯瑟琳的功劳。
尽管1958年，NASA就引入了第一台计算机，计算机最终代替人算，NASA也解散了人肉计算部门。
对初代计算机的计算结果，众人还是心存疑虑。1962年，约翰·格伦在飞行前要求"让那个女孩（凯瑟琳）来验算，只要她说行，我就准备好了"
然而，在那个年代，人们能记住的永远是站在最耀眼位置的宇航员和科学家，像凯瑟琳这样的幕后英雄却无人知晓。
04赢得荣誉
作家玛格特·谢特利，因其父亲在NASA工作，知道了关于这些女性计算员的故事。将这些幕后女性英雄写成书，后来拍成同名电影《隐藏人物》。
电影上映后，引发人们对这些幕后女性的关注，电影主演泰拉姬表示：我很气愤，这么重要的女性，我们却从来不知道她们的姓名。
2015年，在距离凯瑟琳初入NASA工作的第62年，她97岁时终于迎来了属于她的荣誉：奥巴马总统授予凯瑟琳自由奖章。
2017年，NASA建立了以凯瑟琳命名的计算研究中心；她的母校西弗吉尼亚州立大学立起一尊凯瑟琳的雕像。
凯瑟琳被赋予数学天赋，她是幸运的。但是作为黑人女性，她生活在一个非洲裔被隔离被歧视的时代，是她的不幸。
最终凯瑟琳凭借着自己的天赋，坚持找到热爱的事业。哪怕备受歧视，却"每天都在对工作的期待和激动中醒来"，终成一代传奇女性。
被命运眷顾也好，被遗弃也罢，迈向喜欢的道路，过着自己愿意的人生，就是幸福。