北魏孝文帝礼佛图在龙门石窟时的原貌照片。
北魏孝文帝礼佛图，原是龙门石窟中等级最高、艺术水平最高的北魏石刻作品，甚至可称龙门之冠。可是，如今却赫然陈列于美国纽约大都会博物馆，成为其镇馆之宝之一。
中国的国宝――如此庞大的一件石刻作品，为什么竟被摆到了美国的博物馆？这要从两个人说起。
一个是美国人普爱伦。普爱伦是个中国通，上世纪30年代，荣升大都会艺术博物馆东方部主任后，发誓要“构建与纽约这座城市和大都会艺术博物馆规模相匹配的收藏”的普爱伦，盯上了龙门石窟。
在大都会博物馆展出的北魏孝文帝礼佛图。
上世纪20年代，普爱伦在北京有过一段极为惬意的生活。他租了一个四合院，雇了一名中国厨师、一名黄包车夫，还有一名年轻的中国学者做助手。每天早上，一名老先生来教他读3个小时的《孟子》。晚上，他和助手一起读读报纸，侃侃大山。周末他或在城里逛逛寺庙，或去西山玩一圈，滋润之极。荣升大都会艺术博物馆东方部主任后，普爱伦再次来到北京，找到了琉璃厂古董商岳彬。
岳彬，便是导致孝文帝礼佛图流失海外的另一个关键人物。岳彬是琉璃厂的大古董商。1910年，14岁的岳彬离开通州张家湾，跟着在鬼市卖旧货的朱二当学徒。20年后，他已经成了名震琉璃厂的古董巨商。
后排左一就是岳彬。
岳彬是怎么发迹的呢？据琉璃厂老行家陈重远先生回忆，岳彬最早发迹就是做外国人的买卖。
1914年，岳彬搬到狗尾巴胡同兴隆店，开始自己夹包做生意。岳彬嘴甜，会来事儿，深得兴隆店瑞记古玩店掌柜的白瑞斋喜爱。于是，白瑞斋开始教岳彬跟外国人做买卖的诀窍。久而久之，美国人爱买青铜器、钧窑瓷器；法国人爱买漆器、景泰蓝；日本人爱买古玉、龙泉瓷器；英国人、德国人要考古价值高的东西……都被岳彬摸得一清二楚。
1917年，岳彬把一件明代瓷器当做宋瓷卖给了曾经担任过法国驻华公使的魏武达，挣到了第一桶金。此后，岳彬的生意越做越大。1928年，他在大栅栏炭儿胡同买下一座有东西两个跨院的大房子，开了古玩铺——彬记。
岳彬的徒弟董祖耀曾向陈重远回忆，上世纪30年代，一个美国人经常光顾彬记，他们都称他为“布老爷”，他就是普爱伦。“布老爷”曾经拿着北魏孝文帝礼佛图的照片向岳彬订货，要他想办法凿下来。为此，普爱伦出价1.4万大洋，限期五年。
于是，岳彬找到洛阳当地的古董商马龙图合作，龙图又出面联络龙门地面儿的保甲长和土匪，生生将刻在石壁上的孝文帝礼佛图一块一块凿了下来。
据当年参与盗凿北魏孝文帝礼佛图的石匠王喜光、王水和王惠成回忆，1930年至1935年间，洛阳东关古董商马龙图勾结村保长王梦林等人，胁迫石匠深夜潜入宾阳洞。为了怕惊动龙门当地群众，还有荷枪实弹的土匪给他们站岗放哨。
王喜光说，他们主要凿宾阳中洞北边下面的身子（即北魏孝文帝礼佛图）。照片在马龙图那里放着，打一回看一回照片，按打的多少付钱。他们把打下来的碎块，陆续送到洛阳城东关马龙图的店里。怕人查问，他们特意在碎石上面盖一层石灰，谎称是进城卖石灰的。
石匠们反映，宾阳洞的石头是火硝石，打起来直冒火星，非常费劲，光宾阳洞的北魏孝文帝礼佛图就打了两三年。
存续1400多年的北魏石刻，就这样一片一片被硬生生地凿下来，粉身碎骨，再也不复当年的模样。
普爱伦和岳彬都以为自己的罪行无人知晓，普爱伦后来还在著作《中国雕塑》中将自己撇得干干净净。然而，天网恢恢疏而不漏，历史的真相最终还是被发现了。
1952年的“五反运动”中，政府工作人员竟在岳彬家中发现了其同普爱伦交易北魏孝文帝礼佛图的合同。合同中记载：
立合同人普爱伦、彬记。今普君买到彬记石头平纹人围屏像拾玖件，议定价洋一万四千元。该约立之日为第一期，普君当即由彬记取走平像人头六件，作价洋四千元，该款彬记刻已收到。至第二期，彬记应再交普君十三件之头。如彬记能可一次交齐，普君则再付彬记价款六千。如是，人头分二次交齐，而此四千价款，亦分二期，每期二千。以上之货，统计价洋一万四千元。
从这纸合同可以看出，1934年立合同时，岳彬已经给普爱伦6个人物头像，普爱伦为此支付了4000大洋，第二期岳彬应该再给普爱伦13个头像。
合同白纸黑字写得明明白白，盗卖国宝的岳彬自然难逃法网。他最终被人民法院判处死刑，缓期二年执行，1959年死于狱中。
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