老天津人說“鬼市”，是因為集市裡擺攤販賣的東西，大多來路不正，比如偷搶矇騙來的，也有挖棺掘墓盜來的，還有以次充好的，要趁天沒亮看不清的時候出手。那些愛貪便宜撿洋落兒的主顧，特意摸著黑來逛。買賣雙方不喊不叫，不嚷不鬧，討價還價拿手比劃，一個個來去匆匆，就跟趕陰間集市似的。
我記得一位老前輩他就講過，鬼市裡連賣孩子的都有假。解開嬰兒的尿布，一兜子屎，但也讓你看清楚了嬰兒長的是“小東西”，因為襠上沾的盡屎，你就只能看不能摸，交錢抱回家洗乾淨一看才知道是個丫頭，那“小東西”是人工做的。
老天津的“鬼市”九河下梢有三個，西市大街裡面的那個最大，沿老城牆一字擺
開，由北向南，興旺時能擺出二里路去。裡面賣什麼的都有，但不分門別類。出攤兒的誰來得早，誰先佔地。金一條把車停在牆根下面，兩個人步行往集市的巷子口裡走，我最早的時候就在這裡面練過攤，對這裡也算是熟悉，牛二炮的名聲倒是聽說過，是個挑著筐專賣稀奇物件的主，在西市大街小有名聲，估計找起來也不會太費盡。
因為天黑，巷子裡緊挨著城牆，影影綽綽站著蹲著好些人，我跟金一條一邊走一邊逛，鬼市裡假貨多，真貨也不是沒有，而且現在才剛三點多，正是好貨上攤的時候，許多行里人只會在這個時間點挑東西，因為過了四點，好貨被挑光了，剩下的也幾乎都是贗品。
金一條嘴裡叼著煙，花五百塊錢從地攤上挑了塊青綠通透的蟾蜍，額頂上有快天然形成的紅斑，買東西的小老爺說這東西不是好來的，俗話說江湖財江湖散，不散有災難，真是這麼回事，打他爺爺那輩兒得著，家裡就沒好過，所以拿出來想賣掉。
金一條沒接他這茬，問小老爺，有沒有見過挑筐的牛二炮？
小老爺拿手指向巷子裡面，說：“見著了，在牆根裡面，不過你們得快點，剛才聽他說有佛爺看中了他一筐的東西，賣完就得走了。”
佛爺，津京地區常管一些大頑主的叫法，但有些時候也是指犯過事的飛賊。
我和金一條對視一眼，收了東西趕緊往牆根的方向走，可是等到了地方，就發現竹筐還擱在地上，但人不見了。
我打開手電筒照向地上的竹筐，竹筐裡空的，看來貨已經出手了。
金一條看了我一眼，就問旁邊擺攤的小老爺，牛二炮去哪了。
“跟主顧拿錢去了，說一會兒就回來，”
小老爺嘟囔了一聲，就把頭別過一邊舉手招攬生意，我和金一條商量了一下，坐在竹筐後面，點上一根菸，準備在這兒等牛二炮回來。
金一條藉著香菸的光亮把玉蟾蜍掏出來，對我說：“你覺得這玩意兒，能賣多少？”
我扭過頭瞥了一眼，那玩意兒雖然不大，質地也一般，但額頂上那塊天然紅斑實在是難得一見的好料，五百塊錢入手，轉手賣個兩三千問題不大，可不知道為什麼，看著這玩意兒蟾蜍的造型，就讓我想起那隻癩蛤蟆，胃裡一陣噁心，就沒搭理他這茬。
金一條識趣地笑了笑，用手在玉蟾蜍上擦了擦，又放回口袋裡，然後咧著嘴說道：“你說這牛二炮出門的時候是踩了哪泡狗屎，上市就被人兜包，也不知道是哪路神仙，咋我來的時候就沒這好事呢。”
“可能是你家門口狗屎太少了，狐仙聞不到味兒，就找不到你。”
流傳在鬼市的鬼怪傳說很多，最著名的就是狐仙脫皮。相傳慈禧太后過六十大壽，非得讓手下小太監們準備狐裘，那時正逢國難當頭，上哪裡弄狐狸皮去呀？眼見著時限將至腦袋不保，小太監無奈之下燒香拜佛，還真有了回應，趁著夜色在鬼市上買 來了極品狐狸皮，而賣家竟一個轉身化作一縷青煙而去，再摸狐狸皮竟還是熱的，小太監這才醒悟那賣家是狐仙化身，脫下皮來救他一命。
這件事發生的地點不是天津，而是在北京的潘家園，不管到底哪種出處，也不管可信度有多少，各種傳說都為鬼市平添了神秘感，商戶們樂意傳，遊客們也樂意聽，反正雙方都開心。
兩個人坐在那足足等了半個多小時，眼看著集市上來往的人流越來越少，我忍不住掏出一包還沒有開封的中華煙遞給旁邊的小老爺，笑著問道：“這牛二炮是搬金磚去了吧，這麼久都沒有回來。”
小老爺掏出根菸在鼻子下面聞了聞，說道：“那我哪知道去，要不你去前面的廁所看看，我看他跟人是去了那頭。”
我跟金一條對視了一眼，讓他在這裡等著，我先過去看看，也正好有點尿急。
西市大街的公共廁所就一個，專門給這裡白天和晚上擺攤的小商小販準備的，那個時候也沒人打掃，只有隔一段時間運糞的大車來才給裡面簡單清理一遍，半夜裡不用打手電，聞著味就能找過去。
我先在廁所裡方便完，走出門口點了根菸打算把空氣裡的味兒燻一燻，可眼還沒抽兩口，就瞧見在旁邊城牆旮旯下面，站著一個人。
本來是兩個，一個剛走，另一個背對著我，面朝著牆裡，勾著頭不知道在數什麼。我心知這八成就是牛二炮跑不了，把煙掐滅趕緊走過去，嘴裡喊了聲“牛二炮”，就見那傢伙跟見了鬼一樣，轉過身，懷裡抱著一個包袱，扭頭就跑！
我看愣住了，可隱隱感覺哪裡不對，就急忙跟著往前追，一邊追一邊喊：“牛二炮你別跑，我找你收貨來的！”
可是前面這傢伙根本不聽，撒丫子越跑越快，眼看著就要跑出城牆，卻突然轉過身迎面而來，嚇的我趕緊往一邊躲，可卻見來人跑到面前的時候，突然伸出手，一把將包袱塞進我懷裡，然後轉過頭，很快就消失在了夜幕裡。
我一個人在城牆底下傻站了半天，看了看手裡的包袱，那包袱沒有裹緊，系在上面的扣剛好松開，露出一個圓滾滾的物體。
