如果一個人有自信心，對自己懷著期望，他就會朝著自己期望的方向發展。
美國著名的心理學家羅森塔爾在1966年設計了一些實驗，試圖證明實驗者的偏見會影響研究結果。在其中一項引人注目的研究中，羅森塔爾及其同事要求老師們對他們所教的小學生進行智力測驗。
他們告訴老師們說，班上有些學生屬於大器晚成者，並把這些學生的名字念給老師聽。羅森塔爾認為，這些學生的學習成績可望得到改善。事實上所有大器晚成者的名單，是從一個班級的學生中隨機挑選出來的，他們與班上其他學生沒有顯著不同。
可是當學期之末，再次對這些學生進行智力測驗時，他們的成績顯著優於第一次測得的結果。這種結局是怎樣造成的呢？羅森塔爾認為，這可能是因為老師們認為這些大器晚成的學生開始嶄露頭角，予以特別照顧和關懷，以致使他們的成績得以改善。這就是“期望定律”。
期望定律一般被廣泛應用在管理過程中。比如，管理者相信下屬，並給對方一定的期許，對方往往就會按照上司期許的目標奮進。同樣，老師注意在教學活動的各個環節中表現出對學生的充分信任，並給予學生更多的肯定與鼓勵，使學生樹立起極大的學習信心，往往就能獲得理想的教育效果。
以教學管理為例。不同的學生，其發展現狀及發展潛力都是不一樣的。老師如果高高在上，居高臨下，以成人的要求，特優生的標準看待一般的學生，看到的永遠只能是一無是處的學生。在這種情況下，是做不到對學生真誠以待的。如果老師真能蹲下身子看一看，那學生在老師的心目中就會變得高大。有了這種感覺，老師對學生的肯定、鼓勵就會發自內心，對他們的期待就會非常真誠，學生自然就能從老師的言談舉止中感受到這種真誠。
有一位年輕的女實習老師在接手一個班級的管理工作時，這個班的班主任對這位實習老師說：“班裡有一位特別調皮搗蛋的孩子，上課經常不認真聽講，腦子很笨，考試經常拖全班同學的後腿。”這位實習老師上課時特別注意了一下那個所謂的“笨孩子”。她發現這個孩子總是一個人坐在角落裡，悶悶不樂。
於是，她走過去對這個孩子說：“我剛才聽你們班主任老師說你是一個聰明的孩子，只要你肯努力學習，你就能成為咱們班最優秀的學生。”這個孩子聽了實習老師的話，眼裡閃出一絲光亮，後來他努力學習，刻苦鑽研，成績節節提高。
半年後，當那位年輕的實習老師來學校執教時，這位調皮的孩子果然成了班裡的學習尖子。連他以前的班主任對他的變化也感到驚奇。
學生都是有個性的，其發展的能力、方向都不完全相同，對於同樣的問題，或是同樣的結果，放在不同的學生身上，其價值是不一樣的。就是在同一個學生身上，老師如果換個角度想一想，就會發現學生原來還可能是那麼出色。
因此，老師必須為學生搭建展示自己的平臺，讓學生在這些舞臺上大顯身手，這樣，學生的才能就能充分地展示出來。老師對學生的認識更深一層，對學生就會增添欣賞與喝彩，減少輕視與指責，老師的一言一行中就會充分流露出對學生的信任。
期望定律可以被廣泛應用在生活中的各個方面。例如，當你對一個人期望較高，總是給對方鼓勵時，對方就可能成為你所期望他成為的那種人。同樣，當你對自己沒信心時，不妨給自己一個期許，並給自己足夠的信心和勇氣，朝著這個目標不斷地前進，最終你取得的進步連你自己都會驚歎不已。
