《搜神后记》卷一记载 ：“丁令威，本辽东人，学道于灵虚山，后化鹤归辽，集城门华表柱。时有少年举弓欲射之，鹤乃飞，徘徊空中而言曰：‘有鸟有鸟丁令威，去家千年今始归，城郭如故人民非，何不学仙——冢累累！’遂高上冲天。”按丁令威化鹤事，唐宋词人常用之，承传至今。
从前，辽阳叫过辽东郡，辽东郡有一任太守叫丁令威。丁令威，为官清廉、深受百姓爱戴。在辽阳城内旗仓胡同里，曾有一座普通的院落，就是丁令威的家宅。当年，丁令威走马上任后，辽阳连年遭旱涝灾害，可算不旱不涝了，又害虫四起，把个辽阳闹得民不聊生，尸横遍野。
这一年，又是一个大旱灾年，从春到老秋一个雨点没下，大小河流干涸，水井眼见露底。树木枯死，禾苗焦黄。天无飞鸟，地干裂缝。丁令威眼看着叫苦连天的百姓们背井离乡、逃荒要饭的悲惨景象，他心如火燎。为了安定民心，不让百姓们饿死，丁令威冒着生命危险，下令开启官仓，给百姓放粮。百姓们得救了，而丁令威却遭一些不顾百姓死活、只顾个人升官发财的奸官们的诬陷。奸官们暗地里上奏了皇上。皇上一听大怒，立即下旨：“丁令威目无圣上，私开官仓，就地斩首，示众三日”。
这一天，皇上的钦差一行人马来到辽东郡府，宜读完皇上的圣旨后，就把丁令威五花大绑插上处斩招牌。当时，辽阳杀人的法场在东门外太子河桥下边。辽阳城的百姓们，听说要杀他们的父母官丁令威，那天，城里的商家店铺全都关板。商家、小贩，住户们，会同城外的庄稼人，成千上万都来到东门外法场给丁令威送行。只见法场内外，里三层，外三层，将法场围得水泄不通。
丁令威家养两只白鹤，于三年前飞走了一只，还剩下一只。丁令威向监斩官要求，临刑前亲手再喂鹤一次，死也就瞑目了。监斩官答应了，立马派人把丁令威家的那只半人高的大白鹤牵到法场。那只白鹤平时见到主人，展翅翩翩起舞，嘎嘎歌唱。可今天见到遇难的主人，不断流泪，丁令威喂它食物也不吃。这时，只见白鹤抬起头，抻直脖子，对天空连声哀叫。
毒日正南，晌午已到。就听监斩官大声喊道：“午时三刻已到，行刑问斩！”只见他投下令牌，刀斧手正要举刀的工夫，蓝蓝的天空，突然狂风四起，飞沙走石，乌云压顶，暴雨倾盆。刹时，风沙迷住了官兵的眼睛；飞石打得刀斧手抱头鼠蹿；大雨点子把监斩台上的监斩官与钦差浇淋得无处藏身，各个象落汤鸡。
正当法场上乱马人花的时候，百姓们看见，从天空中飞下来一只白色的仙鹤，正是丁令威家三年前飞走的那只仙鹤。白仙鹤围绕丁令威转了一圈，然后，用锋快的尖嘴把绑绳给啄开了。接着，两只白鹤并排站在一起，它俩冲丁令威“嘎嘎”叫了两声，点头扇动翅膀，表示迎救他。丁令威自幼读过道书，明白了神鹤的来意，他抬腿骑坐在大鹤的背上，大鹤抖起翅膀，驮着丁令威向天上飞去。说也奇怪，这时风也停了，雨也住了。百姓们向万里蓝天望去，看见丁令威骑着白鹤向他们招手致意呢！再看那监斩官、刀斧手、官兵们，各个目瞪口呆傻了眼。人们眼看着丁令威驾鹤越飞越高，越飞越远了。
事后，传说那两只白鹤，将丁令威驮到很远很远的灵虚山上，丁令威在那里修行一千多年，终于得道成仙了。他经常化为一只仙鹤，遨游在万里蓝天。
后来，辽阳的黎民百姓们，为了永不忘记这位好父母官的救命恩德，就在丁令威住过的旗仓胡同立华表仙庄以示怀念。还将辽阳东门外法场那座桥取名升仙桥。并在辽阳城东姑嫂城附近的一座山上，镌刻华表柱一根立于山上。从此，人们便将这座山叫作华表山。以表示子孙万代永远纪念丁令威。
丁令威驾鹤升仙千年以后，有一年，一群小孩来到城东华表山上华表柱前玩耍。他们正玩得高兴，忽然看见从天空中飞下来一只大鹤，它落在了华表柱上，向四下张望。这时，有一个淘气的小孩，正要拉弓射杀大鹤时，那大鹤就开口说话了。那拉弓的小孩立即把手放下了。大鹤说：
“有鸟有鸟丁令威，
去家千年今始归。
城郭如故人民非，
何不学仙冢累累！”
意思是说说我丁令威变成仙鹤了，离家多年，今天回来看看，这辽阳城还是那座城，可人都不是那些人了！你们为什么不象我这样成仙？在天上自由自在该多好呢？你没看见那一堆的坟墓吗？人能活多少年呢？早早晚晚还不得进土吗？
大鹤说完这些话，就又飞回天上去了。