宋朝，分為南宋和北宋兩個時期，常見的說法是一共有十六位皇帝，北宋有九位，南宋有七位，但是如果算上當時最尊的五位皇帝，以及南宋末期三個十分年幼的皇帝，那麼宋朝一共有二十四位皇帝。
北宋從公元960年建立，到1127年滅亡，存在了167年；南宋從1127年建立，到1279年滅亡，存在了152年，兩宋加起來一共存在了319年。宋朝的領土面積，從一開始宋太祖趙匡胤建立北宋的時候領土面積約是105萬平方公里，隨後出兵征戰逐漸結束了四分五裂的五代十國的局面，宋朝巔峰時期的領土面積曾達到約300萬平方公里，但隨著西夏的崛起，逐漸蠶食著北宋的邊疆，所以北宋常規領土面積大約在280萬平方公里左右，後來隨著女真人的崛起，建立了金朝，不斷地南下，因此南宋的領土面積只能維持在200萬平方公里左右。
唐朝滅亡後，經歷了五代十國的大分裂時期，慢慢出現了許多的割據政權連年不斷地互相攻伐，長達七十年之久，直到後來一個叫趙匡胤的人的出現，才慢慢改變了當前的局面。他在後周政權的經歷和崛起中，屢立戰功，深受對方信任，所以在後來後周恭帝繼位後，他成為了當時備受信任的重臣。隨後公元960年，在奉命出兵抵禦外敵的路上被將士們強行將皇袍披在身上，擁立成為皇帝，建立宋朝，定都開封。
一、宋朝的開端：宋太祖趙匡胤時期
宋太祖趙匡胤在位期間，在趙普的幫助下先是結束了亂世，確定了一統天下的方針。先後消滅了南平、武平、後蜀、南漢、南唐等等，後消滅了大部分的割據政權，幾乎一統天下。
在軍事上，先是加強中央力量，解去禁軍和地方藩鎮的軍權，解決了自唐朝安史之亂後，節度使擁兵自重的局面；在政治上，設立軍事、軍務和財務三大系統，直接由皇上管理，又增加了參知政事、樞密使、三司使來削弱宰相的權力，進一步完善了科舉制度，並設立了一系列防止作弊和賄賂官員或者洩題的行為；在經濟上，重視農業，獎勵農桑、減輕徭役和賦稅，並且花大力度治理黃河的水患。
直到公元976年，宋太祖趙匡胤召他的弟弟趙光義一起喝酒，第二天就暴死在宮中，宋太宗趙光義正式繼位。因為趙匡胤突然死亡，既沒有留下遺詔，也沒有來得及立太子，
使得宋太宗趙光義的繼位缺少進一步的合法性，宋太宗為了穩固局勢，將他和他的兄長宋太祖的母親死後藏在金匱中的遺書拿了出來，遺書上面記載了宋太祖的母親命宋太祖傳位給其弟趙光義的遺言，雖說不論宋太祖趙匡胤是怎麼死的，經過兩年的鞏固皇位，宋太宗趙光義開始大展拳腳。 二、宋朝大展拳腳：宋太宗趙光義時期
公元978年，先是使用政權壓迫吳越王和割據兩州的陳洪進獻出土地，投降宋朝，一年後又攻滅了北漢，於後，終於結束了自唐末以來，藩鎮割據混戰的局面，由此完成了形式上的統一，接著又對遼國發起進攻，戰爭初期接連收復了河北的兩個州。
可宋太宗親臨戰場，中箭受傷，導致大軍撤離，北伐失敗，在接下來的十幾年裡，宋太宗接連對丁朝（越南）和西夏發起進攻，但都以失敗告終。直到公元993年，四川爆發王小波和李順的農民起義，起義軍一度佔領了成都，建立大蜀，三年後被剿滅。
軍事上雖然不理想，但是宋太宗在政治方面卻有所建樹，擴大了科舉規模，進一步削弱節度使的權力，改變了武人當政，確認文官理政，為宋朝的社會穩定做出了很大的貢獻。
三、宋朝經濟繁榮與檀淵之盟：宋真宗趙恆時期
宋太宗在公元997年駕崩，太子趙恆繼位，也就是宋真宗。繼位初期，在聖相李沆的幫助下，勤於政事，大力發展農業、商業和貿易，使得北宋的經濟進入繁榮期。雖然從即位的第二年開始，北宋的一些地方都有受到一定程度的或是自然災害或是戰禍的波及，但是在宋真宗及時的賑災，撫卹和免租稅下，百姓們大多得以存活，
由此渡過難關。公元1004年，遼朝二十萬大軍南下，除了在瀛洲遭遇了一些抵抗外，遼軍很快就抵達到瀍州城下，直逼北宋的都城汴梁。宋真宗在宰相寇準的勸說下決定親征，在宋真宗還在行軍路上的時候，遼軍的南京統軍被宋軍士兵射中頭部死去，遼軍士氣受挫，後來宋真宗抵達瀍州城，宋軍士氣大振。
在這樣僵持不下的情況下，宋遼開始決定議和。於公元1005年1月達成議和，規定宋每年送給遼歲幣銀10萬兩，絹20萬匹，互相開放貿易，以白河溝為國界，雙方撤兵，從此結為兄弟之國，史稱澶淵之盟。
宋真宗執政時期，戶口增加了416萬戶，人均財富也增加3倍多，社會經濟繁榮，並且大量擴軍，開河渠來抵禦遼國。但在位後期，因為任用王欽若、丁謂為相，雖然兩人都有才能，也做出了一定的政績，但大多數時候，都在奉承迎合皇帝，
宋真宗也開始沉迷於封禪，修建宮殿，勞民傷財。
四、宋朝政治改革、文化繁榮與慶曆和議：宋仁宗趙禎宋英宗趙曙時期
公元1022年，宋真宗駕崩，宋仁宗趙禎即位，因即位的時候才12歲，就由皇太后劉氏垂簾聽政，直到1033年，宋仁宗才開始親政。執政期間，西夏李元昊稱帝建國，宋朝和西夏之間爆發戰爭，初期屢戰屢敗，但隨著任用大將狄青，平定了南蠻的叛亂和擊敗了西夏的挑釁，
簽訂了慶曆和議，每年給西夏歲幣絹15萬匹、7萬兩銀河3萬斤茶葉。政治上，在范仲淹、包拯等能臣的幫助下，嘗試進行改革，但後來因觸及貴族官僚集團的利益，而被停止。宋仁宗死後，宋英宗趙曙即位，執政期間，任用宋仁宗時期改革派的歐陽修，富弼等人解決一定的“冗官”的現象，從而擺脫朝廷財政上很大的壓力。軍事上，與西夏和遼國並沒有發生很大的戰事。文化上，命司馬光專修《資治通鑑》，為後世提供了中國第一部編年體通史。
五、宋朝改革官制與王安石變法：宋神宗趙頊時期
公元1067年宋英宗病逝，宋神宗趙頊即位。執政期間，因為在宋太祖、太宗時代的時候，為了加強皇權，有很多新立的機構官職，互相監督和分權，官職制度錯綜複雜，從而導致大量的閒官出現，也就是前面說的“冗官”的現象，雖然宋英宗改變了一些，但宋神宗仍然不滿國家的政治局面，開始推行“王安石變法”。
但王安石變法卻是一波三折，勉強維持，變法確實增加了國家的收入和耕地面積，但也加重了平民的負擔。隨著王安石變法操之過急，變法漸漸也變得治標不治本，一些措施也變得開始擾民。最後王安石變法被暫停。
但宋神宗卻接著改革官制，撤銷那些只領空名，不做實事的官職，在一定程度上改變了宋初以來混亂的官僚體制，奠定了北宋後期和南宋中央官制的基本構架。
軍事上，宋神宗征討過交趾，大獲成功，使得交趾不敢再侵犯宋朝，但對西夏的用兵卻不順利，仍延續著對西夏的納貢和議。
六、宋朝繼續推行變法：宋哲宗趙煦時期
宋神宗死後，宋哲宗趙煦即位，因即位時年僅九歲，便由祖母太皇太后高氏垂簾聽政，隨後高氏啟用司馬光等保守派
廢除了新法，恢復舊法，形成舊黨。八年後，高氏去世，宋哲宗開始親政，罷免了舊黨，任用了新黨，接著開始推行變法。軍事上，收取了青唐地區，發動平夏城之戰，大破西夏40萬大軍，使得西夏臣服。
七、宋朝開始走向衰敗與靖康之禍：宋徽宗趙佶宋欽宗趙恆時期
宋哲宗死後因為沒有子嗣，他的弟弟宋徽宗趙佶即位，
執政期間對國家政務毫無興趣，生活糜爛，所以事務都交由奸相蔡京處理，正直的大臣也被蔡京排擠出朝廷。公元1118年，宋金兩國決定共同攻遼，達成海上之盟，滅遼後，燕雲之地歸宋，宋朝給遼國的歲幣改為給金國，但沒想到，宋朝軍隊被遼軍大敗。公元1125年，滅掉遼國的同一年，金兵接著南下攻宋，宋徽宗即刻把皇帝傳給了他的兒子，也就是宋欽宗趙恆。
宋欽宗趙恆在李鋼的幫助下，一度取得了勝利，保衛住了都城，但是隨著金兵二度南下，開封再次被圍，公元1127年，靖康二年，宋欽宗和宋徽宗兩個人和大量的北宋後宮，官民女眷都被掠到了五國城，宋徽宗被封為昏德公，宋欽宗被封為重昏侯，兩個人都死在了金人的地盤裡，這個事件，史稱為靖康之禍。
八、宋朝起死回生：宋高宗趙構時期
但沒想到的是，宋徽宗的第九子康王趙構卻成了一條漏網之魚，在公元1127年，趙構在南京的應天府即位稱帝，重建宋朝，也就是歷史上的南宋。
在執政期間的前三年，一直被南下的金兵追殺，但從第四年開始，因為有吳階、劉琦、岳飛等名將和金兵屢次作戰，取得了一系列勝利之後，逐漸開始在江南穩定下來。
不過連年的戰爭，維持軍費的開支的確過大，而且只能從百姓身上出，農民起義又時常發生。在這樣的情況下，不論是有沒有進取心，猜忌岳飛也好，害怕徽欽二帝奪權也罷，宋高宗決定向金議和，解除了岳飛、韓世忠等大將的兵權，向金稱臣納貢。
在治理國家上，高宗推行經界法，高宗在位36年，其中34年，始終未對流民收取租賦，在宋高宗的努力下，南宋的輕工業、文化產業、外貿、金融、海洋經濟都非常繁榮。
九、宋朝繁榮發展：宋孝宗趙眘時期
公元1162年，宋高宗厭倦了皇帝的生涯，傳位給了養子趙眘也就是宋孝宗。宋孝宗在位期間，加強集權，積極整頓國家，懲治貪汙，重視農業生產，興修水利，百姓安居樂業，他還為岳飛的冤死平反，並且嘗試北伐，雖然失敗，但是改對金稱臣稱為稱侄，啟用主戰派，大大提升南宋軍隊的戰鬥力。
他也被認為是南宋歷史上最有作為的皇帝，在位後期，公元1187年，因為太上皇宋高宗的死，宋孝宗也逐漸開始對政治感到冷淡，兩年後就禪讓皇位給太子，宋光宗趙惇即位。
十、宋朝走向衰敗：宋光宗趙惇宋寧宗趙擴宋理宗趙昀時期
宋光宗在位期間，因其性格懦弱，體弱多病，還對成為太上皇宋孝宗猜忌，
聽取奸臣宦官的讒言，又讓自己的皇后干政，在位五年就禪讓皇位給宋寧宗趙擴。宋寧宗即位的第一年，大部分的時間都花在平衡扶植他上位的兩個權臣的黨派，分別是趙派和韓派。第二年，韓侂冑的韓黨勝出，開始專權。9年後，公元1204年，宋寧宗聽取韓侂冑的建議追封岳飛為鄂王，兩年後削去秦檜封爵，還打擊降派，隨後發動戰爭北伐。第一次戰敗，第二次戰爭持續了4年，雙方都沒取勝，執政後期，史彌遠和皇后勾結專權朝政。
公元1224年，宋寧宗去世，宋理宗趙昀即位，繼位的前九年都仍然是史彌遠在專權，直到史彌遠死後，公元1233年，宋理宗開始勵精圖治，澄清吏治，整頓財政。
又在同一年，北方的蒙古已經開始崛起，宋理宗決定聯合蒙古滅金。第二年金朝滅亡，金朝滅亡後，宋理宗想趁著河南空虛，出兵光復中原，但是被蒙古軍打了伏擊，收復失敗，北伐失敗後，宋理宗開始不理朝政，整日沉迷於酒色，隨後朝政便落入奸臣之手。
十一、宋朝徹底衰亡：宋度宗趙褀宋恭宗趙顯宋瑞宗趙昰宋末帝趙昺時期
公元1264年，宋理宗去世，宋度宗趙褀繼位，他把軍政大權交給奸相賈似道的手中，但是賈似道每日也只知與妻妾玩樂，好鬥蟋蟀。但幸運的是南宋軍隊在名將孟珙和餘玠的指揮下，多次擊敗南下的蒙古軍隊，更加幸運的是，在宋度宗繼位的五年前，蒙古大汗蒙哥在征戰的時候被宋軍的弓箭射傷，死於軍中，他的弟弟忽必烈本來也在與宋軍作戰，但得知消息後，便率軍返回奪取大汗之位，
於公元1271年，建立大元帝國。三年後宋度宗去世，宋度宗死後，四歲的宋恭宗趙顯即位，但此時南宋的防線在元軍的攻擊下已經全面崩潰，執政系統也已經癱瘓。兩年後，公元1276年，臨安城裡舉行受降儀式，南宋滅亡。
但在投降之前，逃出的宋恭宗的弟弟趙昰，在福州即位，也就是宋瑞宗，俗稱行朝，也就是流亡朝廷。兩年後，公元1278年，宋瑞宗去世，宋末帝趙昺即位。
一年後因福州、雷州全部失守，流亡朝廷到崖山，元軍發動總攻，左丞相陸秀夫就揹著宋末帝趙昺跳海而亡，趙宋皇族八百餘人集體跟隨而去，至此宋朝算徹底滅亡。
參考文獻：《宋史》、《正說宋朝十八帝》、《細說宋朝》、《宋朝典章制度》、《兩宋王朝：奢華帝國的無奈》
