民國時期，割據紛爭的中國誕生了無數草頭王，這些以武力為根基佔據一地的軍閥，把持著所佔領地區的軍事、財政、稅收等幾乎所有的大權，與土皇帝別無二致。
軍閥割據的民國
也正是由於軍閥們說一不二的獨裁性質，中國誕生的難以數計的軍閥中，絕大多數軍閥都是一個首領。不過凡事都有例外，在廣西崛起的新桂系軍閥就是十分與眾不同：新桂系從誕生到滅亡，一直是多個首領，前期是三巨頭，後期則是李宗仁、白崇禧二人。
作為一個軍閥勢力而言，最忌諱的就是令出多門，然而，新桂系從誕生到滅亡，核心領導人從未聽聞有大的矛盾，而且在其領導之下，新桂系更成為中國最具實力的軍閥勢力之一。
巔峰時期，新桂系的勢力從山海關一直到祖國西南的廣西省，勢力橫跨大半個中國，蔣介石三次下野，都與其有密切的關係，可以說，新桂系是除蔣介石中央軍之外，國民黨時期最具實力的軍閥力量。
新桂系三巨頭李宗仁、黃劭竑、白崇禧
其首領之一的李宗仁，更一度登上了中華民國代總統的寶座，可謂軍閥勢力中的異數。我們都知道，軍隊才是一支軍閥賴以生存乃至發展壯大的根本，那麼，這支存在20餘年、以廣西為根基、在中國擁有舉足輕重影響力和勢力的新桂系軍閥，究竟有多少兵力呢？
首先，我們瞭解一下為什麼李宗仁、白崇禧的勢力會被稱為新桂系。桂系很簡單，廣西簡稱桂，桂系表明這個勢力以廣西為根基，為什麼又是“新”呢？因為，在他們之前，佔據廣西的軍閥，被稱為舊桂系，舊桂系，正是廣西軍閥陸榮廷的派系。
其實，陸榮廷領導下的舊桂系也曾煊赫一時，1915年護國戰爭之後，陸榮廷更是將廣東納入統治範圍，成為兩廣的統治者。不過，在1920年爆發的第1次粵桂戰爭中，桂軍的實力已經不足以支撐他的野心，舊桂系部遭遇慘敗，陸榮廷被迫宣佈下野。
陸榮廷
隨著陸榮廷的下野，群龍無首的廣西因此陷入混亂，各軍閥勢力割據一地。再加上攻入廣西的粵軍很快撤出奉命北伐，廣西局勢愈發混亂。當時的廣西，有佔據梧州、蒼梧的黃紹竑部，佔據博白等五縣的李宗仁部，佔據桂林、平樂、蒙山等地的沈鴻英部，以及東山再起的陸榮廷部。
當時，廣西各部中實力最強的無疑是擁有3萬多人槍的陸榮廷和2萬多人槍的沈鴻英部。而此時，原屬於兩部分的李宗仁部和黃紹竑、白崇禧部聯合在一起，組成了一個兵力超過1萬、槍支8000餘的新的勢力，一舉與陸榮廷、沈鴻英三足鼎立。
因此，新桂系的軍隊其實是由兩支武裝力量起家的，一支是原屬於舊桂系粵貴邊防軍第一路軍司令李宗仁率領的10個連約2000餘人，後來，獨立的李宗仁部先後改稱廣西自治軍第二路和定桂軍。另一部則是由馬曉軍模範營黃紹竑部率領了1000多人槍，其中，白崇禧屬於黃紹竑部的參謀長，獨立發展後，黃紹竑部則改稱為討賊軍。
李宗仁
這兩支原本毫無關係，互不同屬的武裝力量，為了抱團取暖，也為了角逐廣西王之位，開始聯合起來。1924年，李白黃兩部聯合組成了定桂討賊聯軍，李宗仁擔任總指揮，黃紹竑任副總指揮，白崇禧作為總參謀長兼前敵總指揮。定桂討賊聯軍的司令部下有兩個軍，分別為定桂軍和討賊軍，定桂軍轄有5個縱隊，討賊軍則轄有5個縱隊和6個遊擊支隊。
在廣西版的三國演義中，定桂討賊聯軍審時度勢，先聯合了勢力較弱的沈鴻英部，共同擊敗了實力最為雄厚的舊桂系首領陸榮廷，舊桂系戰敗之後，李宗仁等人又再次先發制人，發動對沈紅英的戰爭。
1925年4月，李宗仁兵分三路，對於沈鴻英部發動突然襲擊，在短短几天之內，就將沈鴻英部徹底擊潰，李黃白部佔領了桂林。
白崇禧
基本完成廣西統一之後，李宗仁部又再接再厲，聯合廣州國民政府派來的兩萬餘滇軍範石生部，擊敗了來犯的6萬多唐繼堯的滇軍。此後，剪滅諸雄、擊退來敵的李宗仁、黃紹竑、白崇禧三人，徹底統一了廣西，成為了新桂系軍閥的三巨頭。
一躍成為廣西王之後，依靠軍隊起家，深知軍隊重要性的李白黃三人，開始整頓內部，並將原定桂討賊軍和收編的舊桂系軍隊整編成了25個團，開始了正規化訓練。
1926年初，隨著廣州國民政府將兩廣統一問題提上日程。最終，李白黃三人與廣州國民政府達成協議，新桂系軍隊改編為國民革命軍第七軍，李宗仁擔任軍長，白崇禧為參謀長，黃紹竑作為黨代表。
北伐戰爭示意圖
而且，不同於廣州國民政府其他軍隊學習蘇聯軍隊三三制的原則，桂軍改編而成的國民革命軍第七軍下轄高達7個旅、兩個獨立團及一個入伍生團，全軍高達4萬餘人，第七軍的實際實力，已經相當於國民政府的兩個軍。
4萬人的軍隊對於地處祖國西南邊境，山多地少，歷來貧瘠的廣西省而言，已經是十分大的負擔了。自古以來，廣西狼兵雖然以戰鬥力強悍著稱，但是，廣西卻是名副其實的貧瘠之地。面積約21萬平方公里的廣西省，民國初期人口為1226萬。即便是到了民國末年，也只不過增長至1780餘萬人口，人力資源並算不上充沛。
再加上從民國初年開始，廣西就從未停止過戰亂，陸榮廷為了實現其野心，更是屢屢發動戰爭，使得廣西省更加貧困。因此，當4萬餘的新櫃系第七軍成立之後，桂軍的待遇是十分低的，每名士兵每個月只有6元6角，而其中的6元還是伙食費，也就是說，發到兜裡的居然只有六角，而桂軍的軍官則不分等級，所有人都是每月12元6角。
桂軍
那麼，同屬一個陣營的廣東國民政府其他軍隊士兵的月薪是多少呢？是10~12元，幾乎與桂軍的軍官一樣。而這也正是廣州政府最終沒能完成兩廣徹底統一的原因。
因為，廣東國民政府並不想因為統一而增加自己的財政負擔，他們只是想在政治、軍事、黨務等方面的統一而已。天下自然沒有隻有好處沒有壞處的事兒，精明的李白黃三人更是不傻，因此，雖然兩廣基本統一，但是，新桂系卻一直保持著相當自我和獨立的地位。
1926年7月9日，國民政府在廣州誓師北伐，第七軍也奉命參加北伐，李宗仁讓第三、第四，第五，第六，第九等5個旅留守廣西，由黃紹竑率領，而剩下的4個旅，則由他親自率領出師北伐。
北伐戰爭
第七軍在北伐戰爭中，表現極為出色，吳佩孚的主力，主要就是由第四軍和第七軍消滅的，也因此，戰功赫赫的第四軍被稱為鐵軍，而新桂系的第七軍，則有鋼軍之譽。
1928年，隨著第1次下野的蔣介石重新復起。李黃白三人的新桂系軍隊被國民政府任命為國民革命軍第4集團軍，而其他三大集團軍當然是佔據第1集團軍的蔣介石中央軍，第2集團軍的馮玉祥西北軍和第3集團軍的閻錫山晉綏軍。
此時，佔據了廣東、廣西、湖北、湖南等地的新桂系，雖然遭遇了一定的挫折，但是，新桂系依然擁有16個軍和6個獨立師，總兵力高達20餘萬。從賬面上看，新桂系依然有角逐全國的實力。
桂軍
然而，二次北伐之後，將勢力擴展至河南和河北地區的新桂系，卻在和蔣介石爭奪國民政府領導權爆發的蔣桂戰爭中遭遇慘敗。李宗仁、白崇禧甚至不得不逃往國外，新桂系軍隊損失慘重。
其後，趁著廣西一片混亂，雖然李宗仁和白崇禧返回廣西，並重新將廣西納入統治之中，但新桂系得勢力依然受到了巨大的挫折，廣西之外的地盤兒幾乎盡數丟失。好不容易重新恢復對老巢廣西的統治之後，李黃白三人所轄的軍隊被改稱為護黨救國軍，下轄有第三路軍和第八路軍。
而後，不甘心失敗的桂系三巨頭又參加了國民黨規模空前的軍閥混戰——中原大戰，然而，在中原大戰中，聯合反對蔣介石的軍閥們都遭遇慘敗，馮玉祥的西北軍灰飛煙滅，閻錫山被迫下野，桂軍退回廣西。
新桂系三巨頭
也是在中原大戰之後，在桂系排名第二的巨頭黃紹竑，由於在軍閥混戰之中感覺到毫無希望，又與李宗仁、白崇禧等人意見相左，最終在與李白二人達成協議之後退出了桂系，投靠了蔣介石。
1931年，在廣西默默積蓄實力的新桂系將軍隊整編為5個軍，恢復了國民革命軍第四集團軍的編制，李宗仁依然是當仁不讓的總司令，白崇禧則擔任了副總司令。
而且，在這段難得平靜的時光裡，新桂系抓緊時間經營廣西，不但基本消滅了廣西境內從未斷絕的匪患，也開始完善民團制度。也正是由於民團的制度，使得廣西的戰爭潛力有了巨大的提升，例如在兩廣事變之中，面對蔣介石軍隊的威脅，新桂系僅憑廣西一省，就動員了超過20萬的兵力。
李宗仁
1937年，隨著日寇全面侵華，艱苦卓絕的8年全面抗戰爆發，作為中國軍隊的一部分，新桂系自然也奉命參戰，新桂系將軍隊整編為國民革命軍第11集團軍和第21集團軍。大部北上參加抗戰新桂系軍隊，先後參加了淞滬會戰、徐州會戰、武漢會戰、桂南會戰等大的戰役，雖然損失慘重，但新桂系也給予日寇不小的殺傷。而且在抗戰期間，由於新桂系長期駐紮大別山等地區，新桂系實際控制了安徽省。
抗戰勝利後，蔣介石的勢力有了急劇的擴張，自然，李宗仁、白崇禧的勢力被接連打壓，李宗仁雖然擔任了北平行轅主任，但是卻是一個並無實權的虛職，白崇禧擔任的國防部長也沒有一兵一卒。1946年，隨著國民黨縮編軍隊，新桂繫留存的三個軍被稱改編為三個整編師。不過，不甘心失敗的李白二人還是找到了機會。在被任命為華中剿共總司令後，白崇禧趁機抓住機會，掌握了軍權，控制了華東30餘萬大軍。
廣西戰役
然而此時，國民黨早已走向窮途末路。雖然看不清局勢，狂妄的白崇禧試圖利用手中的幾十萬大軍阻擋解放軍，割據一方，這一企圖當然毫不意外地失敗了。
最終，白崇禧最後的幾十萬大軍被解放軍徹底殲滅。逃入廣西的白崇禧部除了第一兵團司令黃傑率領的14 、97軍殘部逃往越南之外，其餘的被全部殲滅。在民國時期活躍了幾十年的新桂系，就此灰飛煙滅。
