近日，科学家在火星表面发现了数百个月牙形幽灵沙丘，这一发现也揭示了古代生物存在的可能性。
沙丘的存在除了能够提供有关火星过去气候以及不断变化的风力模式的信息外，还有可能帮助科学家找到古代生命活动的迹象，因为它们的存在或许曾经为那些微生物抵御了强辐射的危害。风力可能会将暴露在外的顶部和形成的结构吹散，然后再留下固化的形状。
整个科学研究小组在 Noctis Labyrinthus区域共发现了超过480个潜在的幽灵沙丘，在Hellas Planita东部发现了300多个幽灵沙丘。这些沙丘大概有130英尺（39.6米）至246英尺（75米）高。在几十亿年前这些巨大的沙丘要高出地面数百英尺。
你不能确定它们到底是一个沙丘或者是一个沙丘群，不过当你把它们看作是一个整体时，火星上的沙丘和地球上的沙丘就会有很多共同之处。不过可以肯定的是，在火星上的古代，幽灵沙丘的形成取决于不同类型的风。幽灵沙丘也告诉了我们火星上的风还和过去一样。根据沙丘形成的曲线，科学家可以确定它们是根据盛行风的方向而形成的。
不同类型的风也告诉我们火星上的环境并不是没有变化的，它们在过去的几十亿年里发生了许多变化。沙丘的走向几乎是一样的，因为它们都在相同的风力环境中迁移和形成。因此，只是形状和大小这两项特征告诉我们这些是来自古代的沙丘系统。据研究人员称，大约20亿年前，沙丘区域可能会被缓慢流动的液体所淹没。
Noctis Labyrinthus靠近古代火山活动的地方，Hellas盆地处于峡谷的下游。风速必须相对较低，风量较小才能形成这种沙丘，否则无法形成。沙丘的存在也为古生命特征留下了重要的线索。地球上的沙丘可以维持生命，而火星上的沙丘和地球上的沙丘非常相似。值得注意的是，火星上有很强烈的地表辐射，而地球没有。如果微小的生命体躲在沙丘之中，或者下方，它都能受到沙丘的保护，从而避免遭受辐射的伤害。