南湖公园坐落于沧州市区解放桥东南侧，西临京杭大运河，是集健身、娱乐、休闲于一体的综合性开放公园。公园占地总面积21.6万平方米，其中，水域面积15万平方米，是市区面积最大的湖面。公园的入口广场采用花岗岩铺砖，栽植有油松树阵，在广场南侧放置有泰山景观石，镌刻“南湖公园”四个字，为公园的点睛之笔；园内栽有法桐、栾树、合欢、美国海棠、丁香、红雪果、榆叶梅等约40个品种的绿植，空间环境丰富多变，动静结合，满足了不同游人对空间的多样需求；公园建有油松树阵、观景廊、运动健身广场、亲水平台、九河下梢广场、碧水方舟湖心岛、广场鸽观赏区七大景观区，展示了沧州丰富的文化内涵和现代气息；湖中心还建有东西长百余米，主喷高达60余米的音乐灯光喷泉，喷泉水型有大鹏展翅、世纪跑泉、载歌载舞等15种，可随花好月圆、土耳其进行曲、天堂等30首中外名曲的节奏连续变化。
南湖公园的前身是一片低矮的平房和养殖用池塘。所谓“南湖”，过去人们称为南大坑。上世纪60年代在此成立渔业社（也称渔业队），80年代渔业社与南湖水产苗种养殖场合并为南湖渔场。“南湖”的名字是1975年计划辟为公园结合学大寨挖坑泥积肥时确定的。那时市革委和城建局领导，便看中这里得天独厚的自然条件，下决心要在这里开辟出一座水上公园。于是便由城建局规划处设计蓝图：在南湖的西北、东南两地修建船坞码头，湖中建造人工假山和湖心岛，设计有“万春亭”、“留春楼”、“烟雨楼”、“烟波亭”、“桃园亭”、“飞云浦”、“玉带桥”、“九曲桥”等游览景区，但由于种种原因，这预想的规划并未全部实现，但在湖中堆出了东、西两个湖心岛（现在的湖心岛为西岛，东岛在后来建设南湖公园时被挖平。），且在六米多高的西岛上栽种了杨榆槐柳等树木，绿树成荫，景观斐然。后来，湖心西岛上栖息生存有大尾鹰、绣眼鸟、东方大苇莺、翠鸟等10多种珍贵鸟类，成为市区独一无二的鸟类栖息地和自然景观。在南湖南端的浅水塘面，也曾种藕育莲。1986年，南湖水产苗种养殖场的领导和全体同志下决心开发南湖，并于当年申报有关部门批准，定名为南湖公园。他们千方百计自筹资金两万多元，先在湖的西北角运河堤下修建了小型船坞码头，并按照济南大明湖样式制作了30只钢筋铁板结构的游船，还在湖心岛北面铺砌了漫波甬道，同时架设了电灯，岛上林荫深处设置了九处水泥方桌和条凳，供游人在这里休憩、下棋或打扑克。码头岸边还修建有两间平房，供售票和管理人员使用。2000年，南湖渔场合并到沧州市园林处。2001年市政府决定修建南湖公园，并于2002年建成公园入口广场。2005年市政府投资2800万元改造南湖，并将南湖纳入沧州市整体景观框架之中，进行了湖底清淤、四周湖坡护砌、架设通向湖心岛的栈桥、修建音乐喷泉和水幕电影、铺设环湖路等工程项目。改造工程中，湖心岛鸟类栖息地遭到破坏，现在湖心岛已经没有鸟类生活。2008年对南湖公园入口广场进行了升级改造，扩大了游人活动场地，丰富了广场的冬季景观。
关于南湖，还有一个美丽的传说故事。沧州旧水月寺的位置原在城外西南隅，观灯桥之东，即现在的南湖土岛上。夕日的南湖潭深水绿，碧波浩渺，一片汪洋。仅深水面积足有五百亩，浅滩、池沼断续无涯。后来，湖中突然出现一座孤岛，似一轮明月荡漾于深潭碧波之中。有位和尚志远来岛上筑庙。
造水月寺足足用了五年时间。其中两年时间用于修筑岸岛之间长长的通道——桥廊。这座长廊式的桥梁，青石墁地，彩画通廊，后改名观灯桥，被列为沧治八景之一。寺庙建成之后，遥看土岛，恰似一只金龟伸着长长的脖子，驮着庙宇，在碧波之中浮游。入夜，远天近水浑然一体，水若碧空，岛似明月。踏上廊桥，好象踏上了那通往月宫的天梯，水波一动，不摇自荡，如腾云，似驾雾，十分怡人。
传说桥头岸端筑有门楼，上书“天下第一寺”。当天来了个疯和尚，连说：“俗气，俗气！俗不可耐！”众人围观，问他：“你说什么俗气？”他指着门楼道：“你们看：你也争第一，他也争第一，一一目对，矛戈相去。孰不知天下第一则地上无二也。”话音刚落，和尚不见了。众人惊看门楼，匾额己变为“地上无二寺”。志远和尚闻讯赶来，俯首合十道：“阿弥陀佛！天赐，天赐！”
沿长廊桥上岛，直达水月寺。水月寺门前是一轮圆月形影壁墙。这一盘大石，直径三米，厚十五公分，质如白玉，亮似冰盘。沧州距山较远，传说此石是个和尚以龟壳点化而成。石面上篆刻三个大字“水月寺”，字痕与圆月的边沿全部鎏金。背面有浮雕彩画：吴刚伐桂。过了月亮石，便是月亮门，门分左右两个。两个月亮门中间，明晃晃耀眼夺目，塑着八个斗大的金字：“水流花放；月白风清”。三座大殿与北移后的水月寺大体相同。
在大雄宝殿后面，有一座小土山，土山上有一块大青石，石头上刻着“鱼游兔走”四个大字。传说这土山虽颜色如土，却非土非石。仔细看，如铜浇铅铸，任凭雨刷，全不变形走样。拾级登上山顶，便会踏上那块大青石。至此远眺，天连水，水连天，天水相接无缝；环顾，湖连海，海连湖，湖海璧合藕连；近看，总有渔船徐徐、浪花滚滚。观此景，“鱼游兔走”不解自悟。
不知读者注意到这沧海土岛水月寺的三块匾没有？你看：“水月寺”“地上无二寺”“鱼游兔走”，要作对联的话，它们均不能作下联，只能为上联。而万里长城山海关的三块匾：“山海关”“天下第一关”“虎啸龙吟”则只能为下联。它们遥相呼应，匹配成对，颇具趣味。也许过去沧海与山峦、土岛与长城真的有什么关系？也许只是无意的巧合？这些问题无史料可考，却有一段神话故事。
传说沧海土岛本是一个神龟所化。神龟的丈夫是一条青龙。由于秦始皇修筑万里长城，需有长龙伏于崇山峻岭，玉帝便潜青龙下界替始皇固守边关。可是年岁久了，龟妇人受不了思君之苦。她主动到玉帝那里请求下界，玉帝准奏。龟妇人原以为玉帝会派她到老龙头深海就居，不料沧海屡有水患，便先遣她来到沧海深潭，命她竭尽全力治理水患之后见夫君。但是神龟来沧海后，一刻也不能离开深潭，一离开，这里即遭水淹。神龟心情十分郁闷。她以为玉帝忘记了她下界时提出的要求，一气之下，露出龟背。她想，这样也好让玉帝亲眼瞧瞧她与自己夫君的距离。
其实，玉帝正为青龙与神龟分居之事犯愁，恨无两全齐美之策。佛祖天尊如来料到了玉帝的心事。他用手一指，对玉帝说：“我看，不如在那里筑一座寺庙……”没等如来说完，玉帝哈哈大笑道：“无非你想多贪些香火罢了。”如来也不脸红，说道：“然而，此举可让龙龟夫妇传情脉脉，万世不绝。”玉帝颇感兴趣地问：“何以见得？”如来道：“青龙踞高山，瞰大海，人们在他的化身——万里长城筑门：楼曰山海关。而龟妇人卧沧海，望平川，化身形如一轮圆月，难道就不能让人们在上面筑一座寺庙叫水月寺吗？”玉帝道：“单凭两地成对，怕是不解决问题。”如来道：“万事不过三。如果类此以三环相扣，我可保他们夫妇脉脉传情，即使天涯，也化咫尺。”
玉帝颇感兴趣，忙提醒如来说：“只是另外两环尚无着落。”如来曰：“已经有了。”“哪里呢？”玉帝惊问。“你看！”如来将万里长城镝楼（也称敌楼，是位于古代城墙上端，用来加强防御能力的高台、城楼等建筑。）“天下第一关”与“虎啸龙吟”两块匾指给玉帝。玉帝叹道：“可惜那里并没有相扣的对子。”“这却不难。一个既占了‘天下第一关’，无非让另一个是‘地上无二寺’。”
玉帝听得高兴，忙问：“那么‘虎啸龙吟’当配以什么呢？”如来不假思索地说：“鱼游兔走。”玉帝说：“以鱼配龙似有不当。”如来道：“玉帝有所不知，龟属鱼，龙种，与龙同宗。虎以啸震山谷，兔凭走达四方，所以‘鱼游兔走’对‘虎啸龙吟’，天钉地铆，偶对花合。”
如来一番话，把个玉帝说得大悦，连道：“好好好，既然你食香火，一切均由你自己去操持督办吧！”如来领旨，一路踏歌而行：“吾慈吾悲，吾是吾非，吾行吾素，吾始吾归。”歌声落，来到五台山，如来看中了五台山年轻的和尚志远。
却说志远和尚正在禅房打座，忽觉异香扑鼻，睁眼看见一团紫气笼罩周身，正诧异间，忽又觉眼前异常明亮，眼看着一轮明月由高天直扑入怀，志远一惊，清醒过来，方知恍惚间偶得一梦。志远正在琢磨梦景，忽然又闻歌声：“沧海有明月，捞取至东天；莫道一场空，佛陀慈缠绵。”蓦地，志远觉得心明眼亮周身轻爽，飘飘然，有离地逸游之感。正在这时方丈来到面前，志远慌忙施礼。方丈唱道：“沧桑天地老，平生吾自知；举步跨沧海，募化不宜迟。”唱罢，拿出一只铜钵交给志远道：“此钵乃佛祖宝物，路上如遇有奔金流银，只管直呼其名，尽收纳之。天下第一寺寓其中也。”
志远和尚离开五台山，一路化缘不提，一百天头上来到沧海。住惯了高山，一见大海，心胸顿觉豁然开朗，他张开双臂，大海油然如在怀抱之中。蓦地，他发现一座土岛，圆溜溜儿，宛如一轮明月沐浴在深海碧波之中，不由地想起了下山前明月入怀的梦境，顿生筑寺庙于土岛的念头。自生此念，志远夜不能寐，天天思谋如何募化筹资。一天，天至三更，忽闻有鸡啼。细听，声音竟来自铜钵中，志远一看，呀！原来通过铜钵还能看到另外一个世界……志远一看铜钵显异，一下子来了精神，赶紧双手捧起来仔细观瞧。啊！简直是一个飞禽组成的世界！红的、绿的、黄的、白的……飞的、停的、啼的、鸣的，各色各样的鸟都有，啁啁啾啾，呢呢喃喃，令人眼花缭乱，心醉神迷。志远和尚抑制不住心中的激动之情，想放声呼唤它们，可是，他叫不上那些鸟的名字来，急得他抓耳挠腮，搓手顿足。忽然，他发现八只鸡正在一边觅食，便放开喉咙高喊：“鸡儿，鸡儿你来！我有话问你们！”他这一喊，那个飞禽世界忽地没有了。志远扫兴地放下铜钵。咦！他再看，那八只鸡都乖乖地站在他的脚下了。呵！多么漂亮的羽毛啊！他用手一摸，咕噜——那只鸡变成了一块金子，形状就象人的心脏。志远抚摸另外七只鸡的羽毛，于是八只鸡变成了八块金子。志远和尚想起了临下山前师傅说的话“遇有奔金流银，尽管直呼其名，尽收纳之”，于是慌忙双手合十：“阿弥陀佛！天赐！天赐！”将金心归入钵内。
天朦朦亮，志远来到南川楼，忽觉口渴，细听楼下有潺潺流水声，过去一瞧，有洞。进洞后，只见红光迸射，在红光照耀下的溪流，宛如碎银闪耀，志远眼前变的一团漆黑，爬上洞来一看，钵里哪有什么溪水，明晃晃尽是珍珠。后来志远才知道，南川楼地通暗泉，有蚌仙常来沐浴。他一钵，就舀在蚌仙怀里了，得了好些珍珠。有了珍珠与金子，志远和尚增强了造寺的信心。可是要造天下第一寺，资金还差得远呢。于是，他起早贪黑，四处募化。一天，志远来到东升客店，见店主正捶胸顿足，悲怆叹息，便向前施礼道：“施主莫非有什么为难之事，不妨说与贫僧，省得闷在心里憋坏了身子。”店主一看是个和尚，就叙道起来：“咳！说起来这事都怨我啊……”
原来，前些日子有个南方人路过捷地，见闸口下有一群金猪娃，便住在了东升客店。他每天让店家煮半口袋黑豆，半夜时，便背去喂那些金猪娃。店家好奇，决定暗地看个究竟。因为南方人一心扑在金猪娃身上，竟不知有店家跟着。他一把把将豆子撒给金猪娃，那一群金猪娃蜂拥而上，抢着吃起来。这个南方人慢慢接近它们，扶摸着。这店主一看，这么多金猪娃，不快逮还等什么呢？一激动便喊出声来。不料，他这一喊“吱——”一声，金猪娃都不见了。店主人坏了这个南方人的事，两人大吵大闹一场。店钱没交，黑豆钱没给，这个南方人便拍拍屁股走了。
志远听罢店主一席话，问道：“你说那些金猪娃都在闸口底下，那里水流湍急，他是怎么进去的呢？”店家说：“这不——就剩这两把儿啦。这本是张家馃子铺用了几代的油竹帘子，他把它拆了，每五根捆成一把，点着拿着，便可进去。”志远说道：“施主不必伤心，他欠你的店钱、黑豆钱，我来偿还。不过这两把油竹帘子我要拿去。”店主一听，高兴地答应下来。
半夜里，志远和尚拿着两把油竹帘子来到闸口，点着一把，径直往闸下走去。那滔滔河水，一见火光，立刻分开一条大道，连地皮儿也变得干干的。走在上面，仿佛置身于山涧峡谷之中。走着走着，志远来到一个山洞，进洞后，如便同进了另一个世界。这里没有一种生物，到处怪石嶙峋，阴森可怖。志远和尚掏出铜钵，坐在地上静静地等着。三更时分，就听，“哞——”地一声长鸣，铜钵内映出刚才见到的所有天地。不同的是，满山遍野尽是走兽，它们东奔西跑，蹿蹦跷跳，十分逍遥自在。志远挨个观瞧。突然，他发现在一个不大的山洞里卧着一群小猪娃。他高兴极了，忙连声高呼；“小猪小猪都过来，佛祖造庙有安排。”他这一喊，小猪娃都乖乖地卧在了他的脚下。他用手一摸，咕噜，咕噜，咭噜，小猪们一个个变成了大金元宝。志远和尚把元宝装入铜钵，点着最后一把油竹帘子，走出闸口。
整整一夜没合眼，志远疲乏地躺在床上。刚一合眼，便见寺庙已经造成。他忙起身仔细观瞧，足足用了两个时辰，才把寺庙看完。面对堂皇的寺庙，志远不禁放声大笑。这一笑，醒了。原来是个梦。志远马上请来画工，按梦中所见画出图纸，兴师动众大造寺庙。他把金子做了佛心，珍珠做了佛眼，元宝也全部做了造寺的费用。【水月寺始建于后周广顺年间（公元953年）。明朝宣德时，沧州运河红孩儿口（沧州市运河区花园小区东南角运河拐弯处）连年堤决，水月寺每每被淹。水月寺正北五里处，有一块土地洪水不侵。寺僧泽安遂将水月寺北移此地。】
美丽的民间传说是劳动人民智慧的结晶，是中华文化重要的组成部分。如今，南湖公园犹如一颗镶嵌在城市中心的绿宝石，每到夏季，碧波荡漾、绿树成荫、鲜花怒放，令人陶醉和遐想，吸引着无数的游人。