带我们近距离领略了冥王星魅力的新视野号,其实只是刚刚完成了一系列任务中的第一批。
从 1992 年到现在,我们已经发现了数不清的柯伊伯带天体 —— 数量从 3 颗迅速增长到了 1000 多。
换言之,我们小时候建立的太阳系模型,将会迎来又一次重大的变革和拓展。比如在冥王星附近,需要增加至少两颗“矮行星”—— 妊神星(Haumea)和鸟神星(Makemake)。
正如科技在飞速发展,我们对于太阳系(以及宇宙其它部分)的认知也在以惊人的速度扩张。
上图中用红点标注的,就是太阳系中几个巨行星的位置。中心黄点则是太阳,蓝点则是柯伊伯带天体。
从小时候“太阳系九大行星”(冥王星被踢出后就是“八大”)的图片,拓展到现在如此大规模的认知,实在是有些疯狂。
在 2019 年 1 月 1 号的数小时后,科学家们将会收到第一手资料,届时感兴趣的朋友请留意相关报道。
来自科罗拉多州 Boulder 西南研究所的 NASA 新视野号首席研究员 Alan Stern 表示:
MU69 是人类探索的下一个‘天涯海角’(Ultima Thule),我们的宇宙飞船正在穿越已知的世界的极限,并奔向任务的下一阶段。
这将是对历史上任何物体的最远探索,我们喜欢将这次飞越简称为‘最终章’(Ultima),其象征着 NASA 和我们团队终极探索。
THULE 是神话中的一座岛屿,那是我们未曾抵达过的一个边缘地带。不过现在,我们离它又近了一点。
[编译自:SlashGear]