在關於古代的影視劇中，我們經常能看到馬的身影，作為歷史上極為重要的“交通工具”和“戰略物資”，馬可謂是立下了“汗馬功勞”。
大家應該也都聽說過“釘馬掌”，就是把馬蹄鐵用釘子釘在馬蹄上，那麼為什麼馴養的馬需要釘馬掌，而野馬不釘馬掌也好好的，答案不僅僅是野馬不用賣力幹活這麼簡單。
釘馬掌是為了防止馬蹄的磨損，和行路打滑而發明的一種護蹄技術，在我國曆史上起源很早，在漢代的古籍中就有出現，比如《鹽鐵論》記載：“中者微輿短轂，煩尾掌蹄"。這裡所說的“掌蹄”就是釘馬掌。
這本書中還提到一般庶人是用革制的“馬鞋”為馬掌蹄，而王公貴族是不是已經開始用馬蹄鐵就沒有記載了，但是可以肯定的是：那時的鐵器已經應用到了農耕活動中。
與近代相似的蹄鐵是什麼時候出現的呢？有人推測是在隋代以前，至遲在六世紀隋開皇年間就已經有了。到了唐代，蹄鐵的應用已較較為廣泛。
之前，敦煌莫高窟的一幅壁畫“釘馬掌圖”，就能說明這個問題，在這幅圖中，一馬站立，被拴於樹上，一人立於其後，手握馬右後肢，使蹄翻轉朝上，蹄上繪有卵圓形蹄鐵，似掌完欲放狀。
敦煌壁畫主要是反映佛經內容的。而這“釘馬掌圖”是“福田經變”中的一個場面。
北周、隋代之際，佛教在中國的發展受到周武帝滅佛的打擊，佛教的信徒門因此而採取一些與現實相關的宣傳手段，以維持生存，"福田經變”就是在這種形勢下所出現的反映各種社會福利事業的畫面，"釘馬掌圖”就是其中的一種。
那麼，為什麼要給馬釘馬掌呢？這是因為馴養的馬需要馱東西，或者長途奔跑，馬蹄需要經常修整，不然就會像人類沒剪指甲一樣，很難受。
而且如果長期如此，馬掌的縫隙中會藏汙納垢、滋生細菌，造成馬蹄的炎症。
但是隻是修整是遠遠不夠的，當馬的工作量很大很繁重時，馬蹄會出現嚴重的磨損，甚至會磕劈叉。
馬蹄磨損比較嚴重的話，就不得不為馬兒安裝假蹄，嚴重的磕碰會導致馬蹄損壞。因此，我們不僅要為馬兒修理蹄子，而且還要加釘鐵掌。增加馬踢得耐磨性。
有人就會問了，給馬釘馬掌的時候，會不會很疼？其實馬蹄就和人的指甲蓋一樣，裡面沒有神經和血管，只是一些角質層，所以馬不會疼。
被人類飼養的馬兒，並不總是在幹活，休息的時候活動量減少，就會出現馬蹄的生長速度快於磨損速度的情況，所以等馬兒再次上路的時候，就需要修理蹄子，重新釘馬掌了。
所以說，野生的馬就不會出現這個問題，它們蹄子的生長速度已經和磨損速度相互持平，即便是不用釘馬掌也不會造成困擾。
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