我国的兵团这一建制单位，最早出现在解放战争中。早在解放战争爆发初期，国军就曾组建过兵团，比如对山东解放区发动重点进攻时，45万国军就被分编成了三个机动兵团，其中以汤恩伯的第一兵团实力最为强大，总兵力超过了20万人。随着解放战争的进行，国军的兵团越编越多，最多的时候有22个，其中既有只辖两个军的小兵团，也有像廖耀湘这样辖5个军的大兵团。
和国军相比，解放军的兵团建制出现的要晚许多。解放战争中，我军一开始是纵队编制，后来改为军，再后来才有了兵团。整个解放战争期间，我军共有19个兵团。其中一野、三野和四野都是四个兵团，只有二野是三个兵团，此外华北野战军还有一个第20兵团。除了这16个兵团之外，另外的三个兵团分别是陈明仁的第21兵团、陶峙岳的第22兵团和董其武的第23兵团。
当时我军的兵团建制一般都是三个军的规模，比如兵力最多的第四野战军，所辖的四个兵团也都是三个军的编制，只不过每个军的兵力要比另外三个野战军多不少。但凡事总有例外，当时我军也有一个超级兵团，下辖了六个军，这就是一野第二兵团。当时第二兵团下辖第三、第四、第五、第六、第七和第八军，这也是四大野战军中唯一一个下辖六个军的超级兵团。
那么这个超级兵团的司令员和政委分别是谁呢？当时担任第二兵团司令的是许光达。许光达是湖南长沙人，黄埔五期毕业，土地革命战争时期曾担任过红2军团第17师师长。抗日战争全面爆发后，先后担任过八路军120师独立第2旅旅长和晋绥军区第2分区司令等职。解放战争中，他跟随彭总在大西北作战，屡立战功。1955年授衔时，他的职务是解放军装甲兵司令员兼政委，最终被授予大将军衔。
当时和许光达搭档的政委是谁呢？他就是一野的另一位猛将王世泰。王世泰是陕西洛川人，17岁参加革命，后被派往国军中做兵运工作。1932年加入陕北红军，仅用了半年时间就从班长升为团长。此后他在刘志丹和谢子长等人的领带下，参加了创建陕甘边革命根据地的斗争。
抗日战争全面爆发后，王世泰先后担任过陕甘宁保安司令部副司令员和陕甘宁晋绥联防军关中警备区司令部司令员等职。解放战争期间，王世泰率部在大西北作战，历任陕甘宁野战集团军副司令、西北野战军第四纵队司令、一野第4军军长和一野第二兵团政委等职，为解放大西北作出了重要贡献。以王世泰的资历和战功来看，1955年授衔时他至少是个上将。那么为何王世泰最终却没有军衔呢？原因是当时他正担任国家建设委员会副主任一职，已不在军中工作，所以没有参加授衔。
