有些电影获得巨大成功是因为幸运。拍摄时是按一般的电影来拍摄，推广也是按普通爱情片去推广，主演也没有意识到自己在拍摄一部伟大的杰作。《卡萨布拉卡》就是这么一部经典电影。拍摄时期，电影女主演英格丽甚至差点连档期都排不出来。虽然印前因为各种原因，导致这部电影没有得到伟大杰作应有的重视或推广，但谁都无法否认，这是一部最受欢迎的爱情片之一。
电影的大环境大背景是二战正酣时期，卡萨布兰卡当时处于二战时期的中立国家摩洛哥。摩洛哥当时虽然未被德国占领，但战争的阴影还是笼罩着这个小镇。小镇开了一家有名的酒馆，名叫“瑞克的咖啡馆”，老板是一个来自美国的神秘男子瑞克。他嗜酒如命，表面看起来玩世不恭，从不接受任何女人喝酒的邀请。正如上校所说，只要他想，他的神秘和魅力足以迷倒所有女人。
卡萨布兰卡是备受纳粹压迫的欧洲人逃往美国的中转城市，这里混迹着各式各样肤色的或间谍，或难民，或商人，或军队等。瑞克受人之托，代为保管2张通往美国的通行证。捷克反纳粹组织的领袖维克托和他妻子伊莎的到来让这个酒馆突然充满了火药味。
伊莎让钢琴手山姆弹奏那首熟悉的经典歌曲《任时光流逝》，“时光流逝，我对你的爱却与日俱增”，瑞克听到熟悉的旋律来到伊莎面前，他们相互凝视的那一眼让观众都能看出，他们曾经肯定有过一段故事。原来，当时刚新婚不久的维克托和伊莎，因为战争纳粹的猖狂，使得维克托被抓到了集中营。伊莎打听到消息说维克托在逃出集中营时被杀害了，伤心欲绝的伊莎来到了巴黎。此时孤独寂寞的伊莎遇到了博学多才，充满幽默智慧的瑞克，迅速坠入爱河。
甜蜜的时光一纵即逝，战火不知不觉间蔓延到巴黎，整个世界都快倾倒了，然而他们却选在这个时候谈恋爱。无奈的情侣瑞克和伊莎，决定乘坐最后一个航班，离开巴黎飞往美国躲避战争。伊莎没有准时来到相约地点，这让瑞克以为被抛弃而感到伤心愤怒。感情上的失意让他隐居于卡萨布兰卡。伊莎本以为，只要离开了巴黎，她和维克托就会永无见面的机会。上帝还是眷顾这对有情人的，让他们在这个战火纷飞的小镇重逢。
伊莎告诉了之前隐瞒瑞克的很多事情。原来当时就将要离开巴黎前往美国时，她收到丈夫维克托没死的消息。一切都是一场误会引发的错误，所以为了扳正这段错误的感情，伊莎只能忍着对瑞克的不舍，回到受伤的维克托身边照顾他。解开了瑞克心中的误会后，久别重逢的情侣对彼此感情加深。
伊莎告诉瑞克，她离开过一次，这次不会再离开他了，希望瑞克能安全的把维克托送走，她陪瑞克留在卡萨布兰卡。瑞克对这个提议多么心动啊，但是他最终宁愿冒着生命危险，也选择让伊莎和维克托一起送走。他说，伊莎本来就是属于维克托的，不能否认，伊莎是维克托革命奋斗的动力。他为了国家的大义，选择牺牲自己的感情和生命，无私的放伊莎和维克托走向自由。
在这个离别的伤感时刻，瑞克还记得跟维克托解释自己跟伊莎的关系，以免引起他们夫妻的误会，说伊莎为了能让维克托成功的逃离卡萨布兰卡，不惜谎称自己还爱着瑞克的假话。伊莎离开瑞克时的犹豫不决，和满含不舍的回眸，是让瑞克对自己这段感情最大的回报，他拥有过最深情的回忆，那些在巴黎的时光将铭记在他心里一辈子。
他对伊莎说：“你留下来跟我在一起，总会后悔的，也许不是今天，也许不是明天，不过很快，并且后悔会陪伴你一辈子”。所以他最终选择成全伊莎和维克托，就像他说的：在这个疯狂的世界，三个小人物的情感问题就不要再纠结了，总有一天你会明白这毫无意义。然而看完这部电影你会发现，他们三个小人物的感情是战火纷飞中最后的温情，是最值得记住的事情。