始建于1756年乔家大院位于山西省祁县乔家堡村，整个院落呈双“喜”字形，分为6个大院，内套20个小院，313间房屋，建筑面积4175平方米，三面临街，四周是高达10余米的全封闭青砖墙，大门为城门式洞式，是一座具有北方传统民居建筑风格的古宅。
乔家大院为全封闭的城堡式建筑群，三面临街。外围是封闭的砖墙，高10余米，上层有女墙式的垛口，还有更楼、眺阁点缀其间，显得气势宏伟，威严高大。全院布局严谨，设计精巧，建筑考究，砖瓦磨合，彩饰金装，砖石木雕，工艺精湛。各个院落门庭挂有楹联、匾额，内容多为儒学的修身治家警句，亦为家训，如“慎俭德”“书田历世”“百年树人”“为善最乐”等，既有书香的浓郁，又有艺术的雅致，被誉为“北方民居建筑史上一颗璀璨的明珠”。
乔家大院的历史，要追溯到乔家的第一代掌门人乔贵发。乔贵发活跃于乾隆年间，本是一贫苦农民，背井离乡去谋生，存了点积蓄去开店，结果一炮而红，让“复字号”的旗号遍布包头。乔贵发一生共育有三子，乔全德、乔全义、乔全美。兄弟三人长大后分了家，各自建立宅子，老大乔全德为“德星堂”；老二乔全义为“宁守堂”；老三乔全美为“在中堂”。
三堂之中，“在中堂”的发展是最好的，也是乔家大院的前身。乔全美的次子乔致庸当家后，为光大门庭，继续大兴土木，扩大建筑范围。乔致庸是经商的奇才，此前乔家主要经营茶叶。但乔致庸敏锐的发现了票号这一行业的发展前景，掌管家族产业后以票号为主，茶叶为辅，由此奠定了乔家此后几十年的江湖地位。有人估计乔家的资本有四五百万两白银，而据乔家子孙回忆，乔致庸曾经为北洋水师捐赠一艘军舰，按照当时的价格，至少几十万两白银，乔家的财力可见一斑。
乔致庸十分注意家风，治家极严，定下了六不准：不准吸毒，不准纳妾，不准虐仆，不准赌博，不准男女出外同游，不准酗酒。在他的引领下，乔家族人之间互敬和善，加上诚信经商，名声越来越大。
1938年，抗日军队一个连来到乔家堡村，乔致庸的孙辈乔映奎、乔映璜，把刚买来的护院武器全部捐给抗日志士。另一孙辈乔映庚，大义凛然支持长子乔倜从军救国，为晋商乔家的德、义、忠、信、善，增添了感人的一笔。
新中国成立后，乔家大院和乔家已经没有任何关系。由于战乱，乔家子孙四处逃难，乔家大院算是被收归国有了。乔家大院便成为了祁县政府的办公地，后来先后做过人民医院、粮食仓库和晋中地委党校。1985年，祁县人民政府利用乔家大院成立了祁县民俗博物馆。并于1986年正式对外开放，2014年乔家大院正式入选国家5A级旅游景区。
在山西省的晋商宅院中，乔家大院是唯一的国家文物保护单位，乔家后人现在已传至第九代，未回山西，大多居住在北京，多为公职人员。在乔家后人的努力下，乔家大院的故事搬上了电视荧屏，他们也一直恪守着祖先留下的规矩，诚信忠义。