1985年，15岁的袁洁莹被黄百鸣发掘进入影坛，与陈加玲、罗美薇等组成“开心少女组”，接连参演《开心鬼放暑假》、《开心乐园》、《开心鬼撞鬼》等生活喜剧片，凭借“开心鬼”系列电影为人熟知。
袁洁莹在走红后，曾掀起一股短发的浪潮，很多人女孩都喜欢剪短发，看着阳光健康有活力，而她跟黎姿合作电影《飞跃羚羊》，短发的黎姿居然被她比下去了。
1992年加入TVB，成为TVB当家花旦之一。1997年参演《廉政追缉令》；1999年，与陈浩民合作《人龙传说》，在《双面伊人》里一人分饰两角。2002年，拍完《我要Fit-Fit》之后，不再与TVB续约。2003年参演内地剧《妙手神捕俏佳人》后正式息影。
对于袁洁莹的评价：她凭借着宜古宜今的扮相在TVB占有一席之地；演电影的时候，她是女主角，到了电视圈，她依旧是女主角。她年轻时候确实长得还是很清纯、很水灵的。
在《喋血街头》里，袁洁莹告诉你，什么叫做盛世美颜。哪怕整个屏幕上都只出现她一个人的脸，也丝毫不会有任何违和。
事业上还不错的她，感情上却是一团浆糊非常失败，她在成名后不久，就引起富商刘銮雄的注意，为了追她还送上超级跑车。当年被大刘疯狂追求，自然逃不过媒体的狂轰滥炸，更是多次当众追问她与刘銮雄的关系，而她则无奈的回应道：“人人认定我一定好贪钱，这是我们两个人的事，不用交代”，不过她与刘銮雄只是短暂的，毕竟刘銮雄的花心，是有目共睹的。
袁洁莹还和郭富城有一段若有似无的感情，从90年代袁刚入TVB时，袁洁莹便和郭富城合作，从第一部《风之刀》。到1994年港剧《烈火狂奔》，再到电影电影《危险情人》、《笑侠楚留香》，还出演了郭富城的音乐MV。不过因为她与刘銮雄绯闻满天飞，两人感情遭到粉丝的强烈反对，更是有粉丝写血书恐吓袁洁莹，她无奈表示：“AARON真的是一个危险情人，称自己不敢再喜欢他。”
2005年，袁洁莹被香港媒体曝出与香港名媛阮嘉欣举止暧昧二人经常手拉手毫不避嫌地出双入对。两人在2012年因性格分歧而分手，结束了七年同性恋情。 袁洁莹在分手后又被传出和男监制陈维冠的恋情，当然最后也是无极无终。现在依然单身，今皈依佛门但仍相信爱情。