环尾狐猴只在非洲东海岸的马达加斯加岛和科摩罗群岛发现。尽管受到栖息地破坏的威胁，因此被世界自然保护联盟红色名录列为濒危物种，环尾狐猴是世界上动物园中数量最多的狐猴，因为它们在圈养条件下很容易繁殖。
环尾狐猴大多是灰色的，下身是白色的。环尾狐猴有细长的身体，一张狭小的脸，白色的眼睛周围有黑色的斑点，还有一个黑色的狐狸般的口吻。环尾狐猴很容易从它长长的、浓密的尾巴上辨认出来，它的尾巴上有二十六个黑和白的环。环尾狐猴的尾巴总是以白色的条纹开始，最后以黑色的条纹结束。它们的尾巴比身体长，最长可达56厘米。环尾狐猴的后肢比前肢长，手掌和脚底有柔软、坚韧的皮肤。它们的手指细长，半灵巧(半熟练)，有扁平的，像人一样的指甲。环尾狐猴的每个后肢的第二个脚趾上都有一只爪子，称为“马桶爪”(类似梳子的爪子)，专门用于梳理。这些灵长类动物也会用一种被称为“齿梳”的窄而水平的下门牙和犬齿，通过舔和刮牙来进行口头的梳理。
环尾狐猴的眼睛是明亮的黄色或橙色，它们从出生时就保持相同的颜色。成年环尾狐猴体长可达46厘米，体重可达5.5公斤。环尾狐猴利用它们的嗅觉互相交流。环尾狐猴的背部和脚上有气味腺体，它们接触到的表面会散发出气味。当其它环尾狐猴经过的时候，它们闻到了这些气味，并且知道有另一只环尾狐猴在那里。环尾狐猴的尾巴很大，很浓密，它们在空中挥舞着尾巴，这是另一种交流方式。当环尾狐猴从一棵树跳到另一棵树时，这些大尾巴还能帮助它们保持平衡。环尾狐猴主要吃果实和叶子，尤其是那些罗望子树的果实和叶子。如果可以的话，一年当中罗望子可以构成环尾狐猴多达一半的饮食。然而，环尾狐猴也以吃花、草药、树皮和树液为食。此外，还观察到它吃腐烂的木头、泥土、昆虫和小型脊椎动物。
环尾狐猴在马达加斯加有几种不同的栖息地，从热带雨林到岛上的干旱地区。它们栖息在落叶林中，有草层或沿河岸的森林。一些也栖息在潮湿，封闭的灌木丛中，很少有树木生长。为了生存，环尾狐猴需要原始森林(未受人类活动干扰的森林)。这种森林现在正以惊人的速度被砍伐。环尾狐猴是日间活动的动物(白天活动，夜间休息)，栖息于地面和树木上，并组成多达25只的群体。社会等级由性别决定。雌性环尾狐猴在所有情况下都有独特的等级制度，在社会上支配雄性，包括优先喂食。雄性环尾狐猴往往被限制在群体活动的下限或外围，大约每3年在群体之间轮换一次。环尾狐猴群体拥有相当大的领土，这些领土可能与其它群体的领土重叠。在一天的觅食过程中，这片领土最多可覆盖5.6公里。
环尾狐猴是很会说话的动物。在觅食过程中，大约有15种不同的叫声用来维持群体的团结，并提醒群体成员注意捕食者或威胁的存在。雄性和雌性环尾狐猴的生殖器区域有气味标记，它们的手腕和肩膀表面也有气味腺体。这些腺体分泌一种油腻的物质，用来标记领土和维持群体优势等级。雄性环尾狐猴的每只手腕上都有一个带刺的刺，这些刺被刮到树干上，形成带有气味的沟槽。在表现攻击性时，雄性会参与一种名为“恶臭搏斗”的社交行为，即用腺体散发的气味盖住尾巴，然后向雄性对手挥动散发出香味的尾巴。作为求爱的一种方式，雄性偶尔也会向雌性挥动它们散发着香味的尾巴。这通常导致雌性咬雄性。虽然它主要是四足动物，但它的后腿却能挺起并保持平衡，这通常是为了表现出侵略性的姿态。
早上，环尾狐猴通常晒着太阳取暖。它们面朝太阳，坐着的姿势常被称为“拜日”或“莲花式”。然而，它们坐着时腿向外伸展，而不是盘腿，常常靠附近的树枝支撑。晒太阳通常是一项集体活动。环尾狐猴的繁殖季节是从4月到6月，雌性在发情期大约24到48小时。怀孕持续约146天(2-5个月)，然后一个或两个幼崽的出生。环尾狐猴幼崽两个月后开始吃固体食物，五个月后完全断奶。当环尾狐猴出生的时候，它们会被带到它们的母亲嘴里，直到它们长大到可以自己抓住它的皮毛为止。雄性环尾狐猴在两岁半时达到性成熟，雌性在十九个半月时达到性成熟。大多数环尾狐猴的寿命约为18年。环尾狐猴有自然的捕食者也有引进的捕食者，当地的捕食者包括马岛獴、马达加斯加鹞鹰、马达加斯加秃鹰和马达加斯加地面蟒蛇。引进的捕食者包括印度麝猫、家猫、家犬和人类。
当受到威胁时，人们都知道环尾狐猴会用它的短指甲击倒它，这种行为被称为“跳跃格斗”。这种行为在繁殖季节之外是极其罕见的，因为繁殖季节的紧张程度很高，争夺配偶的竞争也很激烈。在美国，只有一次环尾狐猴对人类的袭击记录在案。环尾狐猴是濒临灭绝的物种或受威胁的物种。许多物种在过去的几个世纪里灭绝了，主要是由于栖息地的破坏(森林砍伐)和狩猎。环尾狐猴在马达加斯加和科摩罗群岛的生态环境中扮演着重要的角色，因为它们从吃的水果中散发出种子。这些种子然后可以生长成新的植物，这是很重要的，因为马达加斯加的森林正在以非常高的速度遭到破坏。马达加斯加人砍伐森林是为了使用木材，并在当地种植农作物。事实上，马达加斯加百分之八十的环尾狐猴的原始栖息地已经被摧毁。尽管环尾狐猴自己也会帮忙散播种子，培育新的植物，但它们却跟不上砍伐森林的人们的步伐。