貔子窩紅水城，又名紅嘴堡城，是遼寧沿海一帶歷史最悠久的城市。據《大連通史·古代卷》記載，早在距今約7000年前，史前先民們便在皮口建了一座“紅土城”，史稱紅水城。1923年，日本人八木奘三郎曾到貔子窩調查過貝丘遺址，他的調查結果也印證了皮口的歷史年代。
這座紅水城“周長二里一百八十步”，一直使用到漢代，並被不斷擴建，曾是遼南地區規模最大的一座古城。近年來，國內考古隊在這座古城周邊的發掘中，又陸續發現了殷周時代遺址，出土的文物有石刀、石斧和多種陶器，以及戰國時代的貨幣、秦漢以後的貨幣，如五銖錢、開元通寶、崇寧通寶等古錢。
到了唐代，這裡被建成一座軍事要塞，於唐代神龍元年啟用，當時被稱為獨木關，後更名為鎮海關。今天皮口鎮所轄的涼水灣遺址，當年就是唐朝水師駐紮的地方，這座古遺址也因此被考古專家譽為“中國北方最早的軍港”。
唐以後，契丹族崛起，鎮海關被納入遼國版圖，其軍事與貿易港性質被取消，皮口也因此度過了一段歷史上的消沉期。其間各種古籍文獻，對這座遼南曾經最大的沿海城市，幾乎隻字未提。
1894年10月30日，中日甲午戰爭期間，佔領貔子窩的日軍隨軍記者龜井玆明拍攝的紅水城
這種狀況一直持續到明朝初年，據負責修撰《皮口鎮志》的皮口鎮原文化館館長孫德芝介紹，明朝初年，朱元璋曾派遣10萬大軍收復遼東，同時還派出數百艘船隻，給大軍運送糧草。這支海上船隊本應從沒溝營（營口）登陸，但沒想到，由於海上連續大霧，船隊迷失方向。漫無目的地航行數日後，明軍終於發現了一片陸地，明軍指揮官袁且柱立即下令，乘潮漲搶灘登陸，將上萬噸糧草平安地送上岸。事後明軍才得知，他們登陸的這座港口，就是歷史上赫赫有名的鎮海關。其後，朝廷重新啟用鎮海關並多次改擴建。到了明朝永樂年間，這裡已成繁華一時的重要商埠。《奉天通志·交通》記載，當時的鎮海關“其地為帆船第一碼頭，沿海一帶以及山東、朝鮮之商賈鹹來互市……”明朝修建起的那座海神娘娘廟，見證了這座海上商埠500多年的榮與衰，這座廟宇一直被使用至今。
1942年，日本人拍攝的貔子窩紅嘴堡城
至明朝中葉，鎮海關被更名為紅嘴堡，在老城原有基礎上，又進行了重新改建，工程於永樂二十年（公元1422年）竣工。到了明萬曆十四年（公元1586年），日本的豐臣秀吉率兵屢犯朝鮮，且“大有虎視關東之勢”，明遼東總兵李成梁嚴令紅嘴堡再度重修，加固堡牆。城堡內建有烽火臺，城牆四角建有角臺，為守城官兵瞭望之所。
紅嘴堡作為軍事重鎮，在使用了472年後毀於一場戰火。清光緒二十年（公元1894年）中日甲午戰爭期間，紅嘴堡被日軍擊毀，僅留下殘垣斷壁。沙俄侵佔旅大時，為擴建貔子窩市街，紅嘴堡的殘牆再度被毀，如今遺址已無處可尋。
注：本文介紹部分摘選自北國網-《皮口港曾是中國北方最早軍港》。
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