提起马连保，年轻球迷可能会联想到女篮，联想到陈楠二度复出前带领不甚齐整的八一女篮不断狙击劲旅的一幕幕。其实，在上世纪七八十年代，他是中国男篮的当家控卫，在九十年代，又曾为中国女篮的黄金一代保驾护航也曾埋头打理男篮国青队。进入新世纪后，他又曾先后在CBA的山西、云南、福建主掌一方。正是丰富的履历、骄人的战绩、满天下的桃李，使得“篮球教父”底气十足。
有个叔叔是跤王
马连保是济南人，老家住在杆石桥附近，喝泉城水长大。“我们家在济南是一个体育世家，父亲马清浦母亲彭荫桂。父亲以前在经七路小学当体育老师，与母亲一样，年轻时就喜欢武术。叔叔马清宗是中国第一代跤王。”回忆起家乡和长辈，他仿佛又回到几十年前的济南。别看马指导现在在中国篮坛名头响当当，想当初他家最有名的是他的叔叔马清宗，是母亲彭荫桂。他们家在贡献了济南“马氏三兄弟”前，是泉城最出名的武林世家。叔叔马清宗从小练习中国式摔跤，他16岁那年，日本鬼子占领了济南，在杆石桥摔跤场摆起了擂台，却没有什么人敢与小日本鬼子比试。而马清宗放学后就直奔摔跤场，摔了日本鬼子一个狗啃地，这扬眉吐气的英雄事迹立即在济南城传为佳话。马清宗还赢过世界冠军，“中国一代跤王”的名号就是这样来的。
马连保的母亲彭荫桂也有一段传奇故事，至今被那些上了年纪的济南人津津乐道。民国时期，彭荫桂尚年轻，有一次主政山东的军阀韩复榘的一个女教官举行擂台比武，彭荫桂一脚把女军官踢下擂台，从此在济南名声大振。在马连保的印象里，父亲喜欢练长棍，母亲擅长散打
在这样一个练武风气浓厚的家庭，马氏兄弟的体育启蒙课都是从练武摔跤开始的。济南是全国有名的四大跤城，马连保小时候练摔跤成为当地最时髦的事儿。那个时候在杆石桥一带有摔跤场，晚饭后，在院子里练拳的，到外面练摔跤的人特别多。马连保和大哥马连仲二哥马连民以及堂哥马连年都流连在跤场上。后来，大哥马连仲和堂哥马连年被父亲送到北京体育大学拜师学艺，而马连保差点进了山东摔跤队。
三兄弟弃武打篮球
不过，随着时间推移，受到校园里的熏陶，马氏兄弟先后都喜欢上了篮球，前后脚进了专业队，并相继参军入伍，也成就了上世纪七八十年代在圈内常说的传奇式的“马氏三兄弟”
老大马连仲，曾任空军男篮主教练，前几年因病去世。老二马连民与山东黄金男篮总经理叶鹏私交甚好当年就是叶鹏推荐马连民接替自己，在1999-2000赛季担任山东男篮主教练。后来，马连民先后在大连、佛山、广州等地执教。2009年初，65岁的马连民开始担任山西中宇青年队主教练，培养出了邢志强、阎鹏飞、张搏文、马伟龙等新秀，这几人先后入选国少、国青，参加过阿迪达斯美国训练营。马连民后来又被山西中宇老板任命为俱乐部总经理。
老三马连保比哥哥们还多了些经历——进厂当工人，但几经曲折，他也成了职业球员，从八一队开始一步步晋升，终于在国家队打上了主力后卫。退役后，他从国家男、女篮助理教练开始了漫长的执教生涯，在八一青年队和国青队培养出了很多篮球人才。
马连保长期培养后备梯队，在训练年轻球员方面的确有一套经验，这些年来培养出的大牌球员也很多，如阿的江、刘玉栋、范斌、姚明、王治郅等。很多地方队球员也希望能拜到马指导门下得到新的提高.
从山西开始CBA之旅
2005年，马连保在八一体工大队退休，开始涉足CBA职业联赛。2008年2月，山西男篮主帅张勇军“下课”，马连保接替他出任山西中宇主教练。
对继任者马连保，张勇军赞不绝口“马指导的执教能力很强，他比我优秀，执教过不少球队，对中宇这样的年轻球队很有办法。”虽然被老马“顶”了，张勇军并不气恼，“马指导还是我找来的。当时我们的青年队需要一个主教练，可不少教练不愿意来，我就找了马连保，我和他以前是国家青年队教练组的同事。联赛开始前一个多月，他就来了，带青年队。现在，他要带一队了。他的风格、打法就是八一队的作风。在老马的带领下，中宇队会有提高
不过，就像前任预言的那样，“如果他能实现自己的想法的话，中宇会有提高……”马连保在山西主帅位置上只呆了半年，在距离新赛季开赛仅有两个月的时候，因俱乐部准备聘任山东男篮主教练维斯出任顾问，从而与俱乐部发生分歧，随后离开了山西中宇。在他当年教练团队中的杨文海，现在是山西男篮的主教练。
赴云南改造奔牛
2008-2009赛季，马连保又执掌起了云南队的教鞭。云南队当时的冠名为奔，无奈基础太弱，与“奔牛”的雄劲有力相差太远。从接队起，马指导又拿出老八一的作风，从训练前集合鼓励，到结束时整队总结，一点点改造。虽然季末仍不出垫底的运，但是奔牛已从可被广东东莞“欺负”50分的稚弱鱼变成主场只惜败对手分。其间甘苦，马连保一句“来了半年，昆明市区什么样儿都不知道”就全代表了。
特别是连续的输球，在我的篮球生涯从来没有过。”执教国字号球队十余年，却在联赛带队时，遇6胜44负、排名垫底尴尬，对马连保的触动很大。特别是常规赛第二轮，客场惨败卫冠军广东队50分，给了他很深的刺激
有一段真是输得都无法控制了，我就想，要是下课了，可能反而还解脱了。”
但是马连保并没有选择辞职，最主要的原就是他看到了球员们的进步，这种逐渐显现的变化让他坚定地走完了整个赛季。从客场惨败50分，到主场惜败5分，是奔牛的进步；从国内球员无人得分过10，到刘子秋、赵阿南等人打出职业生涯最高分，是奔牛的进步；从过分依赖外援，到全华班取得胜利，同样是奔牛的进步。
2009年2月8日晚，奔牛主场负于广东队后云南的球迷们并没有早早退场，他们跟随现场音乐有节奏地鼓掌以示鼓励，掌声是给球员的，也是对主教练的最高肯定。
双重保险保福建
2010年底，马连保与福建队签约，成为SBS俱乐部的技术顾问兼助理教练。那个赛季开始时，主教练是欧文斯，他引进了美国先进的篮球理念，给SBS男篮带来了变化。可是从执教经验来看，他资历尚浅，对CBA的了解程度远远比不上国内教练。SBS俱乐部总经理许克表示，签下马连保是为了加强球队的管理及技战术水平。就像球队担心的那样，赛季开始后战绩仅1胜8负，福建队炒掉了主教练欧文斯。作为助理教练的马连保临危受命，担起了指挥球队的重任。
作为一名曾执教过八一队的老帅，马连保带队格外严格，再加上后卫出身，对球员的基本技术要求很高。而这一切，对于像南、福建这样基础不强的球队是那么的宝贵。即使接手后又是一串七连败，即使在排名榜上当副班长，马连保执掌的福建队仍旧没有放弃。大年初二，球队准时报到，几乎每名球员都接受了万米跑的强度。福建球王龚松林训练后打趣道:“现在可以把春节吃进去的东西都吐出来了，不会发福跑不动了。”马指导也承认自己是严了一点:“我是从部队出来的，对球员的要求比较严。
大块头有大智慧
如果说马连保带队的最好成绩是获得1994年女篮世锦赛亚军，那么他最出名的弟子当属现任中国篮协主席姚明。
树高干尺，忘不了根。姚明在自己的退役仪式上，仍然没有忘记曾经教导过自己的恩师们。马连保，是姚明在国青队时的教练。“1993年东亚运动会的时候，是我第一次见到姚明
回忆起初见姚明的情景，马连保说，“那时候他爸爸、妈妈带着他来看球，后来带给我一看，小伙子身高1.90米左右，身体还有些单薄。”
1997年，姚明第一次代表中国打世青赛。当时他的身体还是不够强壮，我不敢给他太多的上场时间，怕他受伤，只能带他去见见世面。”在马连保的印象中，姚明的进步速度非常快，“到了1998年，姚明和刘炜一同入选U18国青队，在那一年的亚青赛上，姚明的表现非常突出，拿到了MVP。2000年，他就正式进入国家队。
回忆起姚明的成长过程，马连保坦言，其实姚明一开始也和别的小孩一样，爱玩游戏机。“但是我当时就觉得姚明是一个很聪明、很刻苦的球员。他在成长过程中始终有自己的理想和追求，他有意识地不断要求进步，不断成熟，直到成为今天的样子。提到对姚明最深的印象，马连保用了“大块有大智慧”来形容，“许多人都觉得，大个子球员可能会很笨，但实际上不是这。我带过的许多大个子球员都很聪明姚明就非常聪明，他非常善于学习，是一个很有气度的人。