近日，俄羅斯衛星通訊社轉載了一段公眾媒體發佈的視頻，這段視頻明顯是由一架俄軍伊爾38反潛巡邏機拍攝的。畫面以俄軍巡邏機視角顯示該機在美軍頂級航母喬治.華盛頓號一側飛過的場景，視頻中可以看到美軍起飛了一架F/A18艦載戰鬥機進行監視，但雙方並未發生近距離較量，而是以平行伴飛結束。
俄軍伊爾38N座艙內拍攝的華盛頓號和一架F/A18戰鬥機
視頻表示這架伊爾38已接近到距離華盛頓號不足30千米的地方，此時美軍才起飛戰鬥機攔截。畫面上華盛頓號的飛行甲板上已經停滿了各類作戰飛機，這顯示了美國海軍航母近百年來的全甲板作戰理論，即甲板在戰備態勢下隨時保持相當數量戰機繫留，以便隨時快速起飛執行任務。視頻中並未顯示這段視頻的拍攝時間和地點，但根據改進型伊爾38的服役時間以及作戰半徑，結合華盛頓號航母的活動記錄，可以初步推測此事發生於2015年初的日本附近海域。
近期日本空自在日本海拍攝的俄軍伊爾38N
伊爾38是前蘇聯伊留申設計局利用伊爾18客機增設反潛設備研發的反潛和海上巡邏機，作為該設計局最後一種作戰飛機，伊爾38專門用於岸基反潛，其極限續航力可達7200公里以上，其用途和性能類似於美軍的P3系列反潛機。最新服役的伊爾38N得到全面升級，使其可以搭載三種不同大小定製聲吶浮標，它們都可以機載後投射到海中發回海中潛艇的音頻信號。同時該機尾部還能攜帶磁異常探測器，但一般只用於發動對潛攻擊時的幾百米範圍內探測。伊爾38N的主要武器為533毫米AT2魚雷，配備了作用範圍600-1000米的主動聲吶引導頭。和圖95類似，伊爾38N自2014年7月服役後就被俄海軍航空兵作為遠距離巡航的重要機型，多次執行對日本海和鄂霍次克海方向的巡航，其足跡甚至曾觸及遙遠的阿拉斯加。據美國《國會山報》今年4月9日報道，北美航空航天防禦指揮部還曾派遣兩架F22隱形戰鬥機攔截驅趕了兩架伊爾38N。由此可見伊爾38N的活動範圍足以滿足其在日本附近海域執行遠距離任務，和美軍航母發生對峙完全可能。
華盛頓號及其艦載機聯隊進行演習，攝於2001年9月
而華盛頓號作為美國海軍第六艘尼米茲級核動力航母，在美國有著特殊的地位。該艦是美軍第一艘真正內置了全艦網絡系統的航母，使得其內部通訊和整體指揮能力大幅超過其他尼米茲級航母。1992年7月4日美國國慶日時該艦在諾福克海軍基地正式服役，當時的美國第一夫人芭芭拉.布什主持了服役儀式，加上該艦以開國總統的名字命名，所以其服役後一直被稱為美國的國艦。華盛頓號服役後不久就迎來了其首次任務：作為大西洋艦隊的精銳參與南斯拉夫的任務。2001年9月初該艦在紐約外海執行艦載機起降訓練，據該艦艦長後來回憶當他得知911事件時的感受猶如1941年12月企業號航母得知珍珠港事件一樣震驚。911事件次日，華盛頓號奉五角大樓命令讓全部艦載戰鬥機起飛盤旋在紐約上空，而該艦同時從曼哈頓島外海駛過。當時紐約還被世貿雙塔坍塌的煙塵籠罩，很多美國人看到此景後激動萬分甚至聲淚俱下高唱美國國歌，他們還高喊：去幹掉他們（基地組織），華盛頓號！憑藉特殊時刻本土要地防空和鼓舞士氣的任務，華盛頓號的名聲更是水漲船高。此後，華盛頓號相繼參加了美軍對阿富汗和伊拉克的戰爭。
伊爾38N已多次和美軍各類戰鬥機發生對峙
2008年，華盛頓號取代小鷹號進駐日本，成為里根號之前駐紮遠東時間最長的美軍核動力航母，但在這一年該艦全球巡航時卻因水兵操作失誤導致一場內部火災，美軍不得不花費700萬巨資維修。2010年升級後的華盛頓號重返亞太，相繼在黃海和南海向中國炫耀武力並安撫韓國和越南，一時間引發中國的極大憤慨。2011年，華盛頓號試圖參與日本福島救災未果而一度後撤幾百公里。2013年6月，該艦又成為美軍首艘全部換裝超級大黃蜂艦載戰鬥機的航母，但此時該艦已逐步出現一些內部動力系統機械問題，如果進行徹底維修並升級反應堆必然耗費巨大，甚至有人提出要將該艦退役，但考慮其特殊地位美軍否決了該提議。就在俄羅斯伊爾38N首次部署一線的2014年7月，美軍最終決定耗費巨資投入未來幾年華盛頓號的改造升級。但截至其2015年5月離開日本之前，華盛頓號依舊執行了一系列第七艦隊的遠東演習，所以結合華盛頓號的活動記錄以及俄軍伊爾38N的服役情況，視頻中兩者發生近距離對峙的時間基本可以被確定在2015年初的日本以南海域。離開遠東後一年多的時間裡華盛頓號相繼訪問了澳大利亞、新西蘭並執行了海地方面的支援任務，直到2017年1月返回母港諾福克，接受可能長達幾年的全面升級維修。和華盛頓號一道接受大修的航母還有另外幾艘，而加上近期新冠疫情導致羅斯福號等航母被迫趴窩，所以美國海軍已進入幾十年最虛弱的時段。
