手工業是商代社會生產很重要的部門。從出土的各種手工製品來看，已是一個分工較細的獨立生產部門。有各種專業的手工工匠，生產各種產品。絲麻的紡織還使用簡單的機械，這些產品的製造工藝技術水平都很高，如青銅器、玉器、骨角器、絲織品都非常精美。尤其是器類繁多、花紋絢麗的青銅器，反映了商代社會生產力的發展水平。
說到商代的青銅器，人們自然就會想到那個聞名世界的司母戊方鼎，它是商王朝後期王室的青銅祭器。這是一個腹部呈長方形，上有兩耳、下有四隻圓柱形的鼎足。其腹內壁鑄有銘文“司母戊”三字，因此稱為“司母戊鼎”。因體形呈長方形，又稱為“司母戊方鼎”。這個帶耳通高133釐米、器口長110釐米、寬78釐米、重875公斤的商代重器，是目前我國已發現的最大的古代青銅器。
司母戊方鼎的結構複雜，鼎體飾以饕餮紋，耳上鑄有兩虎相向張口吞食一人頭的形象，耳、身、足是分別鑄成後再合成一個整體。它也是目前世界青銅文化中最大的一件青銅器。
青銅的冶煉和製造如果從新石器時代晚期發現青銅器開始算起，到商代晚期也有上千年的歷史了。青銅的冶煉和青銅器的鑄造在商代是一個最先進的生產部門，它鑄造青銅器的工藝水平達到相當驚人的高度。
所謂青銅，就是銅和錫、鉛的合金，因為這種合金的顏色呈青灰色，鑄造出來的器物就稱作青銅器。商代鑄造青銅器就是根據器物的用途來配方冶煉的。如一般的器物含鉛量就少(鉛、錫作用相同)，貴重禮器、兵器和某些實用的工具含錫量就多一些。
商代冶煉青銅的設備，從發現的遺物來看，前期是用坩堝，在鄭州南關外鑄造銅遺址中出土有陶質的“大口尊”，內外都塗有草拌泥，內壁粘有銅渣，說明它是熔銅用的坩堝。
在殷墟鑄銅遺址中發現了一種像古代武將戴的頭盔一樣的坩堝，考古工作者稱它為“將軍盔”。這也是熔銅用的，其底部有一個長柄，使用起來比大口尊的坩堝方便。尤其是要澆鑄像司母戊鼎這樣的巨型大器，只能用“將軍盔”這樣的坩堝。在安陽苗圃北地殷墟的鑄銅遺址中，也發現了熔爐的殘壁，爐內壁一面有溶渣，表面粘有木炭和銅渣。
商代青銅器的鑄造是用陶範澆鑄，作一器物前，先要用泥製成模子，烘乾，這叫做陶範。將熔化的銅液澆入範中成形。一件較大的器物要用兩塊、三塊或更多的陶範分鑄後再合起來澆鑄成形。
1959至1960年在安陽苗圃北地殷墟鑄銅遺址中出土的陶範，達3800多塊。像司母戊鼎這樣的巨型器，有學者計算了一下，鑄造時要使用幾十塊大小不同形制的陶範，幾十個坩堝，從溶銅到澆鑄合成，至少也要二三百個工匠才能完成。
目前在東起山東，西至陝西、甘肅，南自湖南、江西，北到遼寧，都出土過商代的青銅器。估計歷年出土的僅禮器一項就有幾千件，加上車馬器、工具就有上萬件。
這些青銅器物，有中央王朝生產的，也有各地諸侯、方國生產的。按照當時的制度，大型重器只能由中央王朝生產。如司母戊大方鼎和1976年在殷墟五號墓(又叫婦好墓)出土、腹內壁有“司母辛”三字的兩個大方鼎，一個通高85.5釐米、117.5公斤；另一個通高80.1釐米、重128公斤。
1974年在鄭州杜嶺街出土的兩個大方鼎，一個通高100釐米，重82.25公斤；一個通高78釐米，重64.25公斤，都只能由中央王朝生產。地方諸侯、方國生產的比較小。如湖北黃陂盤龍城遺址中，已出土的150多件青銅器，沒有發現大型重器，河北藁城臺西遺址中出土的青銅器，也沒有大型重器。
商代的青銅器可分為：1.生產工具。有農業用的鋤、鏟、钁，數量很少，其中有的是作為隨葬的明器(又作冥器，專門用作隨葬的)，也有是實用的。手工業生產工具有斧、錛、斤、鑿、鑽、刀、削、鋸、錐等。
2.武器。有戈、矛、鉞、鏃、劍、戟等。
3.禮器和生活用品。禮器包括宗廟中的祭器，會盟時使用的禮器，陪嫁、賞賜和隨葬的各種器具。因為禮器有許多都是實用的，所以和生活用器基本上是一樣的，有的只是大小不同。
4.樂器。有鐃、鼓。
5.車馬器。裝飾在車和駕車馬頭上的各種青銅器。
在各式各樣的青銅器中，有許多都具有很高的工藝水平和藝術價值，都是屬於稀世之寶。如湖南寧鄉出土的四羊尊(盛酒器)，這是一件方形尊，四角各鑄一隻半伸頭的羊，造型生動逼真，別具匠心，堪稱絕品。又如牛頭紋方鼎、鹿頭紋方鼎、象尊、鳥獸觥等等，都是稀世之寶。在許多青銅器上都飾以瑰麗多彩的花紋，常見的有饕餮紋、夔龍紋、蟠龍紋、雲雷紋和蟬形紋等。
商代的青銅器上有銘文的不多，一般的只有一二個字，而且多是氏族徽號(族徽)或先祖、先妣的廟號。目前發現商王朝末期青銅器上銘文字數增多，不過最長的也只有40多個字。字雖少，但能說明重要的歷史問題。
在商代的青銅器中，還發現有重要的兵器“鐵刃銅鉞”,這就是說青銅鉞的刃是用鐵鍛打嵌鑄的。1972年在河北藁城臺西商代中期遺址中出土一件，1977年在北京市平谷縣商代中期墓葬中又發現一件。經鑑定，認為鉞刃部的鐵是用隕鐵(隕星的一種，俗稱天然鐵)鍛成的。證明商代已知道使用鐵。也說明我國由青銅器時代過渡到鐵器時代，經歷了一個較為漫長的歷史時期。
黃金是一種貴重金屬，商代不但認識黃金的貴重，而且將它作為裝飾品。1935年對殷墟進行了第十一次發掘，在侯家莊西北崗的商代皇陵區，發掘號為1001和1004號墓中，都發現了金葉和金裝飾器。
新中國成立以後，從1952年開始，先後在鄭州商城、安陽大司空村和山西德林遮峪、河北藁城臺西的商代遺址中都發現有黃金製品。
尤其是1977年8月，在北京市昌平縣劉家河村商代中期墓葬中，發現了五件金器，引起了人們的興趣。有一對很大的金臂釧、一隻金耳環、一塊金箔殘片。經鑑定，含金量為85%，其餘的含有較多的銀和微量的銅。經研究認為是熔鍊後製作的。說明商代中期就已掌握了冶煉黃金的技術。
本文內容編選自中國國際廣播出版社中國讀本《經典中國通史》之《夏商史話》。《夏商史話》作者為孟世凱先生，1935年4月出生，中國社會科學院歷史研究所研究員。
《經典中國通史》全套共有16本，分別是：《夏商史話》《西周史話》《春秋史話》《戰國史話》《秦漢史話（上）》《秦漢史話（下）》《三國史話》《兩晉南北朝史話》《隋唐史話（上）》《隋唐史話（下）》《五代史話》《宋朝史話》《元朝史話》《明朝史話》《清前期史話》《晚清史話》。
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