《山海经》是上古神话的代表性著作，它创造了一个古老的神话体系，也留下了许多家喻户晓的神话故事和神话人物。《山海经》记载的帝俊、西王母、刑天和女娲等神话人物，都是首次在古籍中出现。特别是西王母，又名"金母"和"瑶池老母"，她是中国神话中第一位女仙。
两千多年以来，人们一直在考证西王母的形象来源和演变过程。根据《山海经》的记载，专家对于西王母的来源提出了以下3种新观点。
山海经
1.西王母是部落首领
在《山海经》中，西王母时常以神人的形象出现，她是昆仑山众神的首领。《海内北经》记载，西王母居住在昆仑虚以北，头戴玉石王冠，斜倚着桌案，有3只青鸟每日为她衔来贡品。可见，西王母是一位女性部落首领，她在道教神话中被称为王母娘娘，也是女仙的形象。
西王母
除了《山海经》以外，《竹书纪年》、《列子》和《穆天子传》也有西王母的相关记载。《竹书纪年》记载，舜帝在位第九年，西王母派人进贡，送来了玉璧和玉环。《列子》和《穆天子传》记载，穆天子远游西方，与西王母在瑶池相会，两人一见如故，把酒言欢，还互赠了许多礼品。
2.西王母是部落名称
《山海经》的《大荒西经》记载，西王母是半人半兽的形象，她长着老虎的牙齿，豹子的尾巴，喜欢嚎叫，居住在洞穴里。也就是说，西王母和烛龙一样，更像是一种异兽或图腾。那么，这是哪一个部落的图腾呢？
山海经异兽
《尔雅》记载，西王母在大荒之西。《荀子》记载，大禹曾经在西王国求学。《淮南子》的《地形训》记载，西王母在流沙之滨。从这3本古籍的记载来看，西王母是一个古代地名，或是一个远古部落的名称。这个部落的位置在西北地区，图腾是一种即像老虎，又像豹子的异兽。
3.西王母就是女娲
说到西王母，就不能不提东王公。西王母是女仙的首领，东王公是男仙的首领。《山海经》成书的战国时期，正是阴阳五行学说流行的时代。有专家提出，西王母和东王公，分别象征“阴”和“阳”。两人一起繁衍了人类，他们其实就是的女娲和伏羲。
女娲
我们知道，上古神话中有“女娲造人”和“女娲创世”的神话故事，女娲生活在西北地区，被认为是生育之神。而西王母的称号，本身就有生育和繁衍的意思。另外，女娲是秦汉时期突然出现的，其它先秦古籍中，没有任何有关女娲的记载。
第一本记载女娲的古籍，是《山海经》的《大荒西经》，书中描述了上古十位巫师和女娲的关系。但根据现代专家考证，《大荒西经》出现了许多汉代地名，极有可能是汉代文人对《山海经》的增补。另外，《山海经》记载的西王母，居住在昆仑山之巅，掌握着长生不老药，地位仅次于天神帝俊，与女娲的神话地位相同。
穆天子传
综合专家提出的以上3种观点，个人认为，西王母比女娲更加古老。她极有可能来自远古时期的生殖崇拜，属于母系氏族社会的残存记忆。因此，对西王母这位神话人物的考证，将有助于了解中国神话的发展脉络，也有助于探索华夏民族的起源之谜。