宁封子何许人也?为何在此享受人间香火?原来,宁封子是传说中黄帝的陶正,也就是当时专门管理制造陶器诸事的官儿。宁封很会烧制陶器,而且技艺超群。相传,有一天,他正在烧陶,有个人路过这里,愿意帮助烧烧火,宁封高兴地答应了。这位不速之客出手不凡,他烧的火能出现五色烟,制出的陶器不知比宁封高出多少倍。宁封拜这位奇人为师,得到了真传。有时兴起,竟能跳进火窑里,随着烟气上下升腾。
后来蚩尤作乱,黄帝打不过蚩尤,便来找宁封子,请他出主意。宁封送给黄帝一部仙书《龙跷经》,黄帝得以御云龙以游八极。终于打败了蚩尤,于是拜宁封为“五岳丈人”让他管领川岳百神。
陶器的出现,是人类向自然界斗争中迈出的一大步,具有重大意义。宁封是个传说人物,陶器也不会仅是他一个人的发明创造,但在他身上集中了远古人民的聪明才智,他成了集体智慧的代名词。
古代的陶神不只宁封子一位,史书载有“庖羲(即伏羲)灼土为埙”(埙xn,是古代土制乐器,形状象鸡蛋,有六孔),“神农耕而作陶”,“黄帝始作陶”,“帝尧为陶唐氏”和舜“陶于河濒”的种种说法,伏羲、神农、黄帝和尧、舜也应该是陶神,但他们是传说中的大人物,伏羲和神农是三皇中的二位,黄帝则为五帝之首,尧和舜也是五帝中人。他们都是圣君,功名显赫,不在乎让出一点小荣誉,使一些小人物也能享受人间烟火。
除宁封外,还有个陶神叫昆吾。《世本》说:“昆吾作陶。”据说,昆吾是五帝之一颛顼的后人,为夏王烧制了第一批陶器,甚至说屋瓦也是他发明的,代替了房屋顶上的茅草。夏族为陶器的创始者之一,昆吾是其杰出代表,自然被挑选出来敬为神明了。