科莱特一家都是法国人。父亲是一位工程师，母亲和哥哥让·米歇尔也都工作，她和15岁的妹妹正在上学，应该说，他们这一家是非常幸福的。前几年，他们曾几次作过横贯撒哈拉大沙漠的度假旅行，大家每谈起来气氛总是很热烈的。所以他们一直向往着重游大沙漠，并打算利用她和妹妹玛丽放寒假期间，实施这一计划。1983年12月18日出发的前夕，让·米歇尔突然有事不能去了，特地赶来为他们送行。
12月24日，他们就发现迷路了，到了晚上，汽车又因汽油告罄而抛锚，把他们扔在前不着村后不着店的一片旷无人烟的荒漠里，一望无际的沙丘又无情地横在他们面前。这时，科莱特和她的父亲才意识到他们是走投无路了，迫切希望有人来找他们。为了这个缘故，他们在沙地上划了不少特大的“SOS”字样，从汽车的每一侧写开去，一直到6公里左右。但是3天过去了，5天过去了，一个星期过去了，他们除了29日那天夜幕降临时，先后发现3架飞机一晃而过外，其他什么都没看到。他们不得不作着最坏的打算。他们先是把食物和水采取了定量供应，其次是坚持在附近走动，借以锻炼身体，增强适应能力，而更多的时间则是躺在睡袋里。这是一种设计精细的、衬有薄金属片的鸭绒睡袋。躺在里边有助于防止脱水，夜间还可以御寒。
撒哈拉地区昼夜温差很大，白天非常燥热，气温常在22℃左右，夜里则猛降到零度以下。空气异常干燥，地面没有一点水，也没有一棵植物含有水份。事实上，在他们焦急等待的同时，让·米歇尔正在向法国外交部告急求援，向塔曼腊塞特呼救，但得不到任何消息。1月6日，米歇尔又登上去塔曼腊塞特的班机，以便亲自组织搜索营救，其结果也只是徒劳往返。
食物和水已经少得可怜了。每个人都开始出现脱水的征兆：个个瘦骨嶙峋，形骸可怖；头昏眼花，开始痉挛；吃东西不敢咀嚼，囫囵吞咽下去。..在这种极端痛苦的情况下，他们不得不紧紧地挨在一起，或者躺在汽车底下的睡袋里，除了说话、睡觉，别的什么都不干。他们谈话可真是天南地北、海阔天空，而且全是逗人发笑的故事。这样可以使他们暂时忘记痛苦，感到轻松。另一方面，他们还谈论明天，谈论重返法国，谈论着今后各种各样的打算，说些互相鼓舞的话。据科莱特小姐后来回忆说，她从未感到过家人如此亲近体贴，互相关怀；从未感到过父母对她和妹妹这样深切的爱，在极端困难的情况下，每天还能优先保证她和妹妹的一份吃的和饮水，这是一种伟大的爱。一天夜里，忽然听见几声枪响，虽然无法辨别方向，但他们明显感到有人就在附近。他们以为是营救的人来了，但嗓门已干得无法叫喊。科莱特的父亲急忙冲到汽车跟前按喇叭，还开足了收音机的音量。枪声却很快停止了，随后就没有了一点动静。直到营救人员于1月13日找到他们时，57岁的父亲和15岁的妹妹已经死去，54岁的母亲第二天凌晨两点也咽了气。
科莱特算是幸存了下来，被急救飞机运往巴黎医院，在昏迷中度过了7个昼夜，一个半月后才恢复了说话能力。但她仍然很顽强，除了对死去亲人表示悲伤外，又和看护她的哥哥商量着重建新生活，以及完全康复后有机会再横跨撒哈拉。
