1979年，王扶林，也就是87版《红楼梦》的导演，出访美国，看到了BBC对狄更斯，莎士比亚的作品改编成电视剧后，深受触动，也萌生了要把我国四大名著搬上荧屏的念头。
王扶林的这一念头，得到了中央电视台的支持、1981年底，副台长洪民生同意了王扶林关于开拍名著的想法，布置了两个任务，一个由王扶林导演《红楼梦》另一个由杨洁导演《西游记》。
这个决定，是一个伟大的决定，这两部电视剧，成了迄今为止无法超越的巨作。
可是，在当时，关于《红楼梦》的拍摄，一时间，遇到了太多难以想到的质疑，争议，嘲讽。
没有经验，没有资金，没有人员，这些王扶林都可以解决，可是，还有来自外部的压力，《红楼梦》的拍摄，曾遭到文化部副部长的阻挠。
当时，时任文化部副部长的陈荒煤，两次来到中央电视台，找到台长，要求立刻下马这个项目，不准拍摄《红楼梦》。
陈荒煤说，拍摄《红楼梦》是很多电影大导演的毕生梦想，而你们呢？
其一，央视拍的是电视剧，当时的电视剧刚起步，大多还是单本剧，对于拍摄连续剧，还没有多少经验。
其二，王扶林当时还没有多少名气，那些大导演，比如谢晋，比如成荫，都不太敢尝试拍，一个名不经传的小导演就要拍大手笔的《红楼梦》，能让人放心吗？
当时《红楼梦》并没有电视版，都是电影，因为篇幅有限，只能截取其中的一段来拍摄。梅兰芳曾出演黛玉葬花，遭到了文学大师鲁迅的冷嘲热讽。
川剧，昆剧，京剧都有拍摄，后来上海复旦公司和孔雀影片公司都拍过《红楼梦》，一个以刘姥姥的梦境为主线，一个以元妃省亲为开头，可是都拍的不尽如人意。
最闻名的，要数岑范拍摄的越剧电影《红楼梦》，王文娟出演黛玉，获得空前的成功，在当时很受欢迎。
但是，即便王扶林没有太多的经验，也不可能交出导演权，如果那样，那《红楼梦》就和电视剧，和央视没有关系了，只有电视连续剧，只有大容量，才能拍出原著的情节和精髓。
另外，还有来自红学研究会的压力。
当时听说央视要拍《红楼梦》，专家们很排斥，说《红楼梦》是一个伟大的作品，一个标点都不能更改，何况，演员怎么找？有谁能演得了宝玉黛玉宝钗熙凤？
虽然，陈荒煤阻挠，虽然专家们质疑，但是，在台里领导的坚持下，《红楼梦》依旧拍摄，且一定要拍好。
本着这个原则，王扶林得到了很多资源上的支持，比如专门有红学研究者来助阵，还有请来著名的编剧，摄影，化妆师，都要保证绝对的一流，请了当时的金马奖最佳导演成荫，甚至还请来了越剧《红楼梦》的导演岑范。
王扶林也放开手脚，开始全国海选演员，并且开展培训班，对选出的演员进行正儿八经的培训，力图更接近书中的人物。不管是场景，服饰，造型，还是演员，都力求最好。
《红楼梦》剧组在资金有限的情况下，历时三年，拍完了《红楼梦》，虽然当时毁誉参半，但是，时间会证明一切。
如今，87版《红楼梦》已经成为一个奇迹，重播千余次，被誉为“中国电视史上的绝妙篇章”和“不可逾越的经典”。