中国人养鸟，少说也有上千年历史。自唐朝以来，全国各地的玩鸟已成气候，清朝乾隆年间达到鼎盛。
鸟笼/网络
这自然也催生了鸟笼的发展。清宫造办处组织全国能工巧匠专门为宫中制作鸟笼，其款式、质量、价值都达到了很高的水平。现在说起鸟笼，脑海里不免浮现出公园里老人“终日提笼架鸟”的景象。而说到鸟笼，苏式鸟笼就不得不提了。
苏式鸟笼/网络
南北之说 “作”出来的苏式鸟笼
鸟笼制作工艺从明清起逐渐形成多种风格，主要分为南北两派。北派鸟笼为圆形，以京津、山东等地为代表；南派鸟笼外形以方形、圆顶圆形（俗称馒头笼）为主，以苏杭、广东、四川为代表。苏州制作的鸟笼，即为“苏式鸟笼”。明清的时候，苏式鸟笼已经是养鸟人手中的至宝。
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为什么南派鸟笼中，苏式鸟笼如此特别呢，这就要从苏式鸟笼的制作工艺说起。和处处讲究的苏州人一样，在苏式鸟笼上的讲究也并不少。
苏式鸟笼在形制上有着严格规范，大小尺寸皆有规矩。鸟笼制作有个传统标准，一个鸟笼重4两，负5斗米。过去1市斤是16两，一斗米大概15斤，折合到现在的计量，就是一个鸟笼重二两半，能承重75斤，才算合格。
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如果仔细看，制作中的苏式鸟笼，底板任意一条边，大概被等分成16格的话，对应的笼顶每一条边两边各被缩短了半格。这就是所谓的“方形的变体官印形”。这种形状，是苏式鸟笼的精妙所在之一。上面受到的压力，通过四角的立柱，分散到底边。中间的二道、三道、四道横圈，固定笼丝的位置，一道道加固、束形。
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苏式鸟笼主要有四种，大致也服务于主要四种鸟：绣眼，画眉，黄腾，再加芙蓉鸟。
养得最多的是绣眼，小小的，非常有观赏性。比如小叶紫檀掐金银丝的绣眼鸟笼，四方底边尺寸大概20CM，高度各23CM及20CM。笼边儿有各种槽和设置，用以放置鸟食用的苹果、粮食、虫子、饮水等。
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黄腾鸟笼也非常考究，实用性很好，看的时候就爱不释手。黄腾是一种斗鸟，苏州各地人，叫黄头、黄脰、黄屯的都有。这种鸟体型像麻雀，羽毛黄润，被饲养、训练得非常好斗。斗的时候也有两种，两鸟放在一笼斗，不死伤不休的合笼斗，或者两鸟在各自笼中，两笼紧贴，鸟隔笼从笼条间伸头，探抓相斗的隔笼斗。
斗鸟/网络
这就涉及黄腾鸟笼的设计精妙了。斗鸟平日得好吃好喝，食物有
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斗鸟有开头开脚的，大体就是有的爱啄脚，有的爱咬头。斗鸟用的笼面处有一根横条，可以上下移动，原本容易拨开的地方就变得不易拨开了。既然笼子要相拼，黄腾鸟笼笼形就不收了，立方体，且尺寸全国统一，国标，通用。
芙蓉鸟过去由女士饲养，鸟笼也特别精美。下面笼体也是见方，笼顶是轿顶。如果穿插两根抬杆，就像一顶小轿子。
20万的鸟笼！50年的手艺传承
说到南派的苏式鸟笼，自然也就不能不提年近八旬的南笼泰斗颜虎金先生了。昔日一个砖瓦厂的工人，如今成了苏式鸟笼的宗师和“南笼泰斗”。听起来，这有点像神话，或是天方夜谭。然而，这却是真实的。他，就是颜虎金。
颜虎金/网络
1938年生的颜虎金，自幼喜爱养鸟。少年时家境清贫，12岁被迫辍学，14岁便拉起了人力车，1958年进苏州砖瓦厂工作。28岁，他认识了苏州制作鸟笼的高手陈瑞林师傅。当他听说无人继承这一手艺时，便暗然下决心要学会这手艺。也许是他的天生爱好和与生俱来的灵性，便很快地入了门。后来，他在地摊上发现了一本介绍苏州鸟笼的书，便如获珠宝，如痴如醉地钻研起苏式鸟笼来，42岁时就干脆离开了砖瓦厂，以制作鸟笼为职业了。
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了解苏式鸟笼的都知道，苏式鸟笼最有代表性的是清代冰梅顶绣眼笼，然而却失传了二百多年。直到上世纪七十年代末，才有一位香港收藏家到苏州寻找到了清代鸟笼的踪迹，并通过一位老者收购到两只清代“冰梅顶绣眼笼”。
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而2014年，颜虎金给苏州工艺美术博物馆陈列展出的鸟笼中，其中就有一只苏式冰梅顶葫芦藤绞丝绣眼笼。还有一只是苏式象牙冰梅顶绣眼笼，以及一只苏州松鼠采葡萄竹节绣眼笼。
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在苏式冰梅顶葫芦藤绞丝绣眼笼中，所用的材料有竹材：瘿木、象牙、金、银、铜等，运用的工艺有绞丝、浮雕、镂雕、圆雕、两面雕、浅刻、镶嵌、錾金、鎏金等，鸟笼顶部的70多根“梅梗”之间的组装全是卯榫连接，不用任何粘结材料。
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这一失传鸟笼技术的复原，可以说是颜虎金已经将鸟笼制作工艺发挥到了极致。有人试过，在其上面放一袋75斤重的大米，也安然无恙。颜虎金又怎能不是一位奇迹的缔造者。
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当然，一个人技艺再怎么高超，还需要有德行才能被大众所敬仰。而颜虎金老先生就是这样一位有德之人。他将苏式鸟笼的秘笈，毫无保留地传授给了浙江临安、安徽黄山等山区的年青山民，帮助他们就地取材，掌握一门手艺，脱贫致富。
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而他的弟子中，也不乏鸟笼制作的高手，如方清华就是其中之一。而从曾经的歙县贫困山村一名普通初中毕业生一路走到现在，方清华始终铭记着师傅的恩情，并决定把这份浓情一直传承下去，他在自己家乡免费招收学生，并为他们提供生活保障，主动为乡亲们销售鸟笼，这让颜虎金的手艺和品德得到了传承。
方清华/网络
尽管当下大城市，养鸟、遛鸟、斗鸟似乎并没有古时候这么盛行了，但苏式鸟笼作为一门传统技艺，相较于逐渐消亡于时代洪流里的传统文化，可以说实属不易。而随着这门手艺的传承，也让苏州传统文化也在历史长河里的那一笔，更加鲜亮！
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