《阳光灿烂的日子》中马小军们是一类新典型，他展示了革命家族内部的精神冲突。马小军的青春期具有超越时代的一般特点：一个少年开始面对社会的艰难，其间不失为外人道，耻于为外人知的辛酸在影片中时有流露。躁动的欲望和让人绝望的失败折磨着他，阳光灿烂之下，阴影也必浓重。
故事的背景是文化大革命中的70年代。但是，片中表现的更是姜文记忆中的文革，是姜文的少年时代。他无意提供一段教科书一般全面、严谨的文革历史，而是纯粹从个人观点出发，不带社会公共的价值尺度去处理这个题材，他更感兴趣的是讲述一个少年在乱世中成长的故事。他带给观众的，是他主观中的真实。
因而，影片中我们看到，街上除了马小军和伙伴们，几乎没有其他行人，这种叙述方式完全把观众带入讲述者的个人世界中，片中第一人称的画外音，明确清晰的道出了作者的心声：“那时总是阳光灿烂……”给影片奠定了遥想当年，无限怀念的基调，摄影机多次微仰的角度在男主人公马小军近前拍摄，使他在荧幕上形象高大，并两次出现他的镜像，暴露出“作者”的自恋倾向，即对少年的“我”的深深迷恋。
姜文说：“电影是个性化的东西，我希望我能用自己的方法拍电影。”可见他追求的一种强烈的个人风格，给影片打下了“作者”的烙印。