西班牙殖民者科爾蒂斯（Hernán Cortés）
從1492年哥倫布踏上新大陸開始，西班牙就陸續在加勒比海和美洲沿岸設立據點並向內陸推進。1519年西班牙人建立了哈瓦那並控制了加勒比海最大的島嶼古巴島，同年登陸墨西哥並建立韋拉克魯斯，此後西班牙殖民者科爾蒂斯（Hernán Cortés）帶兵深入內陸並於1521年征服了阿茲特克帝國。16世紀，西班牙憑藉對美洲的殖民統治一躍成為世界頭號強國。它以加勒比海的伊斯帕尼奧拉，也就是後來的聖多明各為新大陸的權力中心，讓後向東和向西擴張。1508年征服波多黎各、1511年——1514年征服古巴。“服務上帝、效忠國王、掠奪財富”這就是西班牙鐵騎的目標。
一
1884年，美國為保衛自己漫長的海岸線，參考當時的頂級標準，開始傾力打造無畏級姊妹鉅艦———“緬因號”。1888年10月，“緬因號”開始鋪設龍骨，次年11月下水。作為美國海軍的驕傲，“緬因號”堪稱海上怪獸，不僅有著強大的火力，還有著強悍的裝甲。此後，“緬因號”一直巡遊在美國東部海岸線一帶和加勒比海地區，鎮守美國海疆，它的潛在主要對手之一是西班牙海軍。
二
作為老牌殖民帝國，西班牙在中南美洲擁有廣袤的殖民地，富饒的古巴就是其中之一。1896年，西班牙為了鎮壓古巴人民起義，將平民封鎖在西班牙基地附近的集中營，結果導致約11萬平民死於瘟疫和飢餓。
事件曝光後，西班牙的暴行被美國媒體廣為指責。
西班牙的困境激發了美國控制古巴的野心，1897年，《海權論》的著名作者馬漢就曾撰文指出：“在試圖控制加勒比海的三個具有可能性的基地中，古巴的作用最大。”
三
1898年1月，古巴發生更大規模的暴動。在沒有徵求西班牙和古巴當局意見的情況下，美國軍艦“緬因號”被派到了哈瓦那。此後3周，“緬因號”一直威風凜凜地呆在那。但是在2月15日晚上，一聲巨響毀滅了“緬因號”。爆炸立刻毀滅了相當於戰艦1/3的前部，剩餘的殘骸也迅速沉入水底。艦上人員損失慘重，266人當即喪生，後來8名傷者也因傷勢過重死去。
慘劇發生後，美國海軍調查組認定藏在海底的水雷是引發“緬因號”爆炸的原因，但是無法查清誰埋下了水雷。
雖然並不能確定究竟是不是西班牙人，但是，海軍調查報告讓美國輿論沸騰了。很快，美國媒體掀起了對西班牙宣戰的宣傳浪潮，很多人傳播“牢記‘緬因號’，讓西班牙下地獄！”的口號。
在煽動起來的民意支持下，美國向西班牙宣戰，隨之，美西戰爭爆發。經過3個月的戰爭，美國大獲全勝，西班牙被迫把菲律賓、波多黎各和關島割讓給美國。
早在19世紀初期，西屬美洲陸續爆發了獨立運動，西班牙因此丟失了在美洲大陸的殖民地。1898年西班牙在美西戰爭中的失利，更使其丟失了加勒比海上的古巴和波多黎各等地，並最終結束了在美洲的殖民統治。
而對於美國來說，加上此前吞併的夏威夷群島，就這樣抓住了戰爭的機會，加入了新興世界帝國的陣營。
