袁和平一直被圈内人称为“八爷”，一是因为在家中排行老大，弟弟的孩子都叫他伯爷，“伯”与“八”发音很像；二是因为袁和平在电影圈有八个拜把兄弟，他排第八。现在兄弟们都已退出，只有袁和平还在拍电影。
袁和平出身于武术世家，父亲袁小田是京剧武丑，精擅北派武术。从十多岁随父亲在电影圈担任武师开始，到做武术指导，再到独立导演电影，经历40年风雨与积累，袁和平的人生履历早已被书写在中国乃至世界动作电影的历史之中，并被誉为“世界第一武术指导”，但他自己却谦称“第三就好”。
好莱坞和国际影坛之所以越来越关注和推崇袁和平，是因为在1999至2004年之间出现了几部世界范围内无论在票房上、口碑上还是奖坛上都堪称重量级的电影，这些影片皆由袁和平担当武术指导；
有荣获奥斯卡最佳外语片的《卧虎藏龙》
卧虎藏龙
有被誉为科幻片断代史的《黑客帝国》
黑客帝国
有《杀死比尔》这样的动作片黑马
杀死比尔
再有《霹雳娇娃》和《猛虎出笼》这样的典型商业片拱卫四周，还有《功夫》和《霍元甲》这样的回马枪稳坐亚洲大本营，“华人第一武术指导”的称号就是这样得来的。
刘玉玲的《霹雳娇娃》
猛虎出笼
周星驰的《功夫》