弘济桥在建筑规模上略小于赵州大石桥，在全国现存的古代石拱桥中当数第二位。弘济桥位于河北邯郸永年县广府古城城东2.5公里的东桥村，距邯郸20公里，所处的滏阳河段为南北流向，故为东西横跨桥，东桥村因在桥东而得名。又因其位于广府古城东，当地人也称之为“东桥”、“老东桥”。初为木桥，明弘治十八年（1505年），改建为石桥，明嘉靖年间重修。该桥全部用石块砌成，与赵州桥结构相似。在大券两边附两个小券，美丽大方，雄伟壮观。弘济桥建于何时无可考，明万历十年（公元1582年）重修。
南北栏板中部的外面有“弘济桥”三个苍劲有力的大字，在大字的侧面保留有石刻桥铭落款：（字幕）“推官公家臣通判周评同知董选广平府知府贾应璧创建；万历十年岁次壬午十月吉日。”弘济桥建于何时无考，明万历十年重修确为不谬。为什么叫作“弘济桥”呢？“弘济”是什么含义呢？横跨在滏阳河上的弘济桥是位于冀鲁豫三省的交通要道。清《广平府志》载：（字幕）“又赖滏水，上达磁邯，下达津卫，舟楫所至，四外通商，故不为一郡一邑之民称便也。”行旅通商，极为方便。谓之：（字幕）“其功甚弘，其利甚济”，又因修桥之时，四面八方，捐金援人，共襄善举，共同奋战，因此名之曰：“弘济”。相当年，弘济桥凌烟卧波，一时陆路上晋商徽贾，车盖云集，水路中则津盐豫陶、峰煤邯铁，舟楫穿梭，浑有清明上河的景象。弘济桥则如“出水之月，饮涧之虹”，构成了滏阳河、广平府那些曾经繁华与辉煌的岁月。在这里，你将会感慨历史的沧桑变迁，对人生、对社会将会产生另外的一种感触。在桥两侧边券上有横三竖四，深达寸许的坑槽，这些坑槽是做什么的呢？原来过去的滏阳河是一条“黄金水道”，它的通航历史最晚开始与隋唐时期，一直延续到上世纪的60年代，至今桥两侧边券上坑槽就是当年的纤夫拉纤绳索留下的纤痕，深深记下了数百年来成千上万拉纤船工的辛酸血泪，这是滏阳河航运历史最真切的见证。
桥面全长44.6米，宽6.5米，大券跨度为24.8米。两边两个小券跨度约为2.76米，高4米，尽端两个小券跨度1.75米，高1.02米，全桥由18道单券组成，券与券之间用0.37-0.43米宽的铁束腰相连，桥面两边各有18跟方形望柱，17块栏板，刻有狮子，桃，猴，石榴，鹿，麒麟和武松打虎等图案。大券和小券两面中间刻有龙头，大券两边对刻的二龙戏珠，飞凤，飞龙及两边尽端小券刻的缠枝花，精工细雕，有很高的艺术价值。横断面为正方形，柱顶均为石狮子（“文化大革命”中被破坏）。
在古代，邯郸是我国五大古城之一，那个时候，没有上海、天津，邯郸在当时可以和长安、洛阳、扬州、淮安并列。邯郸因为古老，境内保留有大量历史遗存。上溯到8000年前的磁山文化，它比仰韶文化还早，下至抗日战争时期的129师司令部和晋冀鲁豫边区首府遗址，其间各个时期的历史遗存，可以说，应有尽有，琳琅满目。它既是战国七雄的北方霸主赵国的国都，是一系列古代成语故事的发祥地，又是曹操的魏国首都邺城的所在，还是隋炀帝开筑的隋唐大运河永济渠畔的重要码头，还是宋朝时期的陪都，叫大名府，当时大名府人口多达百余万，比开封还多，《水浒》里多次提到它，后来被淹没，此座宋城完整地保留在4米之下的黄河河沙之中，将来一旦出土，会宛如意大利庞贝古城一样震撼。邯郸境内西部太行山麓有响堂山石窟，它可以和莫高、龙门、云冈、麦积山并列为我国五大佛窟艺术。邯郸永年县的广府城至今奇迹般地保存有一座完好的明代小城城墙，周长达9里……总之，18个“国保”和大量“省保”单位形成了邯郸蔚为大观的历史文化景观。
在邯郸市永年县有一座宛如赵州桥的姊妹桥。它叫弘济桥。此桥已默默无闻地耸立在滏阳河上大约1400年。前几年，在评定为全国重点文物保护单位之前，居然还在通行走车，状态极佳，相当完好，神气十足，令人赞叹和叫绝。
对赵县洨河上的安济桥，俗称赵州桥，茅以升先生在1962年《人民日报》上有过描写。他在一篇叫《中国石拱桥》的散文里对它重点介绍过，此文已进入了初中语文教科书，所以赵州桥非常有名，可谓无人不知无人不晓。而邯郸的弘济桥就没有这么幸运了，很少有人知道。其实永济桥和弘济桥，不光名字相近，连年代、外形、风格、结构、功能，都几乎一模一样，堪称“姊妹花”，唯一的区别，只是弘济桥略小，它长48.9米，而赵州桥是50.82米；其次赵州桥的两肩上有四个小券，又称腹拱，而弘济桥的两肩上只有两个小券。
远远看去，弘济桥像赵州桥一样，给人一股潇洒飘逸的感觉，的确是人类智慧的结晶，是一种奇思妙想的结果，好像是天外飞来的彩虹。桥小有桥小的好处，大型桥由于跨度大，显示的往往是工程技术的高超和先进，反而没有赵州桥和弘济桥这种中等桥那么有整体感和艺术感。弘济桥不算大，整体感极佳，仿佛是一件可以用眼细品的艺术品，瞧着特别舒服。它是那样的既稳重又俏皮。头一眼的感觉就是特别匀称，特别空灵，在安详中不失灵动，在敦实中不失柔媚，透着一股东方美的神韵。
它的确是一件大艺术品，是人类工程界的一绝。赵州桥已维修过多次，而弘济桥却突显得更原汁原味，除了在明万历年间大修过一次，主要是换了望柱和护栏板，其余皆是原状原样原物，呈现出十足的原真性。一看那桥面就知道，完全是一沧桑的原态，总体起伏不平，石块都缺了棱角，而且由于常年被车辆磨压，被穿流的人流踩踏，每块石料的表面都变得很光滑。幸亏所选的石料异常结实。石料里以一种青色砂石为主，间或也有花玉石，还有海底沉积岩，居然还有一些古生物化石露出表面，上面有清晰可见的三叶虫和蛤螺！
绝对是世上独有。大石料都用腰铁连接，当年没有水泥呀。腰铁又名铁蝴蝶，也都完好，仍起着连接作用，而且比比皆是，透着一种有历史感的真实和悠久。
弘济桥甚至比赵州桥还多着一些细节上的精致，比如，石块之间有内藏的榫卯结构，在每个桥拱上都有半圆状的石质勾连线，宛如突出来的眉额，增加了桥侧面的立体感和层次感。桥体两侧都有颇为复杂的浮雕，除了中央部位的大兽头之外还刻着四爪龙、奔马、连理花纹等等。勾连线除了在结构上的加固作用之外，可能还有为侧面精美浮雕遮雨的作用。桥面上还有一个小小的“潮音孔”，发大水时随着水流和气流的加速会发出警报声。这些都使弘济桥显得更加精美。
两侧桥肩的四个腹拱除了减少筑桥的用料和桥的总重之外，又有辅助泄洪作用，减少了水的侧压，非常科学，同时又很好看，很有图案美和几何图形的灵机妙算，而且给纤夫打开了穿桥的通道。这种设计在世界上领先了好几百年。
桥拱由半圆形变为小于半圆的一段弧形也是一种工程创意的突破，桥高降至6.02米，而不是半径那么高，减少了桥面因过高的桥拱而带来的上下不便，纵向的十八道细长拱券石既增加了桥拱的稳定性和施工的方便，也是一种革命性的设计理念的突破，在筑桥史上都是了不起的进步。
现在，在四个腹拱的下方，明显有纤绳在桥拱表面石料上留下的磨痕，不止一条，说明在这座古桥下曾有不少大船通过，纤夫们可以穿过腹拱，在岸边上来回拉纤。
那时河中有南北向的船经过，可直达天津。而桥面上东西向有车辆和行人经过，是通往山东和河南的咽喉要道。弘济桥的存在证明了古代邯郸的繁华和重要。
也许，在未来的某一天，在桥下的河水底下还能打捞出精美的隋代护栏板残件呢，上面一定有精彩的雕刻艺术装饰，又会让人大吃一惊，就像罗哲文先生1953年在赵州桥下发现隋代雕龙护栏板一样，盼着真有吧。
弘济桥整座桥梁全部用石块砌成，是国内为数不多的有研究价值的古代桥梁，它在结构、造型、建筑年代上与赵州桥十分相似，被称为赵州桥的姊妹篇。弘济桥是一座单孔双敞肩式石拱桥，大拱券似长虹飞架，其两端各肩负两个小券，造型宏伟壮观。桥东西长48.9米，宽6.82米，主券跨径度为31.88米，失高6.02米，两端的小券跨径，一为3.5米，弧失1.6米，另一为1.9米，弧失为1.05米。为什么要在弘济桥的大券两边各肩负两个小券呢？这样的桥梁设计，既保证了航运的通畅，又达到了河水上涨时可以分流的目的，同时减轻了桥的重量节省了石料，也是出于美观的考虑。为适应通大船的需要，加上弘济桥两侧的地势较洼，因此弘济桥的失跨比中国第一石桥赵州桥还要大，赵州桥的失跨比是1：5.1，弘济桥的失跨比是1：5.3。全桥用18道拱肋纵向并列砌筑，券间由 0.37米至0.43米的铁束腰相衔接。（特写）桥面两边各有18根方形望柱，柱首雕刻有雄狮、顽猴、石桃、石榴等，当地有“两个仙桃俩石榴，七个狮子八个猴，中间一个地牦牛”的说法。桥面两边各有17块栏板，栏板上所刻的花纹 多是节节封侯、连年有余等吉祥画，还有鹿、麒麟、八仙过海和武松打虎等图案。望柱与栏板上的雕刻形象逼真、玲珑可爱；大券与小券中间刻有龙头，是蛟龙望水的浮雕；大券两边对刻的二龙戏珠、飞凤、飞龙、飞马，两边尽端小券刻的缠枝花卉，更是精雕细琢、栩栩如生，有着很高的艺术价值。
弘济桥是在明朝天启五年（1621年）由鹿苑的钱氏汝贤及其子抗植与里人秦时震、谭永瑞等捐银建造。桥名“弘济桥”三字，是明朝尚书钱谦益所书，字体浑厚，刚健有力，至今桥名题字尚存可见。 关于建桥，还有一段传说。据说弘济大桥快要竣工时，不知什么原因，用来做桥顶的一块大黄石总是放不平，能工巧匠都束手无策。恰遇吕洞宾云游经过此地，他疯疯癫癫走上桥顶，右脚用力在黄石上一踏，哈哈大笑，腾空而去。由于吕洞宾脚跟用力过猛，竟在桥顶那块黄石上留下了半只脚印。众工匠大惊之余，突然发现大黄石已服服帖帖放得平平稳稳……，那“吕洞宾留下的迹印”仍在，你若细看，就会发现桥面上确有半只脚印，斑驳陆离，依稀可辨。
弘济桥长8丈4尺、宽1丈2尺，跨度6丈1尺2寸，清一色用石块砌成。下面有两个桥墩，两个桥墩之间是个环径大孔，直径约1丈5尺，它们宛如大桥的一双眼 睛，洞察世时风云，炯炯有神，十分得体。平日，河水从大孔流过，涨潮或退潮，甚至遇到洪水暴发，河水既可以从大孔流过，又可以从两个小孔泄去，以分散流量，减低水速，减少阻力，保证桥身不会被大水冲坏。”弘济桥”经历了360多年，仍然非常坚固，充分反映了我国劳动人民的智慧和才能。
相传赵州桥是鲁班修的，而滏阳河上的弘济桥则是他的妹妹所建。鲁班是著名的木石世家，尤其善于修筑桥梁，由他设计的桥梁造型美观，经久耐用。所以。全国各地的大型桥梁都请他去造。鲁班有个妹妹，人称鲁妹。鲁妹从小跟哥哥学习设计建造桥梁，也深得真传，在桥梁设计方面也有了很高的造诣，经常帮着哥哥出主意、想办法。鲁班受命建造赵州桥，在设计建造中，鲁妹建议鲁班在桥身中横贯铁梁，以加强大桥的牢固性。鲁班自恃才高，不听鲁妹之言，兄妹因此发生矛盾。鲁妹一气之下只身南下，来到广府东关外滏阳河边。滏阳河水流湍急，因河上无桥，老百姓生活十分不方便。就在桥边，鲁妹下决心，一定要在这里修一座桥，并要和哥哥比比高低。鲁妹充分发挥自己的才能智慧和当地的百姓一起，披星戴月，夜以继日，智斗恶龙、截水断流，鞭山赶石，终于在滏阳河上建造了一座造福千秋万代的“弘济桥”。弘济桥造型美观大方，在规模、样式上和赵州桥大致一样，但在内部结构上却别出心裁，增加了大桥的稳定性。鲁班因不听鲁妹之言，赵州桥几乎被张果老的毛驴压塌。鲁班亲临广府，向妹妹赔礼学习。从此往后，每当雨后彩虹之中仍能看到他们兄妹并肩站在桥头的身影。
“几番留恋古城东,皆此桥飞滏水中。恰似神工挥鬼斧，云来怪石化长虹。接连冀鲁开弘济，输转津邯扼要冲。拟放扁舟由且咏，诗思散入碧荷风。”此写意，描绘的正是位于邯郸市永年县广府镇东2.5公里处横跨在滏阳河上的弘济桥。
弘济桥整座桥梁全部用石块砌成，在结构、造型、建筑年代上与赵州桥十分相似，被称为赵州桥的姊妹桥。桥东西长 48.9米，宽6.82米，高6.02米。大拱券似长虹飞架，两边各肩负两个小券，宏伟壮观。柱首雕刻有雄狮、顽猴、石桃、石榴等，两边栏板上所刻的花纹多是鹿、麒麟、八仙过海等图案。大券与小券中间刻有蛟龙望水浮雕，两边对刻的二龙戏珠、飞凤、飞龙、飞马及缠枝花卉，更是栩栩如生。桥中部栏板外侧刻有“弘济桥”字样，落款为“推官公家臣，通判周评。同知董选，广平府知府贾应壁创建，万历十年岁次壬十月吉日立。”桥头有碑载：“永邑城东五里有石桥一座，名曰‘弘济’，创于隋代，明万历年间重修。”在桥两侧边券上还有横三竖四，深达寸许的坑槽，据说是当年的纤夫拉纤绳索留下的纤痕。化石，包括三叶虫、古鱼类等，更是引起了人们关注的目光。
弘济桥曾是冀鲁豫三省的交通要道。“其功甚弘，其利甚济”，因修桥时，四面八方，捐金援人，共襄善举，因此名曰：“弘济”。相当年，桥凌卧波，一时陆路上晋商徽贾，车盖云集。水路中津盐豫陶、峰煤邯铁，舟楫穿梭，浑有清明上河的景象。则如“出水之月，饮涧之虹”，构成了滏阳河、广平府曾经繁华与辉煌的岁月。
饱历风霜的古桥，是中华民族历史文化史册上熠熠闪光的一页。赵县的安济桥举世闻名，并写进了教科书；泉州的洛阳桥虽不高峻，但人类运用海洋生物繁殖来固定桥身却是一个创举；苏州是当之无愧的桥城，一座大运河旁的宝带桥更是桥中翘楚；北京宛平城南的芦沟桥不仅石狮子多，更和上世纪的民族耻辱相联系；那水乡古镇如同里的三桥、周庄的双桥更如出水芙蓉般清丽脱俗。而古城邯郸，早在殷商时期，就有“巨桥”，又有燕国寿陵余子的“学步之桥”，也有明朝大臣张国彦的三尺桥，近者则有清漳河大桥。如今，弘济桥又吸引着旅游者的目光。人们在参观这座千年古桥之余，无不感悟历史的沧桑变迁和劳动人民的勤劳智慧。
弘济桥在建筑规模上略小于赵州大石桥，在河北省及至全国现存的古代石拱桥中当数第二位。 2006年5月25日被国务院公布为第六批全国重点文物保护单位。