经常会有朋友提出这样一个问题，西王母和王母娘娘是一个人吗？在商代出土的甲骨文卜辞中，我们其实可以发现祭祀中地位仅次于最高神帝的是东母和西母。那么东母和西母到底是谁呢？其实到现在都是不能确定的。目前比较主流的是两种说法，一是东母和西母分别是《山海经》中记载的太阳神羲和和月亮神常羲。二是西母就是《山海经》中记载的西王母。据古老的《山海经》描绘：“西王母其状如人，豹尾虎齿，善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。”感觉西王母只是外形“像人”，却长着一条像豹子那样的尾巴，一口老虎那样的牙齿，满头乱发，还戴着一顶方形帽子，是十分凶恶的神。早期的西王母形象正好可以看到对西方戎狄民族的“妖魔化”处理，由于是古老民族，不论装扮还是习俗都很原始，因此，西王母的神话形像在各个历史时期变化都很大，甚至可以怀疑不同时期说的西王母是不是同一个神仙。不过仔细想想，对西王母的定位一直还是“靠谱”的：西方世界、死亡和灾难，不老和长生，种种元素其实都有一定关联，这些就是西王母的“神”的职能。
《山海经》中西王母
说到西王母，我们可以在《山海经》《穆天子传》和《汉武帝内传》看到有关记载。从这些文献中，我们可以推断西王母本是半人半兽形，后来慢慢成为人形。而且西王母最早是主刑罚灾疫之神。后羿取不死药的故事也与她有关。凡是有关美女的传说，就少不了绯闻，西王母虽说贵为天仙，也逃不了这一铁律，更何况她有着失败的婚姻。黄帝时代若干年后的夏朝，一个叫后羿的盖世英雄来到了昆仑山，他和王母发生了什么故事，一直没见到记载，但可以肯定的是，后羿是带着不死药下山的。西王母为什么要后羿不死？这个问题大家不妨考虑考虑。但可惜的是，后羿没吃上不死药，死于非命，枉费了王母的一番苦心。
西王母与周穆王
远古时期道路不通，昆仑山地区自然环境恶劣，人烟罕至，后羿之后的千百年间，一直没有凡人上山。突然有一天，一个白马王子出现在了王母眼前，他就是周穆王，中国古代最著名的自驾车旅行爱好者。周穆王风流潇洒，见多识广，爱江山更爱美人，听说西王母是绝代美女，所以特来拜访。据《穆天子传》记载，周穆王赠西王母以白圭玄璧，两人同游瑶池，言谈甚欢。周穆王还在山上立了块碑，上刻“西王母之山”几个字。上古之时，相当于人类的童年时期，人心纯朴，喜欢直抒胸臆，从周穆王这块碑上，我们仿佛看到了现代小屁孩在电线杆子上涂写“xxx我爱你”的身影。分别之日，西王母和周穆王深情对唱。西王母唱道：“白云在天，山陵自出，道里悠远，山川间之，将子无死，尚能复来。”由于汉语的演变，古代的通俗唱法在现代人眼里成了拗口的文言文，但爱情这个东西，古今中外人同此心心同此理，用现代的情歌就可以很好地诠释西王母的歌词，那就是：“跑马溜溜的山上，几朵溜溜的云呦；莫说青山多障碍，万水千山总是情；今日离别后，何日君再来？“面对西王母的深情，周穆王唱道：“予归东土，和治诸夏，万民平均，吾顾见汝，比及三年，将复而野。”意思是说，我的任务是团结诸夏部族，治理万民，等这一切安排好了回来见你，大概要三年吧。这歌唱得冠冕堂皇，其实不过拿国家和人民当挡箭牌——谁不知道周穆王是有名的浪子，驾着马车一年到头到处自助游呢？换今天的歌词，这段就象《大约在冬季》：“你问我何时归故里，我也轻声问自己。不是在此时不知在何时，我想大约会是在冬季。”——谁知道是那年冬季？果然，周穆王玩弄了西王母的感情，到死也没再来过昆仑山，给西王母的心灵留下了一个难以愈合的伤口。说到这里不能不提东王公，老婆婚外恋闹成这样了，他都没露面，看来两人的关系是彻底没治了。
东王公与西王母
所谓光阴似箭，韶华易逝，这几百年一过去，西王母对周穆王的思念估计也渐渐淡了，凡间另一位君主汉武帝进入了她的视野。《汉武帝内传》中记载，西王母见汉武帝有志学仙，便下凡赠与武帝蟠桃数只，并教给他长生之道，看样子是想和汉武帝一结良缘。恋爱中的女人是美丽的，所以汉武帝看到的西王母“天资掩霭、容颜绝世”；恋爱中的女人又是温柔的，东方朔在汉武帝指使下几次偷桃，却都没被王母惩罚（比较：孙悟空偷桃遭到残酷镇压）。但是随着交往的深入，王母发现汉武帝“形慢神秽，脑血淫漏不淳”，恐非仙才，只好忍痛和他断绝了关系。
到了晋代，道教神仙体系的创立阶段。《枕中书》正是把西王母纳入了道教神仙体系。成为了元始天王之女。也就是成为了盘古的女儿。总的来说，从《山海经》到《穆天子传》到《汉武帝内传》最后到《枕中书》其实都是西王母形象的演变而已。道教的神仙体系也比较混乱，从西王母和东王公也可以看出。西王母在道教神仙体系中是女仙之首，东王公是男仙之首。有种说法，西王母是东王公的妹妹。而东王公是否是玉皇大帝也不敢肯定。玉皇大帝在道教中是地位仅次于三清的四御之首，也是道教中神权最大的天神。但是在民间信仰体系中呢，西王母成了玉皇大帝的妻子。玉皇大帝在中国民间信仰中，是最高天神。
《神仙传》、《墉城集仙录》、《历世真仙体道通鉴》等文献中记载王母共有二十三个女儿，其中有五人已明确身份。如南极王夫人、云华夫人、太真夫人、云林右英王夫人、妙用真人；另一些中国民间传说中，七仙女、织女也是西王母的女儿。
在民间传说中，大多流传有西方女儿国的故事，实际指的就是西王母国，这是一个古老的部落国家，所谓女儿国，并不是说全部由女人组成的国家，而是祖祖辈辈由女人担任首领的国家。历史的文献记载，不容否认五帝时代，确实存在着一个西王母国。这个国家，从有记载的文字分析，她们从黄帝开始，直到周穆王时代，约有2000余年的历史。当然，不一定是个国家，也可能是个少数民族部落，不过部落的规模和影响一定很大。夏代，在西北地区还兴起一个独立于夏的国家，这就是周先祖公刘在陇东建立的政权。他们同西王母国山水相连，亲邻相帮，和平共处。此时，西王母国的政治中心已移于泾河上游的泾川、平凉一带。公刘曾和儿子庆节同去西王母国访问，互相交换庄稼、林果种籽。西王母国人民积极学习周人农耕技术，一部分人由游牧逐渐走向定居，由牧业转向农业。从此以后，西王母国民族开始出现分化。一部分同中原接界地区的牧民，转向农业，与汉民融合。一部分远在黄河上游的民族仍然过着不断迁徙的游牧生活。
西周初期，由于周人早已南下，西北五戎便越过陇山，向东侵犯。这五戎即义渠戎、郁郅戎、乌氏戎、朐衍戎、彭卢戎。周穆王曾率大军征讨，虏五戎王，后又将五戎安置于大原地(即今陇东黄土高原)。这五戎原先实际也属西王母国国民。他们进入中原以后，实行耕种，生产得到很大发展。后被义渠国统一，建立了春秋时期显赫数百年的西方郡国。在西周王朝的步步进逼下，西王母国虽然已经分裂成许多股少数民族部落，难以统一指挥，但国家的主体仍然存在。另据专家考证，直到民国时期，昆仑山南北仍存在着大量的女王部落。据科学家考证，那块地方在解放前还有有女人直接统领的原始部落。