作為中國人，我們從小就接受“四大文明古國”這個概念，也一直以我們是當今世界僅存的、唯一沒有中斷的文明古國而驕傲。可以說，文明古國這個概念已經讓所有中國人都確信無疑，早真理一般的存在了。可我國人民所認可的四大古國概念，放到世界範圍上，其他國家也認同我們的這種說法嗎？
很多人可能認為，“四大文明古國”這個概念最先是由梁啟超提出來的。確實，梁啟超曾將人類文明分為了三個階段，。第一個階段“河流文明時代”，指的是世界上最先發展出來的國家、文明，大多是依靠著河流而產生，主要代表有小亞細亞、中國、埃及、印度。第二個“內海文明時代”則是指地緣政治初步形成，國家邊界確定之後，各國在自己的領域內進行發展，主要代表有：波羅的海、地中海等，第三個文明階段“大洋文明時代”，則是指大航海浪潮風靡西方，新航路的開闢為世界的發展帶來新一輪的生機。
可事實上，梁啟超並不是這一觀點的第一提出人。很早以前，大航海時代開始的時候，就有西方人提出“古文明”這一概念，而“古文明”最開始的時候是指已經消失或者衰落的文明，而與之相對的則是自稱為“新文明”的西方。他們還認為除了古希臘文明仍舊在傳承並保持生命力之外，其他的古文明都已經行將朽木了。結合當時西方歐美國際已經開展工業革命、進入工業時代的背景，我們可以得知，所謂“古文明、新文明”的概念，最開始是西方殖民者用來標榜自身優越性的產物。
在這種觀念最開始傳至中國的時候，晚清以來不斷認識世界的有識之士們也接納了這種看法，並且想籍此來警示中國人睜眼看世界。那些和中國相提並論，在同一時期存在於世界的古國大多已經消失了，如果中國人還是不吸取教訓，仍舊狂妄自大、不思變通，那下一個亡國滅種的可能就是中國人自己了。所以， “四大文明古國”最開始並不是表達了我們對自身文明的自豪和自信，相反是為了自我警醒的危機感。就如同梁啟超先生說過的：“其國亡，其文明亦亡”一樣，都是一個道理。
1923年，當時中央研究院第一屆院士柳詒徵在他的著作中提到中國是世界上開花最早的國家，而這一論調得到了當時大多數研究者的認同，從根本上標誌了“四大文明古國”這一學說正式確立。這時的“四大文明古國”的概念漸漸地不再具有危機意識，相反，這是我們民族自信和自豪感的有力體現。
但“四大文明古國”的觀念只在中國有大規模的流行，也只有在中國才得到了廣泛的認可。《世界通史》的作者，世界知名歷史學家斯塔夫利阿諾斯則表示，是中國、歐洲、印度、中東這四個地區肥沃的土地孕育出了歷史上最偉大的幾個文明。
平心而論，中國學者提出的“四大文明古國”確實在一定程度上忽略了目前還在時間上佔據優勢地位的西方文明，這也是這個理論不被西方學術界廣泛接受的原因之一。目前世界上的政治制度、經濟制度、文化觀念多多少少都是在西方文明的搖籃中發育起來的，如此的忽略西方文明，確實是說不通的。除此之外，“四大文明古國”這個概念還有一些別的不詳盡之處。比如，被列為四大文明古國之一的古巴比倫，它僅僅只是兩河文明中的一個，還不是其中最發達的一個。因為這些漏洞，我國的教科書甚至都刪除了“四大文明古國”這一表述，轉為提出了“四大古文明”這個概念。 如今，在“四大古文明”的基礎上，又有學者創造性地提出了“五大文明”這一觀點。五大文明是指在現有公認的四大古文明的基礎上，增添一個愛琴海文明。
隨著研究的深入，人們對古文明的瞭解也越來越多，對古文明的分類也有很多不同的看法，學術界也早已經擺脫了“四大文明”的束縛，進入了更深廣的研究領域。現在國際上對文明的分類更加的偏向於以地區命名，而非以國家命名，如近年出現的：西亞文明、東亞文明、北非文明……等等。
現如今，我國國力日益強盛，民族凝聚力、民族自豪感早已不再需要從所謂的“文明古國”這個概念中汲取了，而我們的文明源遠流長、薪火相傳，這是板上釘釘、鐵一樣的事實，我們也不再懼怕別人的抹黑了！
