智人利用遠超於其他動物的想象力和創造力，編制出了一張巨大的意義之網，在這張網中，人類更便於互相協作、互相理解，而一些虛擬存在的組織和社團，被賦予了它特有的意義，比如國家、企業、社會團體，所以，世界之所以是這樣的世界，更多的是因為，智人給這個世界賦予了獨特的意義。
動物世界存在雙重現實，一方面他們很熟悉客觀實體，比如樹木、山川、河流；另一方面，他們同樣清楚自己的主觀體驗，比如恐懼、興奮或者慾望。但是智人相比較起來，則多了一重現實，智人的世界還有各種關於金錢、神、國家和公司的虛構故事。
隨著歷史的逐漸展開，神、國家和公司的影響不斷增長，而樹木、恐懼、慾望則被弱化。樹木會被砍伐，恐懼會被削弱，慾望會被轉化，但是宗教、國家、公司卻一步步走上歷史的中心。
人類認為自己創造了歷史，但歷史其實是圍繞著各種虛構故事展開的。單一人類個體的基本能力，並沒有多大改變，甚至在不斷衰退。但虛構故事的力量在增強，不斷推動著歷史的進程。
從大約7萬年前，認知革命讓智人開始談論只存在於人類想象之中的事情。這在接下來的數萬年中，促進了幾百、幾千甚至幾萬人的合作。
大約1.2萬年前，農業革命拉開序幕，為人類提供了必要的物質基礎來擴大並強化人際網絡。而這時，農民深信諸神的故事。因此，大約6000年前的蘇美爾文化中，城市逐漸形成，神廟在當時，不僅是信仰中心，也是最重要的政治和經濟樞紐。
在蘇美爾文化中，諸神的功能，類似於現在的品牌和公司。在當時的古城中，神是個法律實體，能擁有田地和奴隸、發放和接受貸款，支付薪資以及建造水壩和開築運河。
隨著神積累的財富和權力越來越多，為神搭理這些東西的祭祀開始無力應付，因此，大約5000年前，文字和貨幣出現了。
文字能讓人以算法的方式組織社會，每個人完成一個小步驟，最後的重要決定由整個算法來判斷，這正是官僚體系的本質。
而貨幣一般都是由國家或者權力主體發行，強制所有公民使用這一物品，並依此納稅，公民別無選擇，但市場因此得到發展。
文字的出現，極大的促進了智人世界的發展，用現在的話說，幾乎是指數級的發展，文字出現之前，虛擬故事受限於人類大腦的能力，不能講得太複雜，但是文字出現之後，人類開始創造長篇複雜的故事，而這些故事被記錄起來，沒有人需要對此瞭如指掌，但是擁有這些文字的個體就相當於擁有了權力和力量。
有了文字之後，算法的作用再次深入到整個人類網絡之中，拿現代醫院來舉例，進入醫院後，需要先掛號，然後拿著掛號後的單子，去醫生那兒初診，然後醫生給你開出一系列檢查事項，你在護士的協助下，按流程逐個檢查，等有了明確的檢查結果後，醫生會根據明確的醫療規定，給你開出對應的藥品或者邀請對應的專科醫生接手。如此複雜的流程，在算法面前，幾乎沒有任何阻礙，誰是護士，誰負責掛號，誰是專科醫生都無所謂，只要嚴格按照所有的算法進行下去，你得到醫治的概率就很高。
就這樣，文字催生了強大的虛構實體，這些實體組織了數百萬人，也重塑了河流、沼澤和鱷魚的現實。
雖然虛構的故事能讓人類更容易合作，但代價在於，這些虛構的故事也同時決定了我們合作的目標。當虛構的故事告訴學校，考試成績是衡量一所學校好壞的唯一標準時，它能促進學歷內部的所有資源都向這一方向努力，但誰能判斷，衡量學校好壞的標準，到底是否是考試成績呢？
隨著科技的發展，未來還會有更強大的虛擬概念，更極權的組織，而區分真實和虛構就更加重要！
盲目的相信虛構故事，也就意味著人類往往為某些虛構實體的榮譽而努力，而不是讓真正擁有感受的生命過得更好。
現代科學的興起，讓我們能夠將人類升級、戰勝老化，並找到幸福快樂的關鍵，但是不是因此人類不再關心虛構的神、國家和公司了？現代科學與宗教的關係究竟是什麼？
在討論這個問題之前，我們首先得明確，宗教到底是什麼？人們常常誤以為宗教就是迷信、靈性以及對超自然力量或神的信仰。但實際上，宗教並不等於迷信，因為大多數人都不可能把自己最相信的事稱為迷信。自己相信的，一定是“真理”；只有別人相信的，才會是“迷信”。
同樣的，宗教不是超自然，對於相信惡魔、神靈、精靈的人來說，這就是自然。另外，總價也不是是否信“神”的問題。宗教是一套無所不包的故事，能夠為人類的法律、規範和價值觀賦予高於人類的合法性。
也許有人認為，這裡對宗教的描述過於高尚，有失公允，而我卻覺得，這裡的宗教，早已不僅僅是傳統意義上的宗教了，任何人所相信的東西，都可以是宗教！
當你年幼的時候，你的父母會告訴你，不能做壞事，因為會有神仙看到，做了壞事神仙就會不高興，會懲罰你；而當你有孩子的時候，你會告訴他，不能做壞事，爸爸媽媽隨時都能看到，你做了壞事，爸爸媽媽就會不高興。那請問，真的有神仙嗎？還是你自己有千里眼順風耳？
事情雖小，但是，這其實才是宗教真正的作用，他輔助了科學的發展，讓一些無法通過科學覆蓋的事物得到了他合理的解釋。
科學想要打造可行的人類之都，必然需要宗教的協助。科學研究事實，但並不給出倫理判斷。科學告訴我們“物競天擇，適者生存”，但他不會告訴我們，要靠自己的雙手養活自己，而不是通過劫掠他人。
當然，宗教卻並非只管倫理判斷，它總是包含事實證明，倫理判斷和事實聲明的結合，得到具體指示，對於宗教的倫理判斷，科學無法反駁，但事實聲明的部分，科學可以反駁。
當然，科學和宗教也並不是一直排斥的，他們比想象中更容易妥協、合作，宗教最在乎的是秩序，而科學最在乎的是力量。現代歷史其實就是科學與特定宗教（人文主義）達成協議的過程，現代社會相信人文主義，而科學不是為了質疑，而是為了實現它的教條。
前現代的人相信自己活在某種偉大的宇宙計劃裡，這限制了人類的力量，但也讓一切有了意義。前現代人更關注生命的意義，是否能戰死沙場，是否能保護國王，是否能死後升入天堂，這些都有相當重要的意義。
而現代文化則不再相信有這種偉大的計劃存在。因為我們其實只是在一個行星上佔據著不到30%的位置，存在也不過一點時間而已。正因為認清了這一點，人類開始與“現代”締結契約：放棄意義、換取力量。
但是一味的放棄意義，追求無限的力量，往往帶來的是一個更加黑暗的世界，喪失道德、美學或同理心。但是現在的世界，並沒有淪落到此，而相反，相比起以前，人類除了更有力量之外，也變得更為和平，合作也更為愉快，那這是怎麼做到的呢？
與現代的契約是得到力量，放棄意義。但是有一個漏洞條款，如果人類從整體宇宙計劃之外找到意義，就可以意義和力量兼得。毫無疑問，智人找到了——人文主義。
正式人文主義，讓人類擺脫了人生無意義、存在無依據的困境。傳統認為，是偉大的宇宙計劃為人類生活帶來了意義，但認為主義卻認為，是人類體驗為宇宙賦予了意義。人類必須從自己的內在體驗找出意義，而且不僅僅是自己的意義，更是整個宇宙的意義。
在人文主義的進程中，漸漸地形成了人為主義特有的教條，也許你對此並沒有什麼感覺，但是人文主義的意義卻完全融入了你的生命之中，我們可以分幾個方面來看看。
不過是怎樣制度的國家，選民總是能做出最好的選擇，選民知道誰最適合國家，最能給我們帶來發展和保障，這是人文主義政治。
對於任何一家公司來說，利潤是公司的命脈，那能帶來利潤的顧客，總是被公司稱作“上帝”，因此顧客永遠是對的這一信條，影響了絕大部分公司，錢包選出好的公司，是完全正確的標準，這是人文主義經濟。
不管是梵高還是達芬奇，總會有一大堆粉絲簇擁，不用說藝術，即使是人的美醜，大家也會按照自己的標準來評判，我覺得美，那就是美，這是人文主義美學。
人文主義長期崇拜人類的生命、情感及慾望，於是人文主義文明希望讓人有最長的生命，最大的幸福，最強的力量也就不足為奇了。
可是，為了實現這種人文主義夢想，將會出現新的後人文主義科技，從根本上顛覆人文主義。如果我們發現原來顧客和選民從來就沒有自由選擇，能用科技來計算、設計或擊敗他們的感覺，一切會變得怎樣？在尤瓦爾·赫拉利的《未來簡史》的第三部分，將為我們詳細描述這樣的困境和未來的可能。這一部分，不是單純的哲學思考或空談，而是從現實的蛛絲馬跡中判斷未來將會如何。下一篇，也是本書的最後一篇，我們將與大家詳細的探討。
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