《列子》一書深刻反映 了夏末周初交替與春秋戰國社會文化生活的各個方面。《列子》可以說是一篇恢宏的史詩，當時的哲學、 神話、、音樂、軍事、文化以及世態人情、民俗風習等等，在其中都有形象的表現，列子保存了神話傳說、音樂史、雜技史等眾多珍貴的先秦史料。是先秦散文的代表作之一。
柱厲叔事莒敖公，自為不知己，去居海上。夏日則食菱芰，冬日則食橡慄。莒敖公有難，柱厲叔辭其友而往死之。其友曰：“子自以為不知己，故去。今往死之，是知與不知無辨也。”柱厲叔曰：“不然；自以為不知，故去。今死，是果不知我也。吾將死之，以醜後世之人主不知其臣者也。”凡知則死之，不知則弗死，此直道而行者也。柱厲叔可謂懟以忘其身者也。楊朱曰：“利出者實及，怨往者害來。發於此而應於外者唯請，是故賢者慎所出。”
【譯】柱厲叔服事莒敖公，自己認為莒敖公不瞭解自己，便離開了他，住到了海邊。夏天吃菱角雞頭，冬天則吃橡子板栗。莒敖公有了災難，柱厲叔辭別他的朋友，要用性命去援救莒敖公。他的朋友說：“你自己認為莒敖公不瞭解你才離開他的，現在又要用性命去援救他，這樣，瞭解你與不瞭解你沒有分別了。”柱厲叔說：“不對。我自己認為他不瞭解我，所以離開了他。現在為他而死，是用事實去證明他確實是不瞭解我。我去為他而死，是為了諷刺後代君主中那些不瞭解他臣下的人。”一般說來，能視為知己的便為他而死，不能視為知己的便不為他而死，這是直來直去的辦法。柱厲叔可以稱得上是因為怨恨而忘記自己身體的人。楊朱說：“把利益給出去，就會有實惠返回來；把怨恨給出去，就會有禍害返回來。從這裡散發出去，在外面能得到響應的，只有人情，所以賢明的人對於應把什麼散發出去十分謹慎。”
楊子之鄰人亡羊，既率其黨，又請楊子之豎追之。楊子曰：“嘻！亡一羊何追者之眾？”鄰人曰：“多歧路。”既反，問：“獲羊乎？”曰：“亡之矣。”曰：“奚亡之？”曰：“歧路之中又有歧焉。吾不知所之，所以反也。”楊子戚然變容，不言者移時，不笑者竟日。門人怪之，請曰：“羊賤畜，又非夫子之有，而損言笑者何哉？”楊子不答。門人不獲所命。弟子孟孫陽出，以告心都子。心都子他日與孟孫陽偕入，而問曰：‘昔有昆弟三人，遊齊魯之間，同師而學，進仁義之道而歸。其父曰：‘仁義之道若何？’伯曰：‘仁義使我愛身而後名。’仲曰：‘仁義使我殺身以成名。’叔曰：‘仁義使我身名並全。’彼三術相反，而同出於儒。孰是孰非邪？”楊子曰：“人有濱河而居者，習於水，勇於泅，操舟鬻渡，利供百口。裹糧就學者成徒，而溺死者幾半。本學泅，不學溺，而利害如此。若以為孰是孰非？”心都子嘿然而出。孟孫陽讓之曰：“何吾子問之迂，夫子答之僻？吾惑愈甚。”心都子曰：“大道以多歧亡羊，學者以多方喪生。學非本不同，非本不一，而末異若是。唯歸同反一，為亡得喪。子長先生之門，習先生之道，而不達先生之況也，哀哉！”
【譯】楊朱的鄰居走失一隻羊，鄰居既率領他一家人去追，又請楊朱的僕人去追。楊子說：“唉！走失一隻羊，為什麼要那麼多人去追呢？”鄰居說：“岔路太多。”追羊的人回來以後，楊朱問：“找到羊了嗎？”回答說：“跑掉了。”楊朱問：“為什麼跑掉了？”回答說：“岔路之中又有岔路，我們不知道往哪裡去追，所以回來了。”楊子憂愁地變了臉色，好久不說話，整天也不笑。門人覺得奇怪，請問說：“羊是不值錢的牲畜，又不是先生所有，您卻不言不笑，為什麼呢？”楊子不回答，門人沒有得到老師的答覆。弟子孟孫陽出來告訴了心都子。心都子於幾天後與孟孫陽一道進去，問道：“從前有兄弟三人，在齊國與魯國之間遊歷，同向一位老師求學，把仁義之道全部學到了才回去。他們的父親問：‘仁義之道怎麼樣？’老大說：‘仁義使我愛惜身體而把名譽放在後面。’老二說：‘仁義使我不惜犧牲性命去獲取名譽。’老三說：‘仁義使我的身體與名譽兩全其美。’他們三個人所說的仁義之道恰恰相反，但都是從儒學中來的，哪一個對，哪一個不對呢？”楊子說：“有個住在河邊的人，熟習水性，泅水勇敢，划船擺渡，獲利可以供養百人。揹著糧食前來學習的人一批又一批，而被水淹死的人幾乎達到了一半。本來是學習泅水而不是學習淹死的，但利與害卻成了這個樣子。你認為哪一種對，哪一種不對呢？”心都子不聲不響地走了出來。孟孫陽責備他說：“為什麼您間得那麼迂腐，先生回答得那麼隱僻？我迷惑得更厲害了。”心都子說：“大路因為岔道多而走失了羊，學習的人因為方法多而喪失了性命。學習並不是根源不同，不是根源不一樣，而結果的差異卻像這樣大。只有迴歸到相同，返回到一致，才沒有得與失。你在先生的弟子中是位長者，學習先生的學說，卻不懂得先生的譬喻，可悲啊！”
楊朱之弟曰布，衣素衣而出。天雨，解素衣，衣緇衣而反。其狗不知，迎而吠之。楊而怒，將撲之。楊朱曰：“子無撲矣！子亦猶是也。曏者使汝狗白而往，黑而來，豈能無怪哉？”楊朱曰：“行善不以為名，而名從之；名不與利期，而利歸之；利不與爭期，而爭及之：故君子必慎為善。”
【譯】楊朱的弟弟叫楊布，穿著白布衣服外出，天下雨了，脫下了白布衣服，換上了黑布衣服回家。他的狗不知道，迎上去汪汪叫。楊布很惱火，準備打它。楊朱說：“你不要打了。你也是一樣。如果讓你的狗白顏色出去，黑顏色回來，你難道不奇怪嗎？”楊朱說：“做好事不是為了名聲，而名聲卻跟著來了；有名聲不是希望獲得利益，而利益也跟著來了；有利益並不希望同別人爭奪，而爭奪也跟著來了。所以君子對於做好事必須謹慎。”
昔人言有知不死之道者，燕君使人受之，不捷，而言者死。燕君甚怒其使者，將加誅焉。倖臣諫曰：“人所憂者莫急乎死，己所重者莫過乎生。彼自喪其生，安能令君不死也？”乃不誅。有齊子亦欲學其道，聞言者之死，乃撫膺而恨。富子聞而笑之曰：“夫所欲學不死，其人已死而猶恨之，是不知所以為學。”鬍子曰：“富子之言非也。幾人有術不能行者有矣，能行而無其術者亦有矣。衛人有善數者，臨死，以訣喻其子。其子志其言而不能行也。他人問之，以其父所言告之。問者用其言而行其術，與其父無差焉。若然，死者奚為不能言生術哉？”
【譯】過去有個說自己知道長生不死方法的人，燕國國君派人去迎接他，沒有接到，而那個人說自己知道長生不死方法的人卻死了。燕國國君很惱火，要把那個去迎接的人殺掉。一個被燕君寵幸的人勸道：“人們所憂慮的沒有比死亡更著急的了，自己所重視的沒有比生存更重要的了。他自己都喪失了生命，怎麼能叫您長生不死呢？”於是不再殺那使者。有一個叫齊子的人也想學那人的長生不死方法，聽說那個說自己知道長生不死方法的人死了，於是捶著胸脯悔恨不已。一個叫富子的人聽說後，笑話他說：“想要學的是長生不死的方法，可是那人已經死了，還要悔恨不已，真是不明白為什麼要學。”一個叫鬍子的人說：“富子的話不對。一般說來，懂得道術而自己不能實行的人是有的，能夠去實行而不知道那些道術的人也是有的。衛國有個懂得術數的人，臨死的時候；把口訣告訴了他兒子。他兒子記錄下他的話，卻不能實行，別人問他，他便把他父親所說的話告訴了他。問話的人用他的話照著去做，和他父親簡直沒有差別。如果是這樣的話，自己會死亡的人為什麼不能講長生的方法呢？”
邯鄲之民，以正月之旦獻鳩於簡子，簡子大悅，厚賞之。客問其故。簡子曰：“正旦放生，示有恩也。”客曰：“民知君之慾放之，故競而捕之，死者眾矣。君如欲生之，不若禁民勿捕。捕而放之，恩過不相補矣。”簡子曰：“然。”齊田氏祖於庭，食客千人。中坐有獻魚雁者，田氏視之，乃嘆曰：“天之於民厚矣！殖五穀，生魚鳥，以為之用。眾客和之如響。鮑氏之子年十二，預於次，進曰：“不如君言。天地萬物與我並生，類也。類無貴賤，徒以小大智力而相制，迭相食；非相為而生之。人取可食者而食之，豈天本為人生之？且蚊蚋替膚，虎狼食肉，非天本為蚊蚋生人、虎狼生肉者哉？”
【譯】邯鄲的百姓在正月初一日向趙簡子敬獻斑鳩，簡子十分高興，重重地賞賜了他們。客人問他什麼緣故，簡子說：“大年初一放生，表示我有恩德。”客人說：“老百姓知道您要釋放它，因而互相爭著捕捉它，被殺死的斑鳩就更多了。您如果想要它們生存，不如禁止老百姓去捕捉。捕捉了又釋放，恩惠和過錯並不能互相彌補。”簡子說：“是這樣的。”齊國的田氏在廳堂中為人餞行，來吃飯的客人有千把人。座位中有人獻上魚和鵝，田氏看著這些菜，便嘆道：“天對於人類太豐厚了，生殖五穀，又生出魚類和鳥類供人食用。”客人們像回聲一樣附和他，鮑氏的兒子只有十二歲，也在座位中，走上前說：“事實並不像你所說的那樣。天地萬物與人共同生存，都是同類的生物。同類中沒有貴賤之分，僅僅以身體的大小、智慧和力量互相宰制，依次互相吞食，並不是誰為誰而生存。人類獲取可以吃的東西去吃它，難道是上天本來為人而生的？而且蚊子蚋蟲叮咬人的皮膚，老虎豺狼吃食人的骨肉，難道是上天本來為蚊子蚋蟲而生人、為老虎豺狼而生肉的嗎？”
齊有貧者，常乞於城市。城市患其亟也，眾莫之與。遂適田氏之廄，從馬醫作役，而假食。郭中人戲之曰：“從馬醫而食，不以辱乎？”乞兒曰：“天下之辱莫過於乞。乞猶不辱，豈辱馬醫哉？”宋人有遊於道，得人遺契者，歸而藏之，密數其齒。告鄰人曰：“吾富可待矣。”人有枯梧樹者，其鄰父言枯梧之樹不祥。其鄰人遽而伐之。鄰人父因請以為薪。其人乃不悅，曰：“鄰人之父徒欲為薪，而教吾伐之也。與我鄰若此，其險豈可哉？”
【譯】齊國有個窮人，經常在城中討飯。城中的人討厭他經常來討，沒有人再給他了。於是他到了田氏的馬廄，跟著馬醫幹活而得到一些食物。城外的人戲弄他說：“跟著馬醫吃飯，不覺得恥辱嗎？”要飯的人說：“天下的恥辱沒有比討飯更大的了。我討飯還不覺得恥辱，難道跟著馬醫吃飯會覺得恥辱嗎？”宋國有個人在路上行走時撿到了一個別人遺失的契據，拿回家收藏了起來，秘密地數了數那契據上的齒。告訴鄰居說：“我發財的日子就要來到了。”一個人家有棵枯死了的梧桐樹，他鄰居家的老人說枯死了的梧桐樹不吉祥，那個人惶恐地把梧桐樹砍倒了。鄰居家的老人於是請求要這棵樹當柴燒。那個人很不高興，說：“鄰居家的老人原來僅僅是想要我這棵樹當柴燒才教我砍倒樹的。他和我是鄰居，卻這樣陰險，難道可以嗎？”
人有亡鈇者，意者鄰之子，視其行步，竊鈇也；顏色，竊鈇也；言語，竊鈇也；作動態度，無為而不竊鈇也。俄而抇其谷而得其鈇，他日復見其鄰人之子，動作態度，無似竊鈇者。白公勝慮亂，罷朝而立，倒仗策，錣上貫頤，血流至地而弗知也。鄭人聞之曰：“頤之忘，將何不忘哉？”意之所屬著，其行足躓株埳，頭抵植木，而不自知也。昔齊人有欲金者，清旦請冠而之市，適鬻金者之所，因攫其金而去。吏捕得之，問曰：“人皆在焉，子攫人之金何？”對曰：“取金之時，不見人，徒見金。”
【譯】有個人丟失了一把斧子，懷疑是他鄰居家的孩子偷了，看那個孩子的走路，像偷斧子的；臉色，像偷斧子的；說話，像偷斧子的；動作態度無論幹什麼沒有不像偷斧子的。不久他在山谷裡掘地，找到了那把斧子。過了幾天又見到他鄰居家的孩子，動作態度便沒有一點像偷斧子的人了。白公勝恩謀作亂，散朝回家後站在那裡，倒拄著馬棰，棰針向上穿透了下巴，血流到地上也不知道。鄭國人聽到這事後說：“連下巴都忘了，還會有什麼不忘掉呢？”意念明顯地傾注於某一點時，他走路碰到了樹樁或地坑，腦袋撞到了樹幹，自己也覺察不到。過去齊國有個想得到金子的人，清早穿上衣服戴好帽子到了集市上，走到了賣金子的地方，趁機拿了金子就走。官吏抓到了他，問道：“人都在那兒，你為什麼要拿別人的金子呢？”回答說：“‘我拿金子的時候，看不見人，只看見了金子。”
說符篇完！
