三言是中國白話小說的高峰，《警世恆言》更是三言中最為成熟、流傳最廣、影響最大的一部。
作者馮夢龍取民間故事、市井傳奇擬作而成，在語言上不僅有極高明的造詣，在情節上更是跌宕起伏、生動貼切。於插科打諢中明世態，在人生境遇中見真情。
馮夢龍用他生動寫實的敘述宣揚道德綱常，可以說每一個故事的初衷都是催人向善。在這些個性鮮明的人物身上突出善惡因果，有時更是刻意的通過離奇曲折甚至仙神鬼怪來達到說教的目的。
在《醒世恆言》的緒言中作者說此書：
入夫婦而不驚，質天地而無怍。下之巫醫可怍，而上之善人、君子、聖人亦可見。
此書販夫走卒可聽，賢人君子亦可看。
《醒世恆言》繼《明言》、《通言》而刻，“三刻殊名，其義一耳”，明者：取其可以導愚也，通者：取其可以適俗也。
《警世恆言》的語言
《警世恆言》在語言藝術的造詣上極高。作者馮夢龍寫此書的目的就是為了導愚適俗，所以在本書的敘述中，語言來自生活並有一種自然而然的流暢。在很多的刻畫中充滿著許多插科打諢式的表達與市井的言語，不僅使得故事平易近人，故事背後所帶有的道理和人情味也在這眾生百態中體現。
如《兩縣令競義婚孤女》一卷中，月香的父親石壁官破病亡，她和養娘不得不被牙婆官賣。這等苦楚，原文說：
“屋漏更糟連夜雨，船遲又遇打頭風。”
《賣油郎獨佔花魁》中，秦重賣油又好又便宜、為人不欺。說：
“刻薄不賺錢，忠厚不折本。”
作者在說《施潤澤灘闕遇友》前，寫到：
“種瓜得瓜，種豆得豆。一切禍福，自作自受。”
薄老兒見到匠人看見家主假殷勤討好，心下嗟嘆：
“這銀子卻也勢力得很哩。”
但是有時為了烘托人物，作者也不吝辭藻。比如《灌園叟晚逢仙女》中通過描寫秋仙的院子來烘托人物形象：
小舟蕩槳採菱，歌聲泠泠。遇斜風微起，偎船競渡，縱橫如飛。柳下漁人，艤船曬網。
文章的好壞不在辭藻與假意虛情的泛濫（雖說現在大多數的書都如此），在於平常中又見深刻，最煽情的句子由感而發、由事而論，平鋪直敘而不故作高深。馮夢龍抓住了向世人說教的前提。他知道通俗文學中的真情實意，並將此成功運用。
在《古今小說序》中他說：
“日誦《孝經》、《論語》，其感人未必如是之捷且深。”
《醒世恆言》的人情
人情練達是是很多古典小說的優點，在我看來甚至是最大的優點，在這一方面《醒世恆言》通過一個又一個的故事寫出了人情百態。
比如令我印象非常深刻的《張廷秀逃生救父》中的皂隸楊洪。
趙昂欲陷害張權父子，找到楊洪，說：
“此來相煩，不為別事。因有個仇家，欲要在兄身上，吩咐個強盜扳他，了其性命，出了這口惡氣。”“白銀五十兩先送與兄。事就之日，再送五十兩。”
楊洪連聲道：
“且收了話，恐被人看見，不當穩便。”
楊洪一番推脫：
“我與尊相從小相知怎說這樣的客套話！”把銀子袖過。
兩人商量好之後。楊洪回到獄中找到五個強盜，好酒好菜的招待他們並說自己不忍害他們，只是有一個叫張權的甚是可惡要花錢結果了他們的性命。讓強盜們自己懷恨在心，主動誣陷張權。
這段對話將楊洪的形象突出的淋漓盡致。當看見銀子時，楊洪連聲推辭，其實“連聲”正好突出了楊洪見到銀子的欣喜。後在推辭的時候更是一邊說不要這麼見外，一邊把銀子拿過去。他設計讓強盜主動誣陷張權更是精彩，強盜被利用還要感謝他的大恩。
再比如《張淑兒巧智脫楊生》一文中，老嫗聽到楊廷和被和尚追殺，突然改口同意他住宿家中，並非要深夜去給他沽酒，將老嫗與和尚是一夥的嫌疑凸顯了出來，也與後來張淑兒點破玄機做了對應。
有時作者更是通過荒誕的故事來表現。如《薛錄事魚服證仙》中，薛少府變成魚看見鉤子上的餌：
已是到了口邊，想道：“我明知他餌上有個鉤子。若是吞了這餌，可不被他釣了去？”……當那餌香得酷烈，肚中又飢，怎麼再忍得住！想道：“我是個人身，好不多重，這些些釣鉤怎麼便釣得我起？”方才把口就餌上一合，還不曾吞下肚子，早被趙幹一掣，掣將去了。這便叫做眼裡識得破，肚裡忍不過。
人情練達即文章。在幾乎每一個故事中都有這樣對話或是事件，但是我們卻感覺毫不做作或者陌生，因為這樣好像就是生活，我們只是沒有提煉但卻時刻經歷。人情冷暖也在這一問一答、事隨境遷之中。
《警世恆言》的警示
在每個故事中，作者都想為我們突出一個主題，這個主題是向善的，在一些故事中她甚至是
有進步意義的。從上文的一些故事中，我們就能看出好多作者的用心。此外的比如賈昌臨走吩咐家人照看恩人孤女——
臨歧費盡叮嚀語，只為當初受德深。
蘇老泉因二子進取之路，藏怨拜訪王安石。作者感嘆——
古人結交在意氣，今人結交為勢利。
韓夫人用錢少日趕製四首長幡，作者撇開故事感慨甚多——
火到豬頭爛，錢到公事辦。
在另一章節，作者說——
隨你清官似水，難逃吏滑如油
劉公救一個陌生人，眾人議論紛紛褒貶不一，正是——
人面相似，人心不痛。
我想不可否認的是，這些故事雖然發生的時間相差很大，但是作者的目的是借古諷今。作者對姦淫、欺騙、誣陷的種種描述也是對當時倫理綱常的維護。
我們不難發現，這些故事從春秋到明代，從市井裡弄到公子王孫，不變的就是道德教化。
正如前邊所講，這些故事的部分也有進步的意義。比如《喬太守亂點鴛鴦譜》表達了一種對無法追求自由婚姻的無奈，才會有這麼一個可以說是滑稽的故事。還有對部分女性進步精神的肯定，雖然這種進步仍然無法擺脫教條的約束，比如作者對很多故事中“三寸金蓮”的描寫。寫月香的養娘是個大腳，比如讚揚一種沒有理由的守節，即使夫婦雙方從未謀面。
其他的比如作者寫“妖由人興，信有之也”。或者將帝王也看做常人，比如《隋煬帝逸遊召譴》中隋煬帝最後的痛改前非就極其感人。
結語
我們可以這樣說，《醒世恆言》之所以到如今也有很大的教化意義，不是因為作者拋出的觀點道德多麼驚世駭俗，我們應該知道大部分的優良傳統是傳承下來的、千古未變，《醒世恆言》可貴的一點在其訴說的方式，發乎情而又切中我們的日常生活。
通過提煉的事件來說理，表現人情而又韻味深長。在從春秋到明代的這麼多年時間裡，馮夢龍抓住了一條不變的主線，並用他的眼光加以審視。
馮夢龍說自己寫三言是為了——
言恆而人恆，人恆而天亦得其恆，萬世太平之福，其可量乎！
並同時作為六經國史的補充以教化世人。
這些優秀的故事，確實在很多方面都有一定的社會意義與思想的深度。
“滿紙荒唐言，一把辛酸淚”是《紅樓》中作者的感慨，放之於馮夢龍身上也很合適。
他說他的三言：
為六經國史之輔，不亦可乎？若夫淫談褻語，取快一時，貽穢百世，夫先自醉也，而又以狂藥飲之，吾不知視此“三言”者得失何如也？
