这个女人是很坚韧的，她对爱情的态度是非常伟大的。
我觉得我不是在演一个人物，我觉得我找到了她的个性、她的灵魂、她的血脉。 我从没有演过一个人物，她会有如此灿烂的笑容，我从来没有为一个人物笑过那么多。
——章子怡
孟小冬
孟小冬梨园世家出身，是早年京剧优秀的女老生。其祖父擅演文武老生，父亲、叔伯唱京剧，故而聪慧秀丽的她自小便耳濡目染学唱须生。
6岁时，孟小冬便跟着父亲练习身段，每天听着父亲吊嗓，久而久之竟然喜欢上了老生的唱段。 8岁时，正式学习孙菊仙派老生。
12岁时，首次在无锡挂牌公演。
14岁时，在上海与众大家同台演出，颇具大家风范。
18岁时，技艺精湛的孟小冬在京登台，一炮而红，获得了“冬皇”的美号。
扮男相的孟小冬气宇轩昂
芳龄十八的孟小冬初到北国，便活跃于京、津两地，频繁参加崇雅社等坤班的演出。 正值豆蔻年华、明慧照人的孟小冬，其台风演技竟能与当时的著名男角老生相颉颃，一时成为风靡九城的红角。加之其举止优雅、气质高贵、楚楚动人，引得当时的北平人皆以之为心目中的偶像。 31岁时，其艺术才华获得“新谭派”余叔岩青睐，成为其唯一的关门女弟子。
右一为孟小冬，右二为余叔岩
在京城声名鹊起她，以后的营业戏卖座几乎与梅兰芳、杨小楼、余叔岩相持平。 40岁时，其在中国大戏院连演两场《搜孤救孤》，在上海滩唱得万人空巷，吸引了川陕平津台等地的戏迷不惜重金坐飞机买黄牛票来听戏。演罢后从此退出舞台，不再登场。
《搜孤救孤》演罢，孟小冬着旗袍谢幕
只有具有天赋、意志坚强又迷恋艺术的人才能有资格做冬皇的学生。而她在教授弟子时，更是严厉认真。且严格规定，未经她的允可，不能在外面随意吊嗓，更不准在外面唱尚未纯熟的戏。其对艺术的态度如此可见一般。
当年的燕京散人曾评孟腔:“孟小冬生得一副好嗓子，最难得的是没有雌音，这在千千万万人里是难得一见的，在女须生地界，不敢说后无来者，至少可说是前无古人。”
18岁的孟小冬遇上了时年31岁的伶界大亨梅兰芳，二人合演了《四郎探母》，大获成功，至此二人互生情意。后经友人撮合，终成眷属。
当年的《北洋画报》登载了一篇署名为“傲翁”的文章:“小冬听从记者意见，决定嫁，新郎不是阔佬，也不是督军省长之类，而是梅兰芳。”
然而，梅兰芳的原配福芝芳对梅孟的结合并不满意，而梅兰芳又因种种原因无法给予孟小冬与正妻平起平坐的地位，加之王惟琛在梅府前制造的流血事件，最终导致昔日的恋人劳燕分飞。
二人的婚姻仅维系短暂的四年。
演老生的孟小冬如爷们般说到:“请你放心。我不要你的钱。我今后要么不唱戏，再唱戏不会比你差;今后要么不嫁人，再嫁人也绝不会比你差～”
孟小冬与杜月笙
确然，30岁的孟小冬遇上了当年的“上海滩皇帝”杜月笙。杜月笙懂孟小冬，他重视她的艺术成就，且给予她名分，让晚辈对之行跪拜礼。
因此，至杜月笙逝世后，孟小冬终生不再唱戏。再回首往昔的各番恩怨，她说:“一切都过去了罢。”