一项新的研究表明，火星很可能是具有火山活动的。但没有人看到火山活动的直接证据，没有火山爆发或岩浆或类似的东西。相反，证据在水中。
在过去，火星是一个温暖和潮湿的地方。现在，火星上仍然有大量的水，主要是水蒸气和冰。但2018年8月，发表在“科学”杂志上的一项研究显示，在火星南极的固体冰下，有一个20公里宽的液态水湖泊。这项研究的作者认为，水很可能是由于来自上面的压力和溶解盐的含量而保持液态的。
但这项新的研究表明，压力和盐不可能阻止水结冰。只有火山活动才能使它保持足够的温度。具体地说，在过去几百年中形成的岩浆室是防止水结冰的唯一途径。
2018年的研究集中在火星南极的一个地区，称为南极高原(Planum Australe)。来自欧空局火星快车的雷达数据，显示了一个20公里宽的液态水湖泊，他们称之为南极层状矿床（SPLDs）。但这项研究只是提供了显示液态水的地下雷达数据，并表明压力和盐使湖水不会结冰。作者没有对维持液态水所需的条件进行量化。
这项新的研究发表在AGU期刊“地球物理研究快报”上。作者进一步指出，如果南极之下没有岩浆室，那里很可能根本就没有水。
亚利桑那大学月球和行星实验室教授杰克·霍尔特（Jack Holt）说：“那里可能有水，但你必须对此加以解释，这些人很好地说明了需要什么，但盐是不够的。”
亚利桑那大学月球和行星实验室的助理工作科学家、新论文的共同主要作者迈克尔·索里(Michael Sori)说：“不同的人对此可能会有不同的看法，我们真的很感兴趣，看看其他人对此有何反应。”
这项研究的示意图显示在南极层状矿床下有一个岩浆室
围绕火星上的水的争论已经持续了很长时间。我们已经证实了水的存在，但现在争论的焦点是水的数量、地点和形式。这并不完全是关于我们是否能以某种方式利用水执行火星任务。它更多的是关于了解行星是如何形成和演化的。它也是关于生命如何在其他世界生存的问题。
亚利桑那大学月球与行星实验室(Lunar And Planetary Lab)的博士后研究员、这篇新论文的合著者阿里·布拉姆森(Ali Bramson)说，“我们认为，如果有生命存在，它很可能必须在地下免受辐射的影响。如果今天仍然有活跃的岩浆过程，也许它们在过去更为普遍，并可能提供更广泛的基底熔融。这可以为液态水提供一个更有利的环境，因此也可能为生命提供更有利的环境。”
火星和地球都有巨大的极地冰盖。在地球上，液态水在冰盖下持续存在是很常见的。地球是火山活动的，这种热量使地下水不会结冰。2018年的这篇论文将地球冰原和火星冰原，以及它们下面的液态水进行了类比，但没有回答水是如何到达那里的问题。
“我们认为，如果液态水是真的，你首先需要什么样的环境来融化冰，你需要什么样的温度，你需要什么样的地质过程，这是一个很大的空间。因为在正常情况下，天气应该太冷了。“索里说。
首先，布拉姆森、索里和这项新研究的其他作者假设南极下的液态水探测是正确的。然后，他们计算出哪些参数是创造水所必需的。
他们模拟了来自火星的必要的盐含量和必要的热流，来产生所有的水。他们发现单靠盐是不够的。他们认为额外的热量必须来自火星内部，唯一明显的热源就是岩浆室。顺便说一句，洞察号着陆器上的“热流和物理特性”探测器应有助于回答此问题。
火星过去显然是火山活跃的。奥林匹斯山（Olympus Mons）是火星上的一座盾状火山，是太阳系中最大的火山，使地球上的任何火山都相形见绌。事实上，火星上有许多火山。还有塔尔西斯山群（Tharsis Montes），一个由三个盾状火山组成的大家伙，靠近奥林匹斯山。
从火星轨道上看到的火星上奥林匹斯山的照片
在这篇论文中，作者认为，大约30万年前，来自火星内部的岩浆上升到了地表。它没有冲破地表形成另一座火山，而是被困在南极下面的岩浆室里。岩浆室会冷却下来，释放出足够的热量来融化极地冰盖的底部。它在今天仍然存在，慢慢释放热量，防止次表层湖泊结冰。
从地质学的角度来说，30万年前并不算太长。如果早在30万年前就有火山活动，那么今天仍有可能发生火山活动。
布拉姆森说：“这意味着今天火星内部仍有活跃的岩浆房形成，它并不是一个寒冷的、死气沉沉的地方。”
火星勘测轨道飞行器拍摄的火星表面彩色图像。三座火山一条直线的是塔尔西斯山群(Tharsis Montes)，其西北方向是奥林匹斯山(Olympus Monons)，水手峡谷（Valles Marineris）在东边。
这篇新论文肯定对2018年论文中的研究结果提出了一些限制。对于2018年这篇论文中的发现是否属实，两位作者并没有表态。他们只是研究了极地冰盖下的水需要什么样的物理参数。这样做，增加了辩论，并可能导致进一步的研究。希望，洞察号着陆器的热探测器将帮助我们更清楚地了解整个问题。
亚利桑那大学月球与行星实验室教授杰克·霍尔特说：“我认为进行这种类型的建模和分析是一个很好的主意，因为如果水存在，你就必须对其进行解释，因此它真的是这个难题中的一个关键部分。那里可能有水，但你得解释一下，这些人说出了需要什么，但盐是不够的，他们真的做得很好。”