了解北京故宫风水，就要从元大都说起，公元1267--1283年，历时16年，建成了中国历史上赫赫有名的元大都。设计者是伟大的水力学家郭守敬和他的老师刘秉忠，这两个人既精通天文、地利、也精通历算和水利，更重要的是他们都精通易学。元世祖忽必烈统一全国之后，他问刘秉忠何处可以建都？刘秉忠说元上都建都国运祚 短，燕京建都则国祚远。刘秉忠曾经建议忽必烈，取《易经》“大哉乾元”之意，将蒙古更名为“大元”，这就是元王朝由来。
元大都的整体设计：什刹海之水自北水关入城，先北上，复东折而南，总体入城走势由西北而东南，所确定连接通惠河的万宁桥处，正好是什剎海水域的东南方；从南水关入城的金水河，绕过皇城后，也是从皇城的东南方汇入通惠河，通惠河又是从大都城的东南方向流出。
刘秉忠在设计当中将这片水域的转折点，确定全城的中心点，并在旁边建立“中心台”一座标志。
以中心台为基点以八卦的方位定格“来龙”（水自西北流向东南）在转折处定格“去脉”（水自中心台而往西南）这样形成来龙长，去脉短而层层关锁。立极点和 城池的轮廓确定之后，还必须确定出一条南北走向的中轴线，风水上称之为“立向线”刘秉忠给元大都确定的中轴线是北面“稍偏向西”，南面“稍偏向东”。然后 纵穿中心台的连线，确定以后历经元、明、清至今，沿用700多年而未变。今天的北京城的中轴线与元朝的中轴线是同一条线。所有这一切，来龙去脉，从整体到 局部，乃至每一个相关环节，其设计和布局都无不严谨地遵循着风水学的原理，令人称叹！由此来看，之后的元大都之所以能够空前繁盛，实属必然。
我们现在看到的北京故宫是明代的北京城，在元大都城的基础上进行了一系列大规模的改建，其中最根本也就是最关键的改建，是将大都城的北城墙 向南缩进了五华里，同时将大内皇城（明紫禁城）也相应南移。这个改变让明北京城和元大都城相比，在风水上发生了改变，使城市的立即点即中心点发生了改变。 元大都城的立极点-------今银锭桥处，是依据什刹海水域的自然走势而确定的。
从风水的角度看，这个立极点应该是最合理的，但是明北京城改变了这个最 合理的立极点，将这个立极点改在了景山的位置上。景山原名“万岁山”，是明北京城改建时，用挖掘护城河和南海的泥土堆筑而成的。问题是在于，为什么要放弃 这个最合理的立极点位置，将其移至景山位置？原来万岁山也就石景山中峰，恰好居于元代宫城最重要的宫殿-----延春阁的位置。于是万岁山的另一层意义便 显露出来-----用于压制前朝的“风水”，让他永无反转的机会。所以万岁山叫“镇山”，而景山一名的使用，则是从清代开始的。镇山所镇者，正是元大都的 延春阁---元朝的中枢神经。因此这个才是中心点南移的真正原因。
在明朝又在来水处，今积水潭西北岸的一座小山上，修建了一座镇水观音庵。“镇” 了山，再来“镇”水，镇水观音庵在清乾隆时期进一步改建，重建后改名汇通祠，1987年又重建后，设为郭守敬纪念馆。我们主要了解的是现在存在的北京故宫 的风水也就是明朝改建的紫禁城风水。
故宫是中国本土文化的产物，它是以风水理论为指导建造的城市，是中国传统文化的精髓，体现的是宇宙、天地、山川与建筑融为一体。