2002年，吳文輝創立起點中文網，最開始只是為了滿足自己看書的喜好，2萬塊錢的服務器，他一個人掏了3000塊。沒有人知道，網絡文學的起點從此開始。在這之後的18年時間裡，他和起點中文網的夥伴們一起，參與和見證了網絡文學產業從“星星之火”到“燎原之勢”的過程，並推動了閱文集團的上市。
隨著內容產業的變革，吳文輝做出了退休的選擇。
2020年4月27日，吳文輝在上海張江的辦公室裡發出一封公開信，宣佈轉任閱文集團非執行董事和董事會副主席。在信中，他對同事們說，“閱文需要抱持一種開放和決心，通過更徹底的管理轉變，推動閱文在業務創新、技術突破、IP構建、生態構建等方面，邁上新臺階。“而他作為閱文的“家長”，需要在此時“放手”。
接棒吳文輝的，是騰訊集團副總裁、騰訊影業首席執行官程武。在公開信中，吳文輝對這位老朋友和老夥伴不吝誇獎， “Edward（程武英文名）的泛娛樂和新文創思維和戰略執行力，無論是對於閱文和騰訊整體業務的有機聯動，還是對於行業的變革，都起到了關鍵的推動作用。”
網絡文學發展過程中，吳文輝做過三次至關重要的選擇，從而將自己的人生走向和網絡文學的發展深度綁定在一起。正如程武回覆吳文輝郵件所言，“從最早的起點中文網到現在的閱文集團，在網絡文學的商業模式、人才培育、版權機制及網文出海等方面，文輝和團隊進行了大量具有開創性的探索和嘗試。”
“不做是等死”
2002年，成立不到半年的起點中文網迎來用戶爆發高峰，吳文輝又喜又憂。喜的是網絡文學的發展潛力超乎他的想象；憂的是網站空有流量但缺乏變現模式。
當時，他和商學松、侯慶辰、林庭鋒、羅立以及鄭慶紅決定創立起點中文網時，只是為了在網絡上有塊自留地，服務器是租的，網站運作是兼職，六個人各有工作。愛好歸愛好，飯還是要吃的，他們很理性。
這也是當時絕大部分文學網站的狀態：UGC模式剛剛興盛，作者為愛發電。網站沒有收入，運營成本只有兩個途徑：自己掏錢，或者眾籌。吳文輝選了第三條道路，為網絡文學找到盈利模式。
理工科出身的吳文輝設計了三套解決方案：廣告、版權代理和收費模式。他並不看好前兩者，從網絡文學的盤子上看，不管是市場環境還是流量，都很難支撐一個網站穩定運作。但第三條路籠罩在迷霧中，沒人敢挑戰當時互聯網的免費邏輯。
“那時依靠內容收費是非常另類的，所有其他同行網站都不看好我們，認為必死無疑。但如果不收費，我覺得就是在等死，所以必須去嘗試‘找死’”
2003年，起點中文網正式上線收費閱讀系統 ，大致收費標準為千字兩分。
包括作者在內，沒有人看好這個模式。最開始幾個月時間，每到稿費結算週期，都是幾位創始人最忙的時候，結算、匯款，一切親力親為，甚至工作日中午還被作者催著付錢，怕起點倒閉拖欠費用。
2003年，起點中文網發放的首批稿酬中，最頂尖的作者稿費約為1000元。2020年，這個數字變成了500萬，漲幅高達5000倍。
現在看來，付費閱讀奠定的是網絡文學商業模式的底層基礎。它打通作者、讀者、市場之間的直接鏈路，完成網絡文學的自我造血機制，讓內容生產、消費進入良性循環。更進一步的是，培育用戶文化消費的習慣，為未來可能有的後繼開發埋下火種。
“這件事的意義不是收入的問題，而是確定了一個非常重要的規則”，吳文輝事後這樣感慨。收費閱讀模式延續至今，仍是網絡文學最重要的收入來源之一。這一模式也被繼任者程武認可——當外部在討論閱文今後是否會實行免費模式時，程武在公開信裡特意強調“保持、鞏固既有付費閱讀模式”。
“千秋萬載，一統江湖”
2004年10月，盛大以200萬美元的價格收購起點中文網。陳天橋向吳文輝承諾，用盛大的用戶和渠道資源來支撐起點中文網的業務。當時，起點中文網已經盈利，吳文輝覺得網絡空間不止於此，賣身盛大，是為了更好發展。
2008年，陳天橋宣佈成立盛大文學，選擇一手打造新浪博客的侯小強出任CEO，吳文輝出任總裁。有人揣測，陳天橋希望通過侯小強把出身草根的網絡文化變得“高大上”，以在資本市場獲得更好的包裝。
許多人談及盛大文學這段經歷對吳文輝的影響，都會聚焦在他與CEO侯小強的分歧和4次IPO未果上，很少有人注意，這段時間內，吳文輝正在完成網絡文學從生產到消費，輸出的基礎架構。
2006年，吳文輝一手打造白金作家體系，成為網絡文學頂級的作家品牌。直到現在，起點中文網也被視為網文作者的“證道之地” ，只有在起點拿到白金作者合約，才有資格稱自己為”大神“。
2009年起點中文網推出粉絲制度，上線打賞功能。這套體系後來被直播等其它互聯網文化行業借鑑，是檢驗人氣的最佳途徑。
由吳文輝一手締造的架構還在深遠地影響網絡文學行業。有人認為，起點中文網向市場提供了一套衡量的標準，“文無第一”，是因為文學缺乏量化的標準，但通過作家體系，市場有了直觀的判定。吳文輝總結這套價值，即用戶基礎、商業潛力和改編價值。
這一行為一直延續到閱文集團。自成立後，閱文集團每年都要舉辦IP盛典，核心主題是“IP奧斯卡”把定義網文作者，或者說IP開發的價值標準牢牢掌握在手中。
盛大文學鼎盛時期，其曾佔據90%以上市場份額，並獲得 80%以上的原創網絡文學資源。絕大部分數額由起點中文網貢獻。起點中文網內部口號是“千秋萬載，一統江湖”。
重新定義網文的價值
2013年，吳文輝攜團隊從盛大文學離職，百度、阿里都拋出了橄欖枝，騰訊副總裁程武則代表騰訊邀請吳文輝加盟。
雖然在外界眼裡，吳文輝沉默寡言，和儒雅健談的程武相去甚遠。但從某個角度上，他們有相似的氣質。同樣是理科生，同樣愛好文學，並對這個行業有理想。
程武是資深書迷，2009年就開始追貓膩的《慶餘年》，巧合的是，吳文輝離開盛大文學後，第一個簽約的作家就是貓膩。業內傳聞，他最欣賞貓膩的文青氣質，雖然當時玄幻小說更流行快節奏的爽文，貓膩的作品“相對比較慢，會有很多鋪陳的地方。”但吳文輝還是“用了一些代價”簽下貓膩。
當然，這並不是兩個人一拍即合的理由，更重要的是，在盛大文學時，吳文輝曾經提出過“全文學產業鏈”的說法，圍繞網絡文學進行全IP鏈條開發，但收效甚微——由於產業上下游的割裂，版權售賣後，很難再反哺文學。
而程武，也在尋求“IP”的更多可能。2009年，程武應騰訊集團COO任宇昕邀請加入騰訊，程武后來回憶，“Mark（任宇昕英文名）曾經和我聊到，遊戲產業一定會越來越大，我們不應滿足於此，還要探索互動娛樂產業的更多可能。”在那之後，程武嘗試開始基於互聯網與移動互聯網的多領域共生，打造明星IP的策略，並在2011年正式提出了“泛娛樂”戰略——它的出現，為程武與吳文輝後來的合作，埋下了最重要伏筆。
最終，吳文輝選擇加入騰訊，成為騰訊文學CEO。這一方面是因為吳文輝認為移動互聯網很重要——“移動互聯網使得用戶擴容，這不是簡單一倍、兩倍的擴容，而是十倍以上的擴容”——而騰訊的移動基因可幫助吳文輝實現在移動端的想象。更重要的，則是吳文輝和程武在網絡文學IP共生上達成的共識，基於IP價值商業模式所帶來的產業未來，讓他們興奮不已。
在那之後，吳文輝一飛沖天。2015年，騰訊文學和盛大文學合併成閱文集團，網絡文學的巨無霸完成合體。2017 年 11 月 8 日，閱文集團在香港上市，首日股價漲幅超過 86%。閱文集團的上市，也意味網絡文學的體量和前景終於資本市場的認可，這也是吳文輝十年來一直追求的目標。
交棒：新的江湖，新的熱血
今年，閱文集團成立剛滿5週年，3月，閱文集團公佈了2019年財報，截止2019年底，閱文擁有1220萬部作品儲備，810萬名創作者，覆蓋200多種內容品類。
但網絡文學產業正在悄然發生變化，一個細節是，
閱文集團的版權運營業務，首次超過了在線閱讀業務。同時，閱文集團付費用戶自2017年開始，連續三年出現下降。吳文輝承認，網文核心用戶的增長確實正在進入平穩期，網文市場很難再出現爆發式的增長。某種意義上，這是閱文集團，也是網絡文學轉型的拐點。未來將是存量市場的深度挖掘，也正是如此，閱文在過去的兩年內動作頻頻。收購新麗傳媒、投資動畫公司、推動劇遊聯動等……閱文正在強化“全產業鏈開發”，以證明網絡文學內容價值的開發空間，進而繼續講述“東方漫威”的故事。
但這並不是一條輕鬆的路，2019年，閱文的“全產業鏈開發”成績也不太穩定，有投資行業人士評價，“《慶餘年》非常成功，取得了商業和口碑的雙豐收；《新斗羅大陸》比較成功，為進軍遊戲行業建立了橋頭堡；《誅仙I》電影算是中規中矩，取得了尚可的票房收益；《全職高手》大電影算是表現平平。”
在這樣的變革背景下，熟稔內容產業且一直隱身幕後的程武也許會為閱文帶來新的變化——他在騰訊高層的支持下，先後完成了騰訊在動漫、文學、影業、電競等領域的佈局，拿出了《狐妖小紅娘》、《一人之下》等知名IP。更巧合的是，10年前因《慶餘年》而開始認識網絡文學魅力的程武，在2018年以發起人、牽頭人、出品人的身份，與閱文集團和新麗傳媒合力打造了《慶餘年》電視劇。
程武的入場，也許能讓閱文進一步融入騰訊的新文創生態，打造出更多《慶餘年》這樣的經典案例。曾有投資人表示，“我相信閱文集團是有隱蔽資產的公司，它的IP價值連城，只差能力巧匠開發出來。如同當年不溫不火的漫威，經過迪士尼的運營，它的IP風靡全球幾十年”。如今，被稱做“東方漫威”與騰訊走得更近之後，是否也能碰撞出“漫威+迪斯尼“一般的火花？也許我們應該有這樣的期待。
而對吳文輝來說，將閱文放手給相交八年的搭檔和朋友，讓“孩子”走向更廣闊的空間後，他終於有時間，去到海邊，讀那些他喜歡的書，跟著他喜歡的範閒，出澹洲、入京都、使北齊、下江南，縱橫萬里阡陌，決勝皇城之巔。“十年一覺江湖夢”，在締造了無數人的夢想之後，這或許是一個“英雄”最好的歸宿。
