《黃帝內經》
《內經》論臟腑之陰陽，大抵以髒為陰、腑為陽。如《素問金匱真言論》雲：“言人身之臟腑中陰陽，則髒者為陰，腑者為陽。肝、心、脾、肺、五臟皆為陰；膽、胃、大腸、小腸、膀胱、三焦、六腑皆為陽。”再進一步追問，為什麼髒為陰腑為陽呢？這可以從臟腑在形態、功能等方面的區別進行分析。
從形態上看，五臟屬於實體性器官，中空之處較少；六腑屬於管腔性器官，中空部分較多。《陰陽應象大論》雲：“陽化氣、陰成形”，所以天為陽而無形，地為陰而有質；以此“類推”，實體性器官陰多而陽少，官腔性器宮則陽多而陰少，故五臟為陰，六腑為陽。
人體器官
從功能上看，五臟主“藏精氣”，生化和藏氣血、津液、精氣等精微物質，所以說：“五臟者，藏精氣而不竭也”（《素問：五臟別論》）；六腑則主“傳化物”，即受納和腐熟水谷，傳化、暫存和排洩糟粕，所以說：“六腑者，傳化物而不藏”（《素問五臟別論》。陰主靜主藏，陽主動主海；以此類推，五臟以收藏為用，故為陰；而六腑以流通為貴，故為陽。
有此二因，故曰“言人身之臟腑中陰陽，則髒者為陰，腑者為陽。”如上所論，五臟“藏精氣而不渴”，六腑“傳化物而不藏”，然五臟雖主“藏”，以“洩”為用；腑雖主“洩”，以“藏”為本。張效霞《臟腑真原》一書對此論述頗精，今取其長，更考《內經》，分論如下。
先論五臟之“洩”：腎之能“洩”。腎藏精與志，《上古天真論》雲：“丈夫…二八，腎氣盛，天癸至，精氣溢渴，陰陽和，故能有子。”又曰：“腎者主水，受五臟六腑之精而藏之，故五臟盛，乃能洩。”此腎之洩也。可見腎雖主藏精，其所藏之精，則或輸送於體內，以供人體之發育之用；或輸洩於體外，以為生殖之用。
肝之能“洩”。肝藏血與魂，血運於諸經，此肝之洩也，故目受之而能視，足受之而能步，掌受之而能握，指受之而能攝，皆肝血之所滋潤也。
心臟
心之能“洩”。心藏血脈之氣，《素問玉機真髒論》曰：“心受氣於脾，傳之於肺，氣舍於肝，至貧而死。”是心所受之氣，可轉輸於他髒。心主血脈，君火之所居也。故心氣亦藏中有洩也。
脾之能“洩”。脾藏肌肉之氣，《素問經脈別論》雲：“飲入於胃，遊溢精氣，上輸於脾。脾氣散精，上歸於肺。”是飲食之精氣，由胃入脾，再經脾之轉輸，上達於肺，可見脾亦能藏而能洩也。
肺之能“洩”。肺藏氣。《素問六節藏象論》：“五氣入鼻，藏於心肺”。然氣雖藏於肺，而有吐故納新，是非只藏也。
中醫號脈
由上可見，雖五臟皆主“藏”，然亦能疏“洩”，輸送其所藏之精、氣、津、液，以為人身生長髮育之用也。同樣地，六腑雖主“洩”，然亦各有所藏。然雖臟腑皆能藏”能“洩”，而各有偏重。五臟所藏者，乃精微之物與無形之“氣”；六腑所藏者，乃水骨飲食及漁滓有形之“物”。五臟之“洩”，為精微之輸布；六腑之渴，則為漁淳之傳導。五臟之“藏”宜密宜久，六腑之“藏”則可暫而不可久。二者有明顯區別。