提起廣東，很多遊客認為這裡的經濟和交通都很發達，實際上廣東的發達地區主要集中在珠江三角洲，東西部和粵北地區還有很大的上升空間，位於粵東的揭陽市揭西縣以前還是個貧困縣，不過今非昔比。
揭西縣大約有45%的戶籍人口講潮汕話，大約55%講客家話，不過揭東、潮安、澄海等地的人總是以為全縣都是客家人。
潮汕人和客家人都是中原移民，潮汕人到達粵東的時間較早，住在相對平坦的平原和丘陵地區，客家人到得較晚，多數住在山區。
潮汕話被認為是中國最難懂的方言，一共有8個調，除了閩南語系遊客，其他地方的人初次聽都表示完全聽不懂，只有一臉懵。
揭西縣潮汕人聚居地有不少值得遊玩的古蹟，不過由於缺乏宣傳和有規模的打造，外地遊客知之甚少，也正是如此而保留了相對原始的面貌。
位於東園鎮的月湄古村和位於棉湖鎮的郭氏大樓、興道書院都是比較有歷史感的古建築群。
月湄古村已經有六百多年的歷史，從高處俯瞰，只見斷壁殘垣，有種荒涼之美。
這座古村落的建築格局叫“百鳥朝凰”，視覺效果橫平豎直，就像低配版的“北京紫禁城”，應了當地的俗語“潮汕厝，皇宮起”。
位於揭西縣棉湖鎮的郭氏大樓是一代糖業大王郭來的家產，是當地僅存的規模最宏大、細節最講究，雕刻最精細的建築群，現在是攝影基地。
郭氏大樓的門樓頂部是精緻的潮汕嵌瓷，嵌瓷是利用瓷片拼接而成的彩色圖案，通常是一些祥瑞內容。
郭氏大樓的門樓兩旁是豐富的浮雕內容和彩色繪畫，包含民間故事和神話傳說等，這種類型的大門，只有名門望族，或者大富之家才有。
整片建築群氣勢恢宏、細節處古樸典雅，雖然始建於清初，但由於建造的時候在三合土中混入紅糖，歷經颱風、洪水和風雨侵襲依然屹立不倒，連鐵釘也打不進去，遊客無不嘖嘖稱奇。
石雕、木雕和繪畫是郭氏大樓一絕，大樓的樑柱融合了木雕工藝和彩繪工藝，紅色調輔以藍、綠等色調，總體上色彩鮮豔、明快，內容春暖花開、積極向上，駐足細賞，每一個畫面都讓人讚歎。
興道書院就在郭氏大樓旁邊，首先映入眼簾的是一幢白色的西式大樓，上書“興道中學”四個大字，穿過這幢白色大樓，裡面別有洞天。
興道書院的主體建築是傳統的潮汕宅院，共有四進，前三進是廳堂，最後為樓房。
書院內綠樹成蔭，建築物古樸典雅，是鬧市之中的幽靜角落。
