在很多人看来，理性是人类区别于动物的主要标志。
古希腊哲学家柏拉图在其著作《菲德罗篇》中提出：“人的灵魂可以分为三个部分，一个理性部分和两个非理性部分，这两个非理性部分即是情绪和身体欲望。”
同时柏拉图还主张当这三个部分和谐共处的时候，理性应该处于主导位置。
20世纪之后，理性的研究领域被归纳进了自然科学的门类。
在传统的认知领域中，不论是西方还是东方，人们普遍认为男性往往受到理性和逻辑的引导，而女性则更倾向于受情感趋势。
在犹太教和基督教的教义中，上帝的理性能力与生俱来，完美无缺，他被描绘成一名男性。而神创造女性仅仅是为了繁衍后代，女性生来就比男性地位低。
在这样一个跨历史、跨文化的普遍存在的社会结构当中，女性在政治、经济、文化、思想、认知、观念、伦理等各个领域都处于与男性不平等的地位，即使在家庭这样的私人领域中，女性也处于与男性不平等的地位。
批判性思维要求我们以更开阔的眼光来看待不同的观点，不光是审视对性别的看法，还进一步可以扩大到对种族、国家的看法。而不是依靠那些陈词滥调做出决定，让自己的理性受到蒙蔽。
在西方的文化中，情绪一直被放在理性的对立面。但是一个具有同情心的人，更容易接受和理解他人的看法。这和我国传统儒家思想中强调同情、忠诚等情绪的养成，以及佛家思想中的对世间万物充满爱和慈悲心是一脉相承的。
幸福感和乐观情绪往往能够增强一个人在解决问题时候的积极程度，拥有这种心态的人可以很容易适应或者重新适应生活环境中积极或消极的情绪。
刚刚离开我们的著名物理学家史蒂芬·霍金是调节情绪和理性之间关系的代表人物。
他的一生充满坎坷，却又传递着“永不言弃”的能量。21岁时不幸患病，身体严重变形；43岁因肺炎做手术，又丧失语言能力；在医生断言霍金仅能活2年之后，他却以有趣的灵魂与乐观的心态和病魔斗争了半个世纪。
身体的残疾，不代表精神的残疾。在霍金的研究领域中，很大一部分是在探索宇宙和未来相关的领域。失去双腿的支撑，并没有妨碍他提出的理论高度。
意大利画家米开朗琪罗在西斯廷礼拜堂上所画的“创造亚当”是艺术史上最著名的传奇画作之一。
画面上的亚当似乎刚从睡梦中醒来，抬头望着主神，身体的上半部也由于主神的到来而微微抬了起来，目光中流露出渴望得到智慧和力量的神色。当上帝的指尖触到亚当的时候，他的理性就会被唤醒。
信仰和理性有时看起来是完全相反的两个概念。通常信仰主义者称信仰远远超出理性能够证明的范围，而理性主义者则认为，信仰如果不能被证实，那就毫无可信之处。
在美国911恐怖袭击事件中，恐怖分子对他们犯下的罪孽唯一的证词就是：“我们是遵照神的旨意办事。”
即便作为一个具有理性思维的人，面对恐怖分子的证词，在没有具体的证据的情况下，很难判断那些恐怖份子是否真的凭着对上帝和真主的信仰犯下罪行，亦或者他们是受到了世俗的政治组织的指使。
唯一我们能得知的是，他们的理性被蒙蔽了。物质社会并不能只盲目的遵从自己的信仰。
在批判性思维的范畴内，人们认为信仰应该与基本道德准则在逻辑上保持一致。如果信仰与理性和证据无关，当挑战来临的时候，人们往往会感到彷徨。如果拒绝使用理性，在面对信仰和启示中的矛盾主张时，人们就会容易陷入迷茫。
一个优秀的批判性思维者应该学会如何在信仰和怀疑中找到平衡，并且乐于质疑某些信仰——那些声称与证据和理性无关的信仰。