中国有句老话，“开门七件事：柴米油盐酱醋茶。”这七件事与老百姓的生活密切相关，而柴是排在七件事之首，可见其重要性。
篝火
从我们的祖先开始利用火，人们的生活中就离不开柴了。即便是从燧人氏发明取火的方法算起，中国人与柴打交道，少说也有大几千年了。
柴是什么？柴其实就是人们煮饭、取暖的燃料。早期的人类或许是将身边的枯草、落叶、朽木用作柴。这类燃料人们使用了几千年，除在燃料的种类中增加了庄稼秸秆外，柴的概念大概没有什么变化。
煤球
上世纪农村还在使用传统的柴火时，城市和一些有条件的地方已经用煤做燃料了，不过煤和煤也有所不同，五十年代烧的是散煤，需要将煤面与黄土按一定的比例加水和在一起，再摊成煤饼。煤饼晾干后打成鸡蛋大小的块，再添加到煤炉里，用来烧水做饭。后来出现过改良的散煤燃料，就是煤球。煤球的形状老年人还记得，年轻人没见过。我就费点笔墨说说。俯视煤球其型为圆，直径约为五、六公分，侧视煤球近似椭圆，短径约为三、四公分。烧煤球可以省去和煤和摊煤饼的劳动，也算是燃料的发展和一个进步。
我家住在陕西省长安县青华山下时，大概到了六三年后开始改烧蜂窝煤。那时的蜂窝煤虽然也是十二个眼，但是那时的蜂窝煤直径大概有十四公分，厚度大概也就八公分左右。蜂窝煤的优点：要比烧散煤干净一些，也要节省一些；其缺点是火力稍小。我家一天大约能烧掉两到三块煤。
那时全国都在提倡节煤，当时的《新闻简报》（电影纪录片）中，经常能看到某某部队伙房改进炉灶，有一种马蹄形回风灶很是有名。使用这种灶能将每人每天耗煤量降到几两以下。
那时我们家一月供应多少斤煤，我已经记不清了。只记得是三块多钱，大约是七十三块蜂窝煤，正好能装一小推车。
当时的蜂窝煤，是人工打的。打蜂窝煤的地点就在军人服务社的东南角，那里有个煤棚，棚前有一个不小的煤堆。
煤棚里也有一个较小煤堆，与大煤堆不同这里煤面中加了适量的水，煤堆旁有一套打蜂窝煤的模具，还有两个打蜂窝煤的工人。一个有四十岁左右，一个二十出头。如若是夏日，他二人打煤时，脱去上衣只穿小褂，露着双臂上的疙瘩肉，他们分坐在蜂窝煤模具两边，脸上身上汗津津的。
蜂窝煤的模具分为基座、底板、钢桶、顶部四个部分。基座是在一块厚厚的长木板上钉着一块厚钢板，厚钢板上垂直栽着十二根二十多公分长的钢柱；底板也是一块厚钢板，上面对应着基座的钢柱有十二个孔洞，底板的一面有弧形槽，打煤时这道槽用来卡住钢桶；钢桶是用八毫米左右的钢板卷焊成的，桶高二十多公分；顶部的结构稍微复杂，与放大了的公章有几分相似。顶部的底为圆形，上面也有十二个孔，顶部的底的中心有一个直径六公分，高十五公分左右的钢柱，钢柱的上端有一圆洞。洞中按有十公分长的木桩，木桩顶端镶着钢箍。
两人打起煤来，先将基座上的煤面拨拉干净。将底板的十二个孔套在基座的钢柱上，并放置到底。再用钢桶套住钢柱，放到底板上与底板上的弧形槽卡牢，然后两人迅速用手从身边，捧起煤面轮流往钢桶里填，将钢筒填满、拍实形成煤面的尖顶，一人拎起模具顶部如同盖印般，用力往钢桶中的煤尖上一砘。接着二人拎起大锤先轻后重一人一锤，砸向模具顶部戴箍的木桩，他们“叮叮当当”五、六锤便将蜂窝煤打好。于是二人收锤、掀顶、起桶、端底，再将成型的蜂窝煤取出码好。二人所有动作配合默契，一气呵成。
因为我每月要为家里去拉煤，与他二人熟了，一天我问他们打一块煤能挣多少钱？他们说是六厘钱。
一款农家柴灶
那时我也曾经去过农村，农民的家中一般是柴灶，灶膛中烧的是麦秸稻草、树枝树叶，灶火的火势很猛，只是不大耐烧。需要不时地向灶中添柴才能持续燃烧。这样的灶做饭时屋内烟雾缭绕，地面上会散落着一些柴草显得有些凌乱，家中若有勤快的媳妇，做完饭才会将灶前再次打扫干净。
记得家住陕西青华山时，有一次上山去玩，回来时恰好正是做饭的时候，看山下村庄几处炊烟升起，炊烟袅绕的村庄让人感到太平、祥瑞，呈现出别致的景象。
七一年后我家来到新疆，我当兵后回伊利探亲，家中烧的是尼勒克的散煤。那种煤很有特点：烧起来无烟无味，据说用一根火柴便可点燃，只是我没有试过。不过那煤烧过的灰烬极少，炉灰极细，如同粉笔末一般，夜间封火只需多加几块煤，次日清晨在灰烬拨出没有烧完的红碳，重新放回炉中再加煤便可做饭了。可惜这种煤在别的地方见不到。
七五年我家来到邯郸，也是烧蜂窝煤，只不过这里的蜂窝煤要比西安的小，因此火力也更小。当年电厂厂区内有个小家属院，下班前职工总要想法溜回家一趟，为的就是提前将炉门打开，否则蜂窝煤上火慢，搞不好做好午饭吃完饭，连刷碗的时间都没有就该上班了。
石油液化气钢瓶
八四年邯郸有了石油液化气，液化气燃烧干净、火力旺，职工们再也不需提前回家开炉门。液化气的缺点是气源紧缺，供应没有保障，且价格总是不断攀升，再加上每次烧完需要拎着钢瓶换气，比较麻烦。
记得文革前，有个纪录片说我国云南的佧佤族（有的文献中称之为佤族），新中国建立后，他们由刀耕火种的原始社会直接进入了社会主义社会，当时说是翻天覆地的变化，是人类社会发展中的一件不可思议的事。没想到今天许多不可思议的事，就发生在我们的眼前。
微波炉
九十年代初期，邯钢的管道煤气开始供应，煤气气源比较稳定，缺点是煤气燃烧不够充分，会烧黑锅底。近几年邯郸又改成管道天然气，做饭又便利、又快捷、又干净。与此同时电力在厨房的作用越来越大，电磁炉，电热锅，电饭煲，微波炉各具特色，各种功能的炉具层出不穷。由于社会进步，环保要求，有的农村直接由烧柴草改为烧天然气。要是在几十年前真是想都想不到的。
几十年前即便是民用燃料专家，也难以预料如今民用燃料的种类。科学技术的进步，科学技术的应用和普及，使我们的生活总会有出人意料的变化。再过几十年会是什么样子，怕是无论你怎么想也是想不到的。（文中照片来自网络）