1898年居里夫婦發現了釙和鐳，此後他們發表了很多論文，其中一篇論文中有“在一定劑量的輻射下，癌細胞比正常細胞死亡得更快”的論述。於是，一些醫療機構開始嘗試在一些淺表的腫瘤上放置鐳放射源，在輻射的影響下，腫瘤果然快速縮小，一些幸運的（或者說細胞修復能力強的）病人甚至獲得了康復。
這下子社會輿論炸鍋了，鐳被宣傳成了“包治百病”的神物，簡直跟當年中國的茄子大蒜和現在的酵素量子一樣。鐳輻射被當時的歐美大眾稱做“天使射線”，人們對鐳的崇拜越來越玄乎，這讓精明的生意人看到了商機。
一時間，各種含鐳的日用品如雨後春筍般冒了出來，有鐳口紅、鐳粉底、鐳枕頭、鐳牙膏、鐳保健品，甚至還有含鐳的麵包和兒童玩具。
另外鐳還有一個特性，它能發光！於是美國的鐳發光材料公司研發了一種含鐳塗料，將它用在夜光手錶的錶盤和指針上。
夜光手錶生產商僱了很多年輕女工給錶盤刷夜光塗料，她們根本想不到鐳輻射會嚴重損害健康（那時候幾乎沒人知道，理性的聲音早已被狂熱淹沒），所以為了趕工每天都要在毫無防護的情況下工作很長時間。更嚴重的是，刷塗料的毛筆經常開叉，影響塗刷效果，她們不得不時常將筆尖用嘴唇抿一下再繼續刷，以此保持筆尖的銳利。最極端的是，有些女工下班時會將鐳塗料塗在嘴唇和指（趾）甲上，以求在回家的路上大放異彩……
現在我們知道，鐳會發射致命的高能射線，會電離人體細胞的原子或分子，破壞細胞核中的遺傳物質，引起基因和染色體的突變。這種傷害不光對自身產生難以挽回的後果，而且很可能會連續摧殘好幾代人。
女工們的災難開始降臨了。1921年，一些女工突然暴瘦，關節疼痛，接著是吐血，下頜異變畸形。她們在經歷了三年的痛苦折磨後終於以死亡的方式得以解脫，那時還沒人知道這慘狀是怎麼造成的。
此後，鐳的毒性開始不斷在其他女工身上顯現，乏力、貧血、粘膜組織潰爛、癌症……許多女工下巴畸變，不得不手術切除，但即使如此也沒能挽回多數女工的生命。
1925年，暫時倖存的受害女工們對鐳發光材料公司發起了訴訟。到1928年3月某一天，法醫們為了取證決定對第一個死者——艾米莉進行開棺驗屍。棺木打開時，圍觀者們簡直不敢相信自己的眼睛，在陰沉的天色下，艾米莉的屍骨竟然發出了隱約的藍綠色熒光。暗房中，法醫用X光底片包住遺骨，十天後底片上就佈滿了白點，這些點就是骨頭中輻射的成像，是鐳塗料危害的鐵證。
關司打贏了，賠償拿到了，但這些二十多歲的女工無法扭轉自己暗黑的命運——她們大多將於十年內死於輻射相關疾病。
這一事件毒害的人並不是太多，主要原因是鐳這種物質製備相當困難，所以非常昂貴。即便少量含鐳的鐳牙膏，其價格也不是普通人能消費得起的。這些鐳產品大多是“上流社會”人士用於炫富的玩具，無辜的貧困女工們卻成了唯一一群受害者。
我並不反對嘗試新鮮事物，人類就該有勇於嘗試和探索的精神。但是，在一種新生事物被迅速地、莫名其妙地推上神壇，吸引一大批瘋狂追隨者的時候，我們該做的是理智思考它的本質，學習它的原理，徹底搞清它的真實面貌，然後再選擇接觸還是遠離。當你被“一週瘦五斤”的廣告吸引時，當你對“量子讀書法”驚歎時，當你準備投資“半年翻一翻”的項目時，你最好先想想鐳女郎的遭遇。記住，資本是逐利的，身體和錢是自己的。
