水晶宫 第一届万国博览会
1851年，第一届万国博览会，水晶宫前热闹非凡。维多利亚女王在日记中写到，开幕当天，有超过50万人聚集在海德公园四周，一家报纸刊登了两幅漫画：英国最大的工业城市曼彻斯特街头空无一人，而伦敦人潮汹涌。
璀璨夺目的水晶宫，在这玻璃与钢铁的帷幕下，宣告工业时代的降临。
熙熙攘攘的游客正浏览着来自世界各地的工业产品。作为第一场世界博览会，英国向全世界展示了他们工业革命的最新成果，在万余件参展作品中，大到刚刚发明的蒸汽轮机、起重机、轮船，小到厨房、铁制品，而中国也身在其中，不大的展区里琳琅满目，从瓷器到屏风、青铜器，最终以上海的丝绸获得了金奖。
威廉·莫里斯
就在这繁荣与革命的景象下，一位十七岁的青年却对这次展览发出了“反感”的评价。他一进入展厅门口，便“啊”的一声叫了出来，“怎么，尽是些怪物？”
这个青年便是本文的主角，威廉·莫里斯。为何他会做出这样的评价？
因为专职的设计师还没有诞生。
工业化时代的英国工厂
工业革命，大工厂批量化生产的特点，便是要求产品规范、定型，那是一种与传统手工业截然不同的生产方式。彼时虽然有大量工业产品被投入市场，但设计远远落后于生产。面对这种情况，一些人回首过去，尤其是古典时期那些贵族们使用的手工艺品，工业化向手工艺求救，这本身就是个错误的决定。这导致这些成本低廉的产品，却极尽可能的浮夸、装饰，而缺少真正的文化内涵。（参照当下中国的简欧装修、KTV装修。）
手工艺人，看不起工业化生产，对机械极为仇视。
掌控美学的艺术家们高高在上，对设计毫不关心。
工厂主们，只希望流程、质量、 压缩成本。
结晶到产品中，便形成了一种两极化的趋势：提供给大众使用，外形粗糙的工业品和服务于少数人的精致手工艺产品。
（壁纸，莫里斯于1870）
艺术与技术前所未有的势不两立，已经不能再独善其身了。
知识分子们也注意到了这个问题，审美低下的日用品令他们深感忧虑，并将道德与其相连，是顺应还是抵制工业革命的机械化生产，这是现代设计的第一个问题。
回到水晶宫，这样的撕裂也被莫里斯敏锐的察觉到。现代化的玻璃幕墙下，是艺术脱离社会生产的现状。一股为装饰而装饰，将维多利亚时期的装饰强加在工业产物上的浮夸风，漂浮在水晶宫炽热的空气中。
莫里斯设计的图案
我们可以容忍艺术高高在上，成为精英的玩物，但艺术的根基，全然、也必须在改变社会的丑恶。
于是，在威廉·莫里斯的努力下，他所掀起的英国工艺美术运动，将实用艺术首次与纯艺术并驾齐驱，从中派生出“现代设计”这一概念，为后世设计行业奠定了基础。
莫里斯童年居住的庄园
莫里斯的童年，生活在英国的田园风光里，但却是贵族的哪一种。
他的家族是经商世家，家境殷实，因而富裕的家庭，令他接受了良好的教育。在他6岁时，一家搬迁至埃塞克斯郡的伍德福德庄园，这座庄园占地50英亩，带有100英亩的农场，他在这度过了最快乐的童年时光。
坎特伯雷大教堂
8岁时，他跟随父亲参观了坎特伯雷大教堂，他在后来回忆道：“我觉得天堂的大门向我敞开了”。幼年时期他常常去制作教堂的黄铜浮雕片，同时伊丽莎白行宫中的壁毯也给他留下深刻的印象，这为他以后制作壁毯埋下了种子。
莫里斯设计的图案
1853年，莫里斯进入牛津大学神学专业学习，正是此时，他开始受到英国评论家约翰·罗斯金的影响。尤其是书中，罗斯金强调中世纪设计的内容，引发了他将哥特式风格和自然主义应用到设计中的兴趣。在此后的一生里，他都在宣扬罗斯金的理论。
生活里，他也表现出对艺术的热情，常常画一些建筑的速写，并喜欢用铜版画来装饰自己的房间。
莫里斯的绘画
牛津大学图书馆也为他提供了丰富的资源，他开始研究中世纪的彩色手抄本、旧时家具、地毯上的图案，这成为他之后创作的素材库。
正是这一时期，原本打算从事神职，当一名牧师的莫里斯，转变了观念。
他决心以艺术为使命，用“美”改变这个丑恶世界。
红屋
首先，他设计了自己的婚房。刚刚新婚的他，为了新家跑遍了大小商店，可竟然买不到一件令他满意的家具和生活用品，这激发了他自行制作家具的念头，在几位朋友的帮助下，他取法中世纪时期哥特式教堂的种种元素，所有的器物与陈设都按照中世纪风格制作，这个新家内外完全符合莫里斯的理想，简洁、宽敞、使用，采用哥特式建筑的特点如塔楼、尖拱等等。由于外观上使用了纯净的红砖墙，这个屋子在设计史上被称为“红屋”。
而红屋也成为了“世界建筑”向“现代建筑”的转折。
莫里斯妻子 后成为但丁 罗塞蒂的模特
这也成为莫里斯一生中的里程碑。
也为他和他的朋友们，指向了一条艺术介入生活的契机。
1861年，莫里斯在此建立了第一个设计公司，承包建筑、壁画、彩色玻璃、金属、家具等大众化设计，为大众提供设计服务。
同年，1861年4月，“莫里斯-马歇尔-福克纳公司”（Morris, Marshall, Faulkner and Company）在伦敦开业。他们试图用这样的方式，提升人们在生活上的审美品位，他们声称：“工艺品的美来自其设计，运用的材料，或者装饰它的人物与图案绘制的结合。”当然，由于纯手工打造，初期他们设计的作品造价不菲，不是常人所能消费。
随着公司业务扩大，合伙人之间出现了裂痕，原公司解体。
莫里斯开始主营印花布和壁纸，这为他扩散他的理念提供了良好的媒介，这些产品价格不贵，人人都消费得起，而经济效益的提高也令他的其他产品能够以更便宜的价格出售，从而形成一个良性的循环。
这一时期，他主要设计纺织品的图案，尤其是壁纸，并开始涉及挂毯，经营业务逐渐扩大。
到了1881年，已经囊括包括彩绘玻璃窗、壁毯、地毯、刺绣、丝织物、毛织物、彩绘瓷砖、家具、室内装饰、壁纸、家具用天鹅绒和布料以及家庭用具等十多项日常用品。
而莫里斯公司的名气，也已经广为人知了。他在纽约有了代理商，并在欧洲大陆设置了分销处。
生意之外，他还组建了“艺术与手工艺展览协会”，有计划的从国外引进、举办设计展览，以提升英国的设计水平，这些展览也逐渐吸引外国设计师的交流参与，对促进英国设计行业发展起到了重要作用。
莫里斯设计的书籍
1898年，威廉·莫里斯去世。
如今的英国，依然随处可见他的遗产，尤其是那些英国品牌的服装、纺织品，在花纹上并没有脱离莫里斯的品味。
莫里斯的纺织工厂
莫里斯所掀起的这项运动，启发了那些想要真正改变人类生活的人，直至现代。
任何以设计为卖点的产品，无不是“美”与“功能”的结合。
他对设计百年前的定义，至今依旧是金科玉律，“美就是价值，就是功能”。 “不要在你家中放一件既不实用又不美观的东西。”
威廉·莫里斯也因此，被称为“现代设计之父”。