達州歷史悠久。上古隸屬巴地，夏屬梁州，商周隸屬雍州，春秋戰國屬巴國，秦、西漢屬巴郡宕渠縣。東漢和帝永元二（公元90）年，從益州巴郡宕渠縣分出東部地區設置宣漢縣，意為宣揚漢王朝的德威，其治所在今達州城。此後，更名萬州、通州、開巴郡、通川縣、達縣、達州等，嘉慶七年（1802），達州升為綏定府，設附廓首縣達縣。達州城歷為郡、州、府、縣治地。從設縣治開始修建城牆，一直到元代都是土牆。明代弘治年間（1488-1505），將土城牆砌石，在城牆上構築凹凸形狀的城堞，並按東、南、西南、西、北的方位修五道城門，東門叫迎暉，南門叫錦川鎮雄，西南門叫朝宗，西門叫揚武，北門叫來鳳；嘉靖二十一年（1542）全部改土牆為石牆，增建防衛設施。清康熙十三年（1674）因“甲寅病變”，城樓設施毀於戰火。乾隆三十三年（1768）重建時，將城牆由629丈增加到735丈6尺6寸，周長由3.5裡增至4裡，城高由1丈5尺增加到1丈7尺，改五道門為四道城門，封閉西南門，保留東迎暉門，南朝宗門，西揚武門，北來鳳門；沿城牆外均修壕溝蓄水，加強防護。清朝嘉慶後期，達州城建設呈現高速發展期，經歷署、學宮、典史署、巡檢署、清軍綏定協署、守備署等署衙增多，公善事業單位陸續興建，興修、培修一些祠、廟、寺、庵，興修灘頭街至永豐街、文家梁一帶的街道。至清朝末年，達城有大小街巷65條。
清朝乾隆時，達州境內設置清風、明月、翠屏、垂虹、寶芝和楚清明翠6鄉；嘉慶達縣沿襲乾隆6鄉；宣統末年（1911），撤楚清明翠鄉，清風鄉分為上、下清風鄉，仍為6鄉，這一年，爆發了辛亥革命，四川宣佈脫離清政府，達縣於10月下旬宣佈獨立。民國元年（1912），達縣合併上、下清風鄉。與此同時，為防軍隊入境擾民，護衛城區安全，劃清風、明月、翠屏三鄉近城二十里之地，臨時成立護城團，歸城區管轄。所設團甲共八區，其中城內四區，城外四區。護城團外四區的名稱與護城團的內區相對應，且以方位命名，分別為東外區、南外區、西外區和北外區。這些最初臨時性的軍事防禦設置，經過沿襲、變更，成為後來的東外、南外、西外和北外的鄉鎮建制名稱。（鄭景瑞）
