两千多年来，兵书家尊鬼谷子为圣人，纵横家尊他为开山祖师，算命占卜的尊他为祖师爷，玄门则将他与老子同列，尊为“王禅老祖”。
因隐居清溪鬼谷，故自称鬼谷师长教师。“王禅老祖”是先人对鬼谷子的称谓，为老学五派之一。
鬼谷子终身只下过一次山，收过四个徒弟：庞涓、孙膑、苏秦、张仪——他们进山前都只是大名鼎鼎，出山后个个大放异彩、名士千古。
这四人使用鬼谷子传授的兵书韬略和纵横辩术在各国出将入相，呼风唤雨，而这统统，都要归功于鬼谷子。培养出来的徒弟，个个都是精英。
然而鬼谷子的4个弟子却鲜有善终，3个不得善终，其中2个互相残杀，仅1个归隐山林。
一、庞涓
在春秋战国时代，庞涓可是数一数二的人物。在鬼谷子的教导下学习兵法，后来效命于魏国，担任了魏惠王的将军，可以说攻必克，战必胜。各国一听庞涓的名字，那可是心惊胆战。
但在孙膑到魏国后，庞涓嫉妒他的才能，于是捏造罪名将孙膑处以膑刑和黥刑，砍去了孙膑的双足，想使他埋没于世不为人知，2位同门师兄弟就这样自相残杀起来。但最后桂陵之战，庞涓败给了孙膑，庞涓在马陵道被万箭穿身而死。
庞涓之死最重要的原因还是因为善妒，想起海上牧云记中的一句话，当你举起屠刀之时，必将死于屠刀之下。如果当时他没有与孙膑结下冤仇，也许就不会有马陵之战，也许就不会那么早死。
二、孙膑
孙武的后代，为战国时兵法家。庞涓将孙膑引荐给魏王后也是得到了重用，而且孙膑所表现出来的智慧与谋略远远高于庞涓，于是乎，孙膑得到魏王赏识，而庞涓则渐渐被冷落。
庞涓作魏惠王将军时，忌其才能，把他骗到魏国，捏造罪名将孙膑处以膑刑和黥刑，砍去了孙膑的双足并在他脸上刺字。
恰逢齐国使者出使至魏国，孙膑以刑徒的身份秘密拜见齐国使者，齐国使者觉得孙膑不同凡响，偷偷将他载回齐国，寄居于田忌门下担任门客。
我们所熟知的“田忌赛马”。就是出自孙膑之谋略。孙膑也由此名声大振。
此后，便协助齐将田忌，设计大败魏军于桂陵、马陵，逼死了庞涓。但孙膑晚年仍然是不得善终，因为受齐王猜忌，被迫逃离，郁郁而终。
三、苏秦
战国最厉害的纵横家苏秦，他一直说要六国联合，一致对付秦国。他一生被6个国家拜为宰相，可以说是相当厉害了。
他虽为齐国的臣子，却一直是效忠燕国。后因为唆使齐王灭宋，陷齐国与水深火热之中，因此遭遇齐国的追杀。
这位中国历史上罕有其匹的纵横大家、为了燕国利益矢志不渝的著名王牌间谍，就这样死在了大燕凯旋的前夜，未能迎接胜利的朝阳，被五车分尸而死。
四、张仪
张仪可以说是四个人之中结局最好的了。
自小家境优越，丰衣足食，虽然性情顽劣，但是品性善良，父亲早逝，母亲极为重视教育，遍请名师，琴棋书画无所不精。出山后，先是帮助楚国夺得三千里越国江山，后不为奸臣所容，便尽弃前嫌投奔秦国，终获大秦相国之位。