從根本來看，浴室在一定程度上象徵了人的尊嚴。儘管這一事實看上去簡單，世衛組織估計，全世界有20億人無法使用基本的衛生設施，例如浴室或廁所。衛生條件的缺乏除了會加重幾種被忽視的熱帶病（包括腸道蠕蟲，血吸蟲病和沙眼）之外，每年還會導致432,000人因腹瀉而死亡。2010年，聯合國（UN）將衛生設施列為除飲用水之外的一項基本權利。
儘管今天的浴室大部分都是私人浴室和專用浴室，但情況並非總是如此。在羅馬文明中，人們使用公共廁所，公共廁所也是社交和辯論的場所。倫敦學院大學（UCL）巴特萊建築學院教授Barbara Penner指出：“除了公共衛生領域的興起，現代隱私的發明還引起人們對身體的態度出現決定性突破，這同樣標誌著人類歷史的突破。[...]但是，隱私的興起導致了西方洗浴業的普遍私有化，雖然這種轉變並非一帆風順，也不是一蹴而就。鑑於隱私越來越被視為專有，私人浴室通常非常豪華且首先出現在歐洲貴族或資產階級家庭中也就不足為奇了。直到二十世紀二十年代及之後，在很大程度上，城市和農村的窮人仍然像以前一樣使用公共廁所（仍是一種社交場所）以及公共浴室，淋浴間和游泳池。但是對隱私和體面的關注也開始影響這些衛生設施。公共廁所減少了，公共浴室也做了嚴格的區分以示男女有別，並通過分隔和隔間以確保男人之間的隱私以及女人之間的隱私。”因此，室內私人浴室的概念並非像許多人認為的那樣歷史悠久或自然而然。
此外，在談論浴室時，必須關注一些重要的文化差異。坐便器（sitting toilet）主要流行於西方世界。在東方，大多數人使用蹲便器（squat toilet），這要求使用者蹲下而不是坐下。包括馬桶，水槽（洗漱池），淋浴或浴缸或兩者兼有的私人浴室在世界範圍內也並不普遍。在某些國家或地區，廁所空間和洗浴空間各自分離，單獨而設。另外，在某些特定文化中，坐浴盆的使用依然流行。
浴室通常是住宅中最小最複雜的房間之一，往往包含繁複的設備如數個液壓裝置，因此，對浴室的精心設計就顯得至關重要。芭芭拉·彭納（Barbara Penner）更進一步指出了其重要性，寫道：“浴室連接著我們的家庭生活與水，廢棄物和衛生相關的大型基礎設施。”即使大多數客戶和建築師都知道浴室的重要性，但出於空間規劃的考慮，通常會將其減小到最小尺寸。然而，由於浴室功能重要且使用頻繁，即使尺寸很小，也必須考慮舒適的因素。設計不良的浴室可能會帶來巨大的麻煩，而且後續的改良成本很高。我們已經介紹瞭如何設計適合老年人使用的無障礙安全浴室，甚至預測了未來可能的外觀。這次，我們將介紹住宅浴室的最小的理想尺寸。
以包括馬桶，洗漱池和淋浴的普通浴室為例，可以僅使用約2.4平方米來設計功能性浴室。在設計一個最小的浴室時，建築師必須牢記一些重要的措施，尤其是在設備周圍留下自由空間。下圖顯示了分別適當使用抽水馬桶，洗漱池和淋浴的最小可能尺寸和理想尺寸。
根據這些尺寸，可以發展出不同的配置以應適用於各種常見情況。設備之外，還應考慮窗戶，門，整體結構甚至汙水處理點的位置。可能性多種多樣，以下僅顯示了兩個傳統的小型浴室設計。方形配置可以達到最小的尺寸，但犧牲了淋浴的空間，將之縮減到角落。在這種情況下，建築師僅僅能留出帶有滑動門或鉸鏈門的淋浴區所需的最小空間。
在矩形配置中，流通空間更加有限，但淋浴區會獲得更大的自由度。建築師甚至可以省去淋浴隔間，從而節省一些寶貴的空間，也更省錢。此外，矩形空間的長度通常與傳統臥室的尺寸更匹配，這可以激發更具凝聚力的設計。
在這兩種情況下，可以靈活改變某些元素的位置，包括門。通常，人們更情願在打開浴室門時見到洗漱池而非馬桶。不過，在設計浴室時，每個建築師都有自己的喜好和竅門，只要各項預防措施得當，大家可以各顯神通。
